Natigilan si Cathy nang lumabas siya mula sa Imperial Court. Ngunit pagkalabas niya, isang malamig na hangin ang tumama sa kanya.Basang-basa ang kanyang buhok, at ang isang malaking bahagi ng kanyang damit sa dibdib ay nabasa rin ng tubig. Kumapit nang mahigpit ang basang damit sa kanyang balat, at nang humihip ang hangin, ginaw na ginaw siya kayaโt nanginginig siya.Nagmadali si Cathy sa gilid ng kalsada, sinusubukang magpara ng taxi. Ibinaba niya ang kanyang ulo, hindi nangahas na tumingin sa kahit sino, ngunit nabangga niya ang isang matipunong dibdib.โCathy?โNang marinig ang tinig, itinaas ni Cathy ang kanyang ulo at nakita ang nakasimangot na mukha ni Brandon.Walang ekspresyon ang mukha nito maliban sa kunot ng noo. Ang matangkad nitong pangangatawan ay nagbigay ng anino sa ulo ni Cathy at hinarang din ang malamig na hangin para sa kanya.Tumayo ito sa harap niya, hawak ang kanyang dalawang kamay, na parang isang ligtas na kanlungan sa gitna ng bagyo.Ang init mula sa mga pala
Inangat lamang niya ang mga talukap ng mata at tinitigan ang lalaking nasa harapan niya nang mahinahon. Kahit na may mapait na damdamin sa kanyang puso, pinilit niya itong itago. Paano niya hindi malulungkot? Magkasama sila araw at gabi sa loob ng tatlong taon, ngunit wala ni isang kaalam si Brandon sa kanyang pagkatao. Hindi niya pinag-aksayahan ng panahon ang mga bagay na hindi โyon kasi alam niyang wala rin itong pakialam sa kaniya. Ngunit sa paningin ni Brandon, siya ay isang hamak na nilalang. Katawa-tawa.Malamig ang mukha ni Brandon, ang kanyang madilim na mga mata ay puno ng lamig, at wala na siyang pakialam sa kanya.โSi Faith ay may magandang relasyon sa iyo. Dahil ba sa iyo kaya siya nagpapahirap kay Cathy?โ tanong ni Brandon.Ang mahahaba niyang daliri na nakahawak pa rin sa tinidor at tinutusok ang prutas sa plato, may ilang strawberry na halos madurog na dahil sa kanya.โPosible kayang ayaw lang ni Faith sa mga kabit at anak sa labas?โ dagdag na tanong ni Brandon kay Marg
Inutosan ni Brandon si Kyle na maghanap ng lugar upang i-park ang kotse at saka dinala si Marga sa isang street na puno ng mga kainan.Ang street na iyon ay puno ng maliliit na restaurant.Marahil dahil malapit ito sa paaralan, medyo malinis ang mga tindahan. May mga karinderya rin sa magkabilang gilid ng kalsada, nagtitinda ng iba't ibang putahe, malamig na pagkain, pansit, itlog, pancake, kanin, barbecue, inihaw, at iba pa.Masikip at makipot ang kalsada dahil sa sobrang dami ng mga taong pumupunta sa lugarSi Brandon ay nakasuot ng maganda at mamahaling damit, may seryosong mukha, matangkad, at may awtoridad ang dating. Para siyang hindi bagay sa lugar na iyon pero napakaganda pa rin ng kanyang itsura.Si Marga naman, na nasa tabi niya, ay payat at maganda. Napansin ng mga tao ang ganda niya.Buti na lang, akala ng lahat ay magkasintahan sila kaya walang naglakas-loob na magtanong ng contact number nila. Kaya naiwan silang dalawa.Samantala, si Kyle, na nag-park ng sasakyan at nagla
