LOGINMadaling-araw. Hindi natulog si Zach nang buong gabi, pero wala na sa kanyang mga mata ang baliw na tingin kagabi. Sa halip, napalitan ito ng isang matalas at malinaw na pag-iisip.Nasa ibabaw ng coffee table ang kanyang laptop. Nakabukas ang screen at nagpapakita ng ilang mga encrypted na records ng imbestigasyon. Ginamit niya ang kanyang huling mga koneksyon para imbestigahan ang numerong iyon isang virtual number ito na may matinding encryption, pero ang IP address na natunton niya ay tumutugma sa lugar kung saan niya hinalang nagtatago si Serene.Pero hindi pa sapat iyon. Kailangan niya ng direktang ebidensya. Kailangan niyang makita at makumpirma kung ang Aera na kausap niya ay totoo o pekeng tao lang.Ibinaba ng lalaki ang kanyang baso at muling binuksan ang mensahe. Saglit na nag aalinlangan ang kanyang daliri sa keyboard bago siya nagsimulang mag-type. Sa pagkakataong ito, ganap nang nagbago ang kanyang tono."Pasensya na, marami akong nainom kagabi kaya kung ano-ano ang nasab
Tanging isang madilim na floor lamp lang ang nakabukas sa kwarto, at ang liwanag nito ay tumatama sa cellphone na hawak ni ZachSa screen ay may isang numerong hindi kilala, at sunod-sunod na mga mensaheng punong-puno ng poot at lason."Zach, ang basurang gaya mo ba ay nararapat pang mabuhay sa mundo? Tingnan mo ang sarili mo ngayon, mas masahol ka pa sa isang asong ligaw.""Balita ko ay babagsak na ang kumpanya mo? Karma 'yan. Lahat ng ginawa mo sa akin noon, unti-unti nang bumabalik sa iyo.""Akala mo ba kaaawaan kita? Huwag kang managinip. Mas papalakpak pa ako at ipagdiriwang ang pagbagsak mo."Bawat salita ay parang kutsilyong may lason na tumatama sa kanyang mga sugat. Ang pangalan ng nagpadala ay nakapangalan kay Aera o kahit paano, ang lumang numerong ginagamit nito noon.Namumula ang mga mata ng lalaki habang nakatitig sa mga salita, at mabilis ang pagtaas-baba ng kanyang dibdib. Umaapoy ang galit sa loob niya.Aera, paano mo ito nagagawa sa akin?!Nanginginig ang kanyang mga
Makalipas ang ilang araw.Unti-unti ng lumapag ang eroplanong sinasakyan ng mag asawa sa airport.Nakasandal ang babae sa bintana, pinagmamasdan ang mabilis na pagdaan ng lupa sa labas.Kalong niya ang isang travel cage kung saan mahimbing na natutulog si Cloud. Tila naramdaman ng aso ang pagbabago ng presyon sa paglapag dahil gumalaw ang mga tenga nito at nagmulat ng mata."Malapit na tayo sa bahay," mahinang pag-alo ni Aera habang hinahaplos ang ulo ng alagang aso.Nasa tabi niya si Ethan, isinasara ang kanyang tablet. Lumingon ito sa babae at napansin ang bahagyang lungkot sa mga mata nito."Ayaw mo pa bang umuwi?" mahina niyang tanong.Tumango ang babae, pero umiling din agad. "Medyo. Pero mas gusto ko na ring makauwi. Sa bahay natin."Nagkaroon ng lambing ang mga mata ni Ethan sa sagot na iyon. Hinawakan niya ang kamay ng asawa. "Pwede tayong bumalik doon kahit kailan mo gusto. Hindi aalis ang islang iyon."Nang huminto na ang eroplano, narinig ang matamis na boses ng flight atte
Napakaganda ng dapit-hapon sa Moon Bay, parang isang painting. Ang langit ay nagkulay orange at pink.Naglalakad ang mag asawa nang nakayapak sa dalampasigan, bawat isa ay may dalang basket na gawa sa rattan.“Ang ganda nito,” sabi ng babae sabay pulot sa isang kulay asul na shell na may mga puting guhit. “Hindi ba’t kamukha ito ng kulay ng kurtina sa kwarto natin?”Kinuha ng lalaki ang kabibe at tiningnan ito sa ilalim ng sinag ng araw. “Oo nga. Itatago ba natin?”“Mm-hmm,” tumango si Aera at maingat na inilagay ang kabibe sa kanyang basket.Nagpatuloy sila sa paglalakad sa gilid ng dagat.Biglang may napansin ang babae sa dulo ng dalampasigan, malapit sa mga puno ng niyog isang maliit at maputing pigura.“Ano ‘yun?” tanong niya sabay turo.Tiningnan ito ni Ethan. Isang aso kulay puti, hindi kalakihan, at mukhang asong-pinoy na may halong ibang lahi. Nakaupo ito doon habang nakatingin sa dagat, at ang anino nito ay mahaba dahil sa papalubog na araw.“Mukhang ligaw na aso,” sabi ng l
