LOGINHindi pa kailanman napahiya ng ganito si Zach.Nakatayo siya sa opisina sa pinakataas na palapag ng kumpanya. Sa harap niya ay pito o walong laptop at cellphone na sabay-sabay na bukas. Sa bawat screen ay may mga numerong nakakatakot tingnan matapos ang iskandalo ni Serene, tuloy-tuloy ang pagbagsak ng stock price ng kumpanya. Wala pang dalawang oras, bumaba na ito ng 15%.Sa social media naman, ang mga topic na gaya ng #BasurangCEOngTuazonGroup, #GinamitNiZachAngBabae, at #PagnanakawNgBusinessSecretsNgTuazonGroup ay nasa trending list na. Puno ng galit ang comments.“Attorney, kahit ano pa ang mangyari, kailangan nating pababain ang lahat ng negatibong balita ngayong araw din!” galit na sabi ni Zach sa telepono. Namumula ang mga mata niya. “Kahit magkano pa ang gastusin! Hanapin mo ang pinakamahal na PR company! Ayokong may makita pang kahit isang balita tungkol dito bukas ng umaga!”Pagod ang boses ng abogado sa kabilang linya. “President Zach, hindi na ito tungkol sa pera. Ang vid
Malakas na bumagsak ang pinto ng bahay ni Zach sa harap ni Serene, at umalingawngaw ang malakas na tunog sa buong paligid.“Zach!” paulit-ulit niyang sinuntok ang mabigat na kahoy na pinto, paos at nanginginig ang boses. “Buksan mo! Ipaliwanag mo ito sa akin!”Unti-unting lumubog ang puso niya.Ang titig ng lalaki kanina, ang lamig ng boses nito, at bawat salitang binitiwan nito ay parang mga kutsilyong isinawsaw sa lason, sunod-sunod na tumarak sa kanya.“Hindi mo talaga ako minahal…” mahina niyang bulong sa sarili.“Pinabalik mo lang ako para gamitin ako, hindi ba?”Biglang bumukas ng bahagya ang pinto.Tumayo ang lalaki sa loob, pero ang mga mata nito ay wala nang kahit katiting na init. Puro lamig at pagkasuklam ang naroon.“Oo,” walang pakundangan na sagot niya. “E ano ngayon?”Parang biglang huminto ang paghinga ng babae.“Ikaw…” nanginginig ang mga labi niya. “Hindi ba sinabi mo sa akin na ako ang pinakamahal mo? Noong nasa airport ako, sinabi mong magsisimula tayong muli… na p
Pagkababa ni Aera ng tawag nang walang awa, natulala si Zach sa loob ng opisina. Parang umaalingawngaw pa rin sa tenga niya ang sarili niyang galit na sigaw.“Aera” galit na galit niyang bulong, halos dikdik ang bawat salita,“Bakit… bakit mo ba ako tinatrato nang ganito?!”“Hintayin mo lang,” sabi niya.“Kapag napaangat ko ulit ang kumpanya dahil sa project na ito, at lalo akong naging makapangyarihan, baka ikaw pa ang magmakaawang makipagbalikan sa akin!”Bigla niyang ibinalibag ang telepono sa mesa, kaya malakas ang tunog. Napasilip ang secretary mula sa labas ng opisina.“President Zach, kayo po ba—”“Lumayas ka!” sigaw ng lalaki.Nagmamadaling isinara ng secretary ang pinto.Naputol ang iniisip niya dahil sa sunod-sunod na tunog ng cellphone niya. Ang tumatawag ay ang kanyang ina.“Zach, may natanggap akong abiso mula sa bangko. May malaking halagang nailipat,” sabi ni Elizabeth, halatang balisa. “Ikaw ba ang nag-transfer?”Natigilan si Zach. “Anong transfer?”“Limang milyon, mul
Ang despedida ng Design Department ng Almeda Group ay mas engrande kaysa sa inaasahan. Ang isang buong palapag na open space ay inayos bilang isang mainit at maaliwalas na lugar para sa pamamaalam, at sa mga dingding ay nakasabit ang mga larawan ng mga gawa ni Aera mula sa pinakaunang serye na ginawa niya para sa kumpanya, hanggang sa “Traceability” na gumulat sa buong mundo, at pati na rin ang mga bago niyang concept design na hindi pa inilalabas.Sa tabi ng bawat larawan ay puno ng sulat-kamay na cards ng pagbati mula sa mga katrabaho.“Director Aera, dalaw ka pa rin dito minsan ha!”“Kahit nalulungkot kaming aalis ka, mas excited kaming makita kang mamuno sa Dela Cruz Atelier at gumawa ng panibagong tagumpay!”“Ang Almeda ay pamilya mo habang-buhay!”Isa-isang sinagot ni Aera ang mga pagbati ng lahat, at niyakap ang mga pamilyar niyang katrabaho bilang pamamaalam.Si Ethan ay nakatayo sa may kalayuan at pinapanood ang lahat ng ito.Hindi siya lumapit para manggambala. Tahimik lang