Mahimbing pa ang tulog ni Marga nang maramdaman niyang may kumakalabit sa kanyang braso. Mabigat pa ang kanyang talukap, ngunit pinilit niyang iminulat ang kanyang mga mata. Bumungad sa kanya ang maamong mukha ni Tiya Lili, isang babae sa edad na kwarenta, na may mababait at mapag-alalang mga mata."M-maโam Marga? Maโam Marga?" tawag nito sa kanya sa mahinahong tinig.Napakunot-noo si Marga habang dahan-dahang itinukod ang sarili upang maupo sa kama. Hinilot niya ang sentido, pilit inaalala kung bakit siya naroroon."Tiya Lili... ano'ng nangyari?" garalgal niyang tanong, bakas ang antok sa boses."Maโam, pinapabangon ka po ng asawa mo. Baka raw mahuli ka sa trabaho," malambing na paliwanag ni Tiya Lili.Saglit na natigilan si Marga. Napansin niyang suot niya ang isang malambot na pantulog na hindi niya matandaan kung kailan niya sinuot. Bumaba ang kanyang tingin sa sarili, at isang kilabot ng pagtataka ang gumapang sa kanyang katawan.Bago pa siya makapagtanong, nagmadaling sumagot si
Tatlong taon na ang nakalilipas mula nang magsimulang magtrabaho si Marga Santillan bilang sekretarya ni Brandon Fowler. Sa kanyang taglay na kagandahan at husay, hindi na nakapagtataka na mabilis siyang nakakuha ng atensyon mula sa mga tao sa paligid niya. Ngunit kasabay ng pag-angat niya sa trabaho, sumabay rin ang mga tsismis at pagdududa sa kanyang kakayahan. Hindi nakatapos ng apat na taon sa kolehiyo si Marga, ngunit halos lahat ng asignatura niya ay may mataas na marka. Gayunpaman, sa mata ng ilan, hindi sapat ang kanyang kredibilidad.Noong panahong iyon, muntik nang maputol ang kasunduan ng Fowler Corporation sa isang kilalang resort company. Ang kumpanya ng mga Fowler ay nagpasya nang lumipat ng negosyo, papunta sa karibal nilang korporasyon. Malaking panganib iyon para sa posisyon ni Marga.Sa kasamaang palad, nasa ibang bansa si Brandon noon para sa isang business venture. Dahil sa hindi magandang panahon, naantala ang kanyang pagbabalik sa Pilipinas. Sa gitna ng kaguluhan,
Sa wakas, huminto na ang sasakyan sa entrance ng resort.Mabuti na lang, ang mga taong pumapasok at lumalabas ay mga taong dumalo sa seremonya ng pagpuputol ng ribbon o mga mamamahayag, at hindi nakita si Marga ang mga tao mula sa kompanya.Si Marga ay abala sa pagmamasid sa sitwasyon sa pasukan ng kompanya nang biglang uminit ang kanyang mga tainga. Isang malambot na simoy ng hangin ang tumama sa kanyang mga tainga at leeg, dala ang amoy ni Brandon.Mabilis na lumingon si Marha at napahinga nang malalim dahil sa gulat.Ang mukha ni Brandon ay sobrang lapit na nang lumingon siya, halos magkadikit na ang kanilang mga labi sa pisngi at sulok ng labi ni Marga.Ang mainit na hininga ni Brandon ay tumama sa mukha ni Marha, dahilan para ma-estatwa siya sandali.Napakalapit nila sa isaโt isa, at nakatingin si Marga sa mga mata ni Brandon sa pamamagitan ng kanyang mga salamin.May bahid ng init sa mga mata ni Brandon, at hindi ito guni-guni lamang ni Marga.Parang nahuli siya sa malalim na mga
Pagbalik ni Cathy sa bahay ng pamilya Santillan, agad siyang nagkulong sa kanyang kwarto at hindi lumabas. Kaagad naman napansin ng ama ni Cathy ang pagiging malungkot ng dalaga.Mahal ni Ferdinand Santillan โ ang ama nina Cathy at Marga, ang kanyang anak na babae, ngunit bagaman hindi niya ito tunay na minamahal, ginagamit niya ang koneksyon nina Cathy at Brandon bilang tulay para sa kinabukasan. Nakikita niyang si Cathy ang magtutulak sa kanilang pamilya patungo sa tagumpay.Nang makita ang lungkot sa mukha ni Cathy, binuksan ni Rustom ang pinto at tinanong ang dahilan.Nakaupo si Cathy sa gilid ng kama, yakap ang kanyang mga tuhod at mukhang kaawa-awa.โSa seremonya ng pagbubukas ng Fowler Resort at hapunan ngayong gabi, si Marga ang sasama bilang babae ni Brandon,โ malungkot na sabi ni Cathy. โSekretarya ako ni Brandon, pero ipinilit ng aking kapatid na siya ang sumama. Tiyak na pagtatawanan ako ng pamilya Fowler dahil dito.โAlam na alam ni Cathy ang kanyang sitwasyon.Sa pangkala
