Mariage de convenance avec l'oncle de mon ex

Le point de vue d'Isabelle

J’avais passé la journée entière à m’assurer que tout fût parfait. Ce soir n’était pas seulement mon anniversaire ; cela devait être notre nuit. Vincent avait tout organisé et invité tous les convives. À l’en croire, il voulait que cette fête soit mon plus beau souvenir et, à en juger par l’atmosphère, j'avais le sentiment que c'était déjà le cas.

« Tu es magnifique, Isabelle », me dit Élise avec un grand sourire.

Je ne l’avais même pas vue s’approcher, sans doute parce que j’étais perdue dans mes pensées.

« Comment vas-tu ? » lui demandai-je. Elle était pâle et son visage trahissait une profonde tristesse.

« Tu sais ce qu'il en est de mon mariage », murmura-t-elle avec amertume.

« Tu ne devrais pas rester un instant de plus avec lui, il ne te traite pas bien », répliquai-je à voix basse, mais de manière qu'elle puisse m'entendre.

« Mais tu sais à quel point je l’aime », chuchota Rose, la voix brisée.

« L’amour ? Il te trompe et amène sa maîtresse à la maison. Comment peux-tu accepter cela ? » Je clignai des yeux, me demandant pourquoi certaines femmes continuaient de subir de telles épreuves.

« Tous les hommes ne sont pas aussi prévenants et gentils que Vincent. Même si vous n’êtes pas mariés, il prend soin de toi », ajouta-t-elle.

« Oublions les hommes pour l’instant… » conseillai-je. « Je pense qu’il va faire sa demande », déclarai-je, rayonnante de bonheur.

« Quelle plus belle façon de fêter ton anniversaire que d’être demandée en mariage par l’homme de ta vie ! » s’exclama-t-elle avec excitation.

Vincent m’avait promis une surprise, et je pouvais déjà la sentir dans l’éclat du collier de diamants qui reposait contre ma clavicule. Je le touchai délicatement en souriant intérieurement. Il me l’avait offert la veille, le glissant autour de mon cou avec ce sourire en coin que j’aimais tant. « Tu mérites le monde entier, Isabelle », avait-il chuchoté. Et je l’avais cru. Dieu, comme je l’avais cru.

La simple pensée de ce moment me donnait maintenant l’impression d’être une imbécile. Soudain, alors que j’étais encore plongée dans mes fantasmes, les lourdes portes en acajou s'ouvrirent avec fracas et le silence tomba sur la salle.

Trois hommes entrèrent, vêtus de costumes noirs. Leur présence était tranchante, étrangère et glaciale tandis qu’ils se dirigeaient vers moi. La voix du plus grand coupa la musique :

« Isabelle De Beauvoir ? »

Mon cœur manqua un battement. « Oui ? »

Il fit un pas en avant et sortit un petit badge en cuir. « Nous sommes ici au sujet d’un objet volé. Un collier de diamants appartenant à Mademoiselle Emma Fontaine. »

La confusion s'empara de moi. « Volé ? » ris-je d’un ton tremblant. « Ce doit être une erreur. Je ne pense pas qu’il y ait un collier volé ici. »

L'expression de l’homme ne changea pas. « Madame, ce collier a été déclaré disparu d'une collection privée. La propriétaire possède des preuves photographiques. »

Des murmures s'élevèrent dans la foule. Pourquoi aujourd'hui, entre tous les jours ?

Je me retournai pour regarder les invités, puis fixai à nouveau l'homme qui semblait être leur chef : « Je ne pense pas que quiconque ici soit capable de voler ce collier. J’ai confiance en eux… je crois. »

« Nous ne parlons pas de vos invités, Mademoiselle Isabelle. Il y a quelque chose à votre cou », dit-il.

« Quoi ? » Ma gorge s'assécha. « Non… non, vous faites erreur. Mon petit ami… Vincent… me l’a offert. Je peux l’appeler, il expliquera tout… Ce collier est un cadeau… de mon petit ami. »

Je cherchai mon téléphone à tâtons, les doigts tremblants. La salle bourdonnait de rumeurs. Juste au moment où j’allais composer le numéro, les portes s’ouvrirent à nouveau et il apparut, mais il n’était pas seul.

