Adoptée par le PDG

Il y a un mois, César tournait en rond dans son immense salon aux lignes épurées, envahi par une inquiétude qu’il ne parvenait plus à contenir. Ce matin-là, au réveil, il avait reçu un appel bref mais lourd de promesses : Tom, son enquêteur privé, tenait une piste sérieuse et allait s'y rendre sans tarder. Il avait bien cru que son cœur allait lâcher. Cela faisait plus de deux ans qu’il portait le titre de mari de Béatrice. Huit mois à peine après leur union, elle s’était évaporée comme une ombre. Quelques jours avant sa disparition, elle avait adopté un comportement étrange, inquiétant même, et depuis, plus aucune trace.Béatrice… La vision de cette femme rencontrée lors d’une soirée caritative remontait à la surface. Leur mariage n’avait rien de romantique : il était calculé, presque stratégique. Pour César, il représentait une passerelle vers un partenariat lucratif avec Palmer, le père de la jeune femme. Elle s’était montrée affable durant leurs premières rencontres, mais dès qu’i

Sofi, la rebelle de sa famille, avait fui l’empire de la mode voulu par ses parents pour s’occuper d’enfants. Au départ, un simple job alimentaire, devenu vocation. Miranda, elle, venait d’un milieu modeste, marquée par des désillusions qui l’avaient rendue méfiante envers les adultes, mais incroyablement douce avec les enfants. Son seul point faible : Derek, un compagnon toxique auquel elle s’accrochait encore malgré tout.Dans la salle, Jules aperçut Andy — Miranda — entourée de petits qui riaient aux éclats. Elle leva la tête, vit Jules et accourut aussitôt.— Jules ! Où est la princesse ?— Avec Sofi.Andy lâcha les enfants aux autres surveillants et rejoignit Ivy.— Salut ma princesse ! lança-t-elle avec un ton de dessin animé. C’est Andy !Ivy la regarda, sourit et articula quelque chose qui ressemblait à « bonbon ».— Elle a dit mon nom ! s’écria Andy.— Non, non, protesta Sofi, elle parlait de bonbon !Et les deux commencèrent leur sempiternel débat, chacune cherchant à convai

— J’arrive ! lança une voix depuis l’intérieur.La porte s’ouvrit sur Sofi.— Nom de Dieu, Jules ! Où étais-tu passée ? Tu devais être là depuis un moment déjà. Andy allait appeler les flics.— Quoi ?Jules éclata de rire, amusée par la réaction dramatique de son amie, et pénétra dans l’appartement chaleureux.— Andy ! Jules est là ! cria Sofi en refermant derrière elle.Andy sortit d’une chambre, Ivy dans les bras, et rejoignit le salon.— Où étais-tu ? J’étais à deux doigts d’appeler les flics.— Pardon… Ma voiture refusait de démarrer, et aucun Uber à l’horizon. Heureusement, quelqu’un m’a prise sur sa route.Elle attrapa Ivy et la serra fort contre elle, déposant un baiser sur sa tête. Sofi fila vers la cuisine, laissant Jules et Andy s’installer sur le canapé.— Une course, hein ? fit Sofi en remuant quelque chose derrière les fourneaux. Avec qui ?C’est là que Jules réalisa : elle ne savait pas grand-chose de lui, à peine son visage et trois rencontres au compteur.— Je ne conna

Jules, malgré elle, esquissa un sourire avant de récupérer le bol pour le poser dans l’évier. Revenue au salon, elle se contenta de les observer. Le temps filait sans qu’elle s’en aperçoive, jusqu’à ce qu’Ivy s’endorme dans les bras de César.—C’est mon signal, dit Jules en voulant la reprendre.Mais César l’arrêta.—Laisse-moi la coucher.Elle hésita, sondant son regard, mais finit par refuser :—Non, c’est bon. Je m’en occupe.Elle récupéra doucement Ivy. César serra les dents devant ce refus. Personne ne lui disait jamais non. Et la voir l’éloigner de lui, sa fille, le rendait fou. Il la suivit jusqu’à la chambre, la regardant déposer Ivy dans son berceau. Jules resta un instant, le sourire aux lèvres, puis sortit en silence.De retour au salon, elle le retrouva exactement où elle l’avait laissé.—Je suis désolée pour tout ça…, dit-elle en désignant le canapé.—Ne t’excuse pas, l’interrompit-il. C’était agréable. Elle semble savoir ce qu’elle veut.—Oui, répondit-elle, neutre. Parf

Le serveur interrompit leur échange pour déposer les plats. À mi-repas, Ivy retourna sur les genoux de Jules pour manger.« Qu’est-ce qui te fait peur exactement ? » demanda César.« Quand on connaît quelqu’un, on anticipe ses réactions, c’est rassurant. Mais avec des gens imprévisibles… on ne sait jamais ce qui va arriver. Ça fait peur », expliqua-t-elle, regardant César.Il sourit doucement. « Alors, même si ça te fait peur, tu aimes être avec moi ? »Jules hocha la tête. « Je ne te connais pas, mais la façon dont tu es avec Ivy en dit long. J’ai évité les relations depuis un passé difficile, et depuis qu’Ivy est là, les hommes disparaissent… alors c’est devenu plus simple. »« Mais ce soir, ce n’est pas juste un dîner. »« On est en rendez-vous », dit César, amusé par son embarras.Jules détourna le regard. « Ivy est adoptée ? »« Tu l’as dit avant », répondit César calmement.« Oui… » murmura Jules.« Depuis combien de temps ? »« Quelques mois. »« Quel âge a-t-elle ? »« Un an.