Sa wakas, inilahad ni Ferdinand ang kanyang tunay na layunin kung bakit niya gustong makausap si Marga at kung bakit sila nagpunta sa okasyon ni Cathy.Hindi aakalain ni Marga na sa simpleng pagdalo niya sa okasyon ay lalabas ang galit ni ng mag-ama.Hindi napigilang matawa nang malakas ni Marga. โHahayaan ko si Cathy na dumalo sa hapunan bilang kasama ni Brandon? Hindi mo alam ang kakayahan ko, pero hindi mo rin ba alam ang kakayahan ni Cathy? Ilang wika ba ang alam ni Cathy? Naiintindihan ba niya ang merkado sa pananalapi o negosyo?โ Nagkibit-balikat si Marga at pinasadahan ng tingin ang kaniyang ama. โKailangan ko bang ipaliwanag nang mas malinaw? Baka nga hindi pa niya naiintindihan ang mga pinakapayak na kontratang pang-negosyo sa ngayon, at muntik na niyang sirain ang mga imbitasyon para sa kooperasyon sa pagitan ng Fowler Group at ng iba pang kompanya nang ilang beses. Pinapayagan mong manatili si Cathy sa pamilya Fowler ngayon para lamang ipahiya ang paborito mong anak at ang
"Maโam, gising pa po ba kayo?" tanong ng bodyguard, ang boses ay maingat, tila nag-aalala sa estado ng kanyang amo.Bahagyang ibinaba ni Denn ang kanyang mga mata, at isang mahina at malalim na umungol ang umabot mula sa kanyang bibig. Hindi na ito bago para sa kanya. Sa kabila ng lahat ng ginugol niyang oras, hirap, at pagsakripisyo, nanatili ang katahimikan sa paligid ng kanyang mundo."Malaki na ang nabawi ng katawan niya," patuloy na paliwanag ng bodyguard, ang tono ay mas malumanay na ngayon, "pero ang research explosion noong taon na iyon ang labis na nakasira sa kanyang body functions. Dagdag pa, ang open at secret struggles sa kanyang pamilya ang nagdelay sa pinakamagandang oras para sa kanyang treatment. Ngayon, ang tanging paraan para gisingin siya ay ang stimulate ang kanyang utak."Bahagyang napansin ni Denn ang ngiti sa labi ng kanyang bodyguard nang banggitin ang mga salitang iyon. Hindi lamang dahil sa propesyonal na relasyon nila, kundi dahil sa isang bagay na mas malal
Pagkaalis ni Marga mula sa mansyon ng pamilya Santillan, isang malamig na takot ang gumapang sa kanyang balat, tila ba may bumalot na malamlam na ulap sa kanyang buong pagkatao. Para siyang nakatayo sa pagitan ng dalawang mundo โ ang dati niyang paniniwala at ang bagong katotohanang pumunit dito.Matagal na niyang kinamuhian si Ferdinand Santillan. Ang galit niya rito ay malalim, nakaugat sa pagkawasak ng buhay ni Denn Corpuz โ o iyon ang akala niya noon. Ngunit sa pag-ikot ng tadhana, sa isang iglap, bumaligtad ang lahat. Si Ferdinand pala ang tunay na biktima. Nakakatawa kung iisipin, ngunit sa kabila ng katatawanan ay may kirot, may pagkalito, at higit sa lahat, may bigat na hindi niya kayang bitawan."Buhay pa kaya siya?" bulong ni Marga, halos hindi na niya naririnig ang sarili.Tumigil si Clinton sa paglalakad. Sandaling dumilim ang kanyang mga mata, bago siya tumingin kay Marga at marahang nagsalita."Guess why he wanted to study holography so badly, Marga. Bakit mo sa tingin na