Il avançait bras dessus, bras dessous avec elle : Emma Fontaine. Je la reconnus instantanément, bien que je ne l’eusse pas vue depuis des années. Cette même Emma qui avait fait de mon enfance un champ de bataille de rires cruels et de médisances. Cette même Emma qui m’avait toujours pris ce que j’aimais : mes amis, ma paix, ma fierté.

Et maintenant, ma dignité.

Ma voix faiblit. « Vincent ? »

Il me regarda comme si j'étais une étrangère. « Isabelle », dit-il d'un ton plat. « Que fais-tu avec son collier ? »

Ces mots n'avaient aucun sens. Je cillai, cherchant sur son visage un signe, un sourire, un clin d’œil, n’importe quoi qui me dirait que c’était une plaisanterie. « Que veux-tu dire ? Tu me l’as donné. Hier soir. Tu as dit qu'il était à moi ! »

Les lèvres d’Emma s’étirèrent en un sourire méprisant. « Oh, ma douce Isabelle. Toujours aussi dramatique. Vincent ne te donnerait jamais une chose pareille. »

Quelque chose se brisa en moi. « Vous mentez », chuchotai-je. « Dis-lui, Vincent. Dis-leur la vérité. »

Mais il ne le fit pas. Il resta planté là, le regard froid et détaché, comme si l’homme qui m’avait serrée dans ses bras sous les étoiles s’était évaporé. « Officiers », dit-il d’une voix de glace, « elle harcèle Emma depuis des semaines. Je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin. Arrêtez-la. »

Pendant un instant, le monde s’arrêta de tourner. Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais plus penser.

« Vincent, je t’en prie. » Je tendis la main vers lui, désespérée. « Tu me connais. Tu m’aimes. Tu as dit… »

Il recula comme si mon contact le brûlait. « Ne fais pas de scène, Isabelle. Ce n’est pas parce que nous étions des amis proches à l’université que je tolérerai un tel manque de respect. »

« Des amis d’université ! »

Quelque chose en moi vola en éclats, non pas avec fracas, mais dans un silence total.

Les hommes s’avancèrent et me saisirent les bras. Les invités eurent un hoquet de surprise ; les téléphones se levèrent, filmant mon humiliation tandis que les larmes brouillaient ma vue.

« Je ne l’ai pas volé ! » criai-je. « Vous savez que je ne l’ai pas fait ! »

Je me tournai vers Élise, ma meilleure amie. Elle me fixait avec une telle incrédulité et une telle confusion que j’en eus peur. Sa déception me faisait plus mal que la trahison de Vincent. J’avais passé tant de temps à le dépeindre comme l’homme idéal, à le défendre, à l’aimer ouvertement. Je l’avais persuadée que nous étions parfaits.

« Je suis déçue par toi, Isabelle », dit-elle, la voix tremblante de colère. « Après tout ce que tu as dit sur lui. »

La gifle partit avant que je ne pusse parler. Elle résonna dans la pièce, bruyante et humiliante. Ma tête bascula sur le côté, ma joue me brûlait, mes oreilles sifflaient. Je sentis le goût du sang et je l'avalai, réprimant le cri qui me nouait la gorge.

Vincent s’interposa alors, se plaçant entre nous comme le héros d’une histoire qu’il venait de réécrire. « Arrête », dit-il calmement à Élise. Trop calmement. « Les officiers vont déjà emmener Isabelle. »

Ils me traînèrent vers la porte, mes chaussures raclant inutilement le sol. La honte me brûlait plus fort que la peur. J’avais aimé haut et fort, j’avais eu une confiance aveugle, et maintenant on m’exhibait comme la méchante d’une histoire que je n’avais jamais acceptée de raconter.

Je voulais hurler qu'il mentait. Que je l'aimais et qu'il m'avait toujours prouvé son amour en retour, mais la vérité resta douloureusement bloquée dans ma gorge : l'amour, lorsqu'il est dévoyé par la mauvaise personne, devient la plus tranchante des armes.

« Attendez. » J’entendis une voix qui ressemblait à celle de Vincent. Je fus soulagée ; peut-être avait-il retrouvé la raison.

Il s’avança vers moi et défit le bijou. J’étais trop sidérée pour l'arrêter ou même prononcer un mot.

« Ceci ne t'appartient pas », dit-il. Puis, sous mes yeux, il passa le collier autour du cou d’Emma.

On m'entraîna immédiatement dehors, dans la nuit de mon vingt-troisième anniversaire.