Tahimik na uli ang study room sa bahay ng mga Villamor matapos ang alas-diyes ng gabi ng Biyernes. Tahimik na nakaupo si Serene sa upuan ng ama niya, at malakas pa rin ang tibok ng puso niya dahil sa kaba.Pinagpapawisan ang mga palad niya habang mahigpit niyang hawak ang isang silver na USB drive nandoon sa loob ang lahat ng files na kakopya niya mula sa encrypted folder ng ama niya.“Research data at market expansion plan para sa bagong composite material para sa medical devices (Top Secret)”Bata pa lang siya, lagi na niyang nakikita ang pamagat na iyon. Itinuturing iyon ni Brent na buhay ng kumpanya nila. Dahil doon, naglagay siya ng tatlong antas ng password. Kahit si Athena, ang kapatid niyang babae sa ama, ay walang pahintulot na ma-access iyon.Natuklasan niya ang sekretong ito noong walong taong gulang pa lang siya.At ngayon, ang tiwalang iyon ang naging kapalit ng pagtataksil niya.Matagumpay siyang nakalabas ng bahay. Pagkasakay niya sa kotse, agad lumingon si Zach mula sa
Maliwanag ang mga ilaw sa gabi sa Baguio. Sa harap ng malaking bintana ng penthouse ng mga Almeda, nakaupong de-kuatro si Aera sa malambot na carpet, habang nakabuklat sa harap niya ang pinakabagong design sketchbook.Dahil sa tagumpay niya sa Paris fashion show, bumuhos ang mga alok para sa pakikipagtulungan mula sa iba't ibang kumpanya. Maingat niyang sinusuri ang mga ito para sa direksyon ng kanyang susunod na koleksyon.Si Ethan naman ay nakaupo sa sofa sa likuran niya, may laptop sa kandungan, at nakatitig sa mga komplikadong financial data. Tahimik silang nagtatrabaho sa kani-kanilang gawain.“Hmm?” mahinang reaksyon ni Aera nang biglang mag-vibrate ang kanyang cellphone.Nag-angat ng tingin ang lalaki mula sa screen ng laptop at tila kaswal na sumulyap. Itinaas ni Aera ang kanyang kilay habang nakatingin sa screen.“Si Alexander?”“Ano’ng sabi?” walang emosyon ang boses ng lalaki.Ipinakita ng babae ang screen sa kanya.“Tinatanong niya kung kailangan ko raw ba ng mga modelo, p
Naghahanda si Aera para sa paparating na business conference. Nasa walk-in closet siya, nakatingin sa sarili niya sa salamin, at bigla niyang na-realize na baka ito ang unang malaking chance niya mula nang bumalik siya sa rito sa Baguio.Tama si Ethan masyado na siyang matagal na “na-stuck” sa mga
Kinabukasan ng umaga, ginising si Zach ng anak niya.Pumasok ang liwanag ng araw sa mga siwang ng bintana.Kinuskos ni Zach ang sentido niyang masakit. Yung sandamakmak na work emails sa phone niya, halos hindi siya makahinga.Yung kapos na pera ng kumpanya, mga kliyente ng umaalis, tambak na papel
Dahan-dahan binitawan ni Serene ang hawak na bulak, at saka lumingon kay Zach. “Ganun ba talaga? Kailangan mo talagang hintayin na bumalik siya? Pag hindi siya bumalik, hindi mo na kaya?”Iniwasan ni Zach ang tingin niya, umupo sa kama at tinanggal ang kurbata.“Para lang ’yan sa trabaho. Pag nala
Napakuyom ng kamay si Zach ng hindi niya namamalayan. Pumuti ang mga buko ng kamay niya sa sobrang gigil niya.Pinigil niya ang galit.“Magpatawag ka agad ng meeting ng mga head ng bawat department. Darating ako sa kumpanya sa loob ng thirty minutes.”“Sir Zach… may mas masama pa po,” alanganing sa