Alam ni Cathy kung alin ang dapat unahin. Hindi siya isang babae na natutulala lang kapag may problemaโalam niya kung kailan dapat humingi ng tulong, at kung kanino. Tumango siya, pilit na nilalabanan ang kaba, habang iniisip kung paano kakausapin si Brandon para sa tulong na kailangan nila.Samantala, sa lumang bulwagan ng mansyon, si Ferdinand Santillan ay naiwan mag-isa.Nakatayo siya sa gitna ng malawak na silid, tila isang kaluluwang nawawala sa sarili niyang mundo. Ang dating lakas at tikas ng kanyang katawan ay tila unti-unting inaanod ng panahon. Hindi na siya bataโmahigit limampung taon na siyang nabubuhay sa mundoโpero pinipilit pa rin niyang mapanatili ang kanyang sigla. Madalang siyang manigarilyo, at mas bihira pa siyang uminom, maliban na lamang kung may mga espesyal na okasyon.Kahit pa ganun, dala pa rin niya ang isang klaseng alindog na hindi basta-basta nabubura. Ang kanyang tindig ay matikas, ang kanyang anyo'y elegante pa rin, kahit na ang pilit na itinatagong pagod
Natigilan si Marga sa kinatatayuan niya matapos marinig ang mga salitang binitiwan ni Ferdinand. Ang buong paligid ay tila nagdilim; ang mga tunog ng mundo ay naglaho. Para siyang isang punong pinutol mula sa ugat, halos hindi na niya maihakbang ang kanyang mga paa.Tahimik na lumapit si Clinton sa kanya. Inilagay nito ang matatag at protektibong braso sa kanyang balikat, tila ba sinasalo ang bigat ng mundong biglang bumagsak kay Marga. Ang kanyang mga mata, na datiโy puno ng kumpiyansa, ay ngayon ay nagmistulang isang madilim na ulapโhindi mabasa, hindi mahulaan.Sa gitna ng bigat ng hangin, nanumbalik sa isipan ni Marga ang kwento ni Denn Corpuzโisang alamat sa loob at labas ng bansa. Kahit matagal na itong pumanaw, ang kanyang pangalan ay patuloy pa ring lumulutang, pinupuri, at minsan, binabalot ng misteryo sa mundo ng industriya.Noong panahong iyon, sa simula pa lamang ng pagsulong ng teknolohiya sa Pilipinas, si Denn Corpuz na ang nangahas na sumalungat sa agos. Siya ang unang n
Lubos nang naguguluhan si Ferdinand Santillan. Hindi niya inakala ang balitang narinig mula sa kanyang tauhan โ ang mga damit ni Denn Corpuz, ang kanyang pinaka-kinamumuhiang alaala, ay dinala ni Cathy sa Bustamante Auction, nang wala man lamang abiso o pahintulot mula sa kanya.Malalaking hakbang ang ginawa niya papalapit kay Cathy, nanginginig ang mga kamay sa galit."Kinuha mo ang mga gamit ni Denn Corpuz nang hindi ko alam?" bulyaw niya, namumula ang mukha sa poot.Nagkrus ng braso si Cathy, nagmamatigas sa panlabas kahit sa loob ay bahagyang nanginginig. Hindi siya nagpakita ng takot; sa halip, ibinalik niya ang tingin kay Ferdinand na may hamon.โWhatโs the problem?โ mataray niyang sagot. โYouโre being so stingy with my pocket money, Dad. Can you blame me for trying to find my own resources?โPilit na ngumisi si Cathy, isang ngiting punรด ng pang-uuyam."Youโre being scammed by Lazarus for a hundred million! And here you are, freaking out because I took a few old clothes from Denn
Nang makapasok sila sa loob ng bahay, hindi pa rin matanggal sa isipan ni Marga ang mga sinabi ni Clinton tungkol sa pagiging fiancรฉe niya. Ang mga mata nito na puno ng kumpiyansa, ang boses na hindi nag-aalinlangan, nagpatuloy sa pag-echo sa kanyang isipan. Pero nagpatuloy siya sa paglalakad, para bang walang nangyari, at tinuya ang sariling isipan na nagsasabing may nararamdaman siya. Hindi. Hindi siya magpapadala sa mga iyon.Ang malamig na gabi ng Makati ay sumasalubong sa kanya. Nang pumasok sila sa bahay, ang malamlam na ilaw ng mga chandelier sa taas ng sala ay tila naglalabas ng mga anino mula sa nakaraan. Kumbaga, parang isang dula na paulit-ulit niyang pinapanood. Si Clinton, nakatayo pa rin sa tabi niya, na parang hindi siya alintana. Ang simpleng ngiti nito ay nagbigay ng kakaibang damdamin sa kanya. โPaano ako mapag-iiwanan sa paghahanap mo ng hustisya para sa aking fiancรฉe?โ Hindi niya inaasahan ang mga salitang iyon.Nang marinig niyang tinawag siyang fiancรฉe, isang mata