Sa isang kalapit na isla na may tatlumpung minutong biyahe gamit ang bangka, matatagpuan ang isang bayan na tanyag sa tradisyunal na sining ng paggawa ng paso.Magkahawak-kamay na namamasyal ang mag asawa sa mga kalsada nito."Napakaganda rito," sabi ni Aera habang nakatingin sa mga nakadisplay na paso sa bintana ng isang workshop. "Tingnan mo ang kulay ng paso na iyon, hindi ba’t parang kulay ng dagat tuwing dapit-hapon?"Tiningnan ng lalaki ang itinuturo niya. "Kung gusto mo, pasukin natin," sabi nito sabay tulak sa pinto.Tumunog ang wind chime sa pinto. Isang matandang lalaki na may mapuputing buhok ang nag-angat ng tingin mula sa kanyang gawaan at ngumiti. "Welcome."Maliit lang ang workshop pero puno ito ng iba't ibang gawa mula sa mga gamit sa kusina gaya ng mangkok at plato, hanggang sa mga dekorasyong plorera."Did you do all this?" tanong ni Aera.Tumango ang matanda. "Mostly yes, there are also a few things made by students. If you are interested, you can try to make one
Inabot niya ang sinturon ng dressing gown nito at dahan-dahang kinalas. Ang madilim na gray na tela ay nahulog sa magkabilang gilid, na nagpakita ng matipunong dibdib at mga abs ng lalaki. Hinaplos ito ng babae, nararamdaman ang init at ang malakas na tibok ng puso sa ilalim ng balat nito.Bumigat ang paghinga ni Ethan. Hinawakan niya ang kamay ng babae, inilapit sa kanyang mga labi, at nag-iwan ng isang mainit na halik sa palad nito.Sumilip ang liwanag ng umaga sa pagitan ng mga kurtina at nag-iwan ng mga mainit na batik sa sahig ng kwarto sa kanilang island villa. Malambot ang simoy ng dagat, may amoy ng alat at halimuyak ng mga puno ng niyog mula sa malayo, habang dahan-dahang inihihip ang maputing kurtina sa bintana.Nagising si Aera sa isang mainit at komportableng yakap. Ang mga braso ng lalaki ay nakapulupot pa rin sa kanyang baywang hindi masyadong mahigpit, hindi rin maluwag, sapat lang para maramdaman niyang ligtas siya sa loob ng mga bisig nito.Bahagya siyang gumalaw para
Nakita ni Serene kung paano biglang lumambot ang mukha ni Zach nang masulyapan nito si Aera. Parang may kung anong kumapit sa dibdib nito sandali lang, pero halata.Kaya dali-dali niyang hinigit ang laylayan ng damit ni Zach.Naputol ang tingin ni Zach kay Aera. Napalingon siya kay Serene at doon n
Nakangiting pumasok si Serene.“Hello po, Tita,” mahina niyang bati. “Magkasama po kami ni Zach sa trabaho. Inimbita niya po kami dito para mag-dinner.”Pagkakita ni Elizabeth, bahagya itong naningkit ang mga mata hindi man halata sa iba, pero kay Aera kitang-kita. Parang sinukat ni Elizabeth si Se
Samantalang sa bahay ng mga Villamor, nang malaman nilang nakatakas si Serene mula sa pagkakakulong sa kanya, halos sumabog sa galit si Brent. Agad siyang nagpadala ng mga tao papuntang Manila.Hindi nahirapang hanapin ng ilang bodyguard ni Brent ang inuupahan apartment ni Serene sa Manila. Nang wa
Pagtapos makipag bati ni Zach kay Serene, medyo gumaan ang loob niya habang pabalik sa bahay nila. Pero pagkapasok pa lang niya, narinig na niya agad ang iyak ng anak niyang si Cedric sobrang lakas at parang nasasaktan.May kasabay pang matinding pagsigaw ng Mommy niya.Biglang sumikip ang dibdib n