Isang masaklap na buhay ang naranasan ni Hope, pero paano kaya mapapaganda ang mga bagay-bagay sa pamamagitan ng isang hiling?Hindi baโt tuwid silang nakatayo at naglalakad nang matatag sa hangin at ulan?"I know you're just teasing me." Hindi tumingin si Marga sa lalaking nasa tabi niya, ang mga mata niya ay nakatuon sa impormasyon.Ngumiti si Clinton sa gilid ng kanyang labi, at ang tingin niya ay nasa kamay ni Marga. Binuklat niya ang ilang pahina at nakita ang mga pangalan ng ilang maliliit na pamilya na nakipag-ayos at nakipagtulungan kay Ferdinand Santillan.Malinaw sa mga malalaking pamilya ang kanilang katayuan at posisyon, at bibigyan nila ang kanilang mga anak ng pinakamagandang edukasyon. Kung hindi sila magiging mahuhusay sa ganoong kapaligiran, sayang lang ang pera. Pero kahit gaano pa sila ka-walang silbi, gagastos pa rin sila ng pera para ipadala ang mga ito sa ibang bansa para mag-aral, o mag-donate ng gusali sa bansa para mapagpatuloy ang pag-aaral ng kanilang mga an
Komportable ang pakikipag-ugnayan sa kanya. Parang ngayon.Biglang bumukas ang pinto ng opisina.โMr. Minerva, tumawag ang board of directors para sa emergency meeting. Sabi nila kakausapin nila kayoโฆ Ahem, sorry, Mr. Minerva, ituloy mo lang po. Ipagpapaliban ko na lang ang meeting.โSi Jason ang katulong ni Clinton. Dati, hindi isinasama ni Clinton ang sinuman pabalik sa opisina, kaya hindi na siya sanay kumatok sa pinto at basta na lang binubuksan ang pinto kapag may importanteng bagay.Ngayong araw na ito, nakalimutan kong humiling at sumama kay Clinton pabalik sa masayang mundo.Kailangan mong kumatok sa pinto sa susunod.Naiinis si Jason.Nang itulak ni Marga si Clinton, medyo mapula at namamaga ang labi niya.Tiningnan niya si Clinton at sabi, โKasalanan mo ito.โGalit siya, pero nang halikan siya, nagliwanag ang kanyang mga mata, namumula ang pisngi, at mapula at namamaga ang labi niya. Mukhang nagtatampo siya nang may mapang-akit na tono, kaya gusto siyang supilin at saktan ng
โPara sa ating kaligtasan at kaligtasan ng iba, umupo ka nang maayos.โ Tumingin si Marga sa unahan at seryosong nag-utos.Natigilan si Clinton.Sinulyapan siya ni Marga at tinaasan ang kilay.Nang magising si Clinton, napagtanto niyang inaasar siya ni Marga.Natawa siya nang hindi mapigilan, at hindi niya mapigilan ang ngiti sa labi niya.โMarga, maghanap muna tayo ng paradahan. Gusto kitang halikan.โ Malalim at kaaya-aya ang boses ni Clinton. Habang nagsasalita, itinaas niya ang kwelyo niya para ipakita ang kanyang kaakit-akit na collarbone at sinadyang hawakan si Marga.Hindi napigilan ni Marga na hawakan ang kanyang noo, โSeryoso ka ba?โ Nagbibiro lang siya.Tumingin si Clinton sa kanya, kinurba ang manipis niyang labi at tumawa, โMay paradahan sa unahan, makararating tayo roon sa loob ng tatlong minuto, doon na lang tayo mag-park.โSinunod niya ang mga alituntunin sa trapiko at alam niyang hindi dapat mag-aksaya ng oras sa gilid ng kalsada. Naalala rin niya na may paradahan malapi