Mag-log inNakita ni Serene kung paano biglang lumambot ang mukha ni Zach nang masulyapan nito si Aera. Parang may kung anong kumapit sa dibdib nito sandali lang, pero halata.Kaya dali-dali niyang hinigit ang laylayan ng damit ni Zach.Naputol ang tingin ni Zach kay Aera. Napalingon siya kay Serene at doon niya nakita ang luha sa gilid ng mga mata nito.“Halika na,” mahinang sabi niya, pilit na banayad. “Kain na tayo. Baka gutom na si Cedric.”Tumango si Serene, pero hindi niya inalis ang kamay sa damit ni Zach parang ayaw niyang pakawalan.Pagdating nila sa hapagkainan, unang tumama kay Zach ang mesa.Kaunti lang ang pagkain. Maayos ang pagkahain, pero halatang sapat lang para sa tatlo.Saglit siyang natahimik. Yung konsensyang sumilip kanina, tinabunan ng inis.Yung inis na mas madaling yakapin kaysa hiya.“Aera.” Mababa ang boses niya, pero mabigat. “Ito lang ang hinanda mo?”Hindi agad sumagot si Aera. Nakaupo siya nang tuwid, hawak ang kutsara, parang hindi nagmamadali parang alam na niya
Nakangiting pumasok si Serene.“Hello po, Tita,” mahina niyang bati. “Magkasama po kami ni Zach sa trabaho. Inimbita niya po kami dito para mag-dinner.”Pagkakita ni Elizabeth, bahagya itong naningkit ang mga mata hindi man halata sa iba, pero kay Aera kitang-kita. Parang sinukat ni Elizabeth si Serene mula ulo hanggang paa bago ito ngumiti, yung klaseng ngiti na hindi umaabot sa mata.Nakipagkuwentuhan si Serene, pero ramdam ni Aera na pilit lang ang pakikitungo ng biyenan niya. Kaya tumayo siya.“Ma, maghahanda na po ako ng hapunan. Mag-usap muna kayo,” mahinahon niyang paalam.Pero sa totoo lang, wala siyang naihanda. Hindi sinabi ni Zach na may dadalhin ito. Ni hindi man lang nito inisip kung ano ang mararamdaman niya.“Sige, anak,” sagot ni Elizabeth.Naiwan sa sala sina Elizabeth, Serene, at Cedric.Saglit na katahimikan ang namagitna bago muling nagsalita si Elizabeth—mabagal, kontrolado, pero malamig.“Hindi ba’t tinanggihan mo noon ang alok na kasal ni Zach?”Napakurap si Ser
Nang makita ni Zach ang lungkot sa mga mata ni Aera, parang may kumirot sa dibdib niya.“Sige na, okay na. Pangako, ibibigay ko sa’yo ang gusto mo.”Biglang nagulat si Aera. Hindi niya akalaing papayag si Zach sa hiling niya. Nang makita ni Zach na lumiwanag ang mukha ni Aera, parang nakahinga siya nang maluwag.Hindi niya maintindihan kung bakit kapag malungkot si Aera, parang siya rin ang apektado. Paano niya nagawang hindi ito pansinin nang matagal?Bigla ring naisip ni Zach na baka hindi naman masama kung papuntahin niya roon ang kanyang ina. Baka ito na ang pagkakataon para ipakilala niya si Serene at makita kung paano niya ito pakikitunguhan. Aayain din niyang madalas dumalaw si Serene sa bahay nila, kasama ang anak nila. Okay naman na ang nanay niya kay Aera ngayon—kahit dati, hindi ito sang-ayon.Samantala, nasa loob si Aera ng kanilang kwarto. Tinitigan niyang muli ang singsing na bigay ni Ethan. Naalala niyang ang ganda talaga nito. Nang isuot niya at tingnan ang kamay niya,
Tahimik ang kanilang buong biyahe, tila pinakikiramdaman nila ang isa’t isa. Walang ginawa si Aera kundi tumingin sa bintana. Nang mapagod siya, dahan-dahan niyang ipinikit ang mga mata para makapag pahinga.“I don’t usually give gifts to every woman.”Napamulat si Aera nang biglang magsalita si Ethan sa tabi niya.Nakita ni Aera na napatingin sa kanila ang driver mula sa rearview mirror. Bigla siyang nakaramdam ng hiya. Napatingin siya kay Ethan prente itong nakaupo, habang nakapatong ang mga kamay sa tuhod. Wala siyang mabasang ekspresyon sa binata kundi ang pagiging malamig nito.Kung titignan si Ethan, aakalain mong marami itong nakakasamang babae. Hindi na iyon masyadong inisip ni Aera. Pero para sa isang taong may ganitong estado malapit nang magpakasal natural lang na pahalagahan nito ang reputasyon niya.“Alam ko,” malumanay na sagot ni Aera.Hindi na sumagot si Ethan. Muli silang nabalot ng katahimikan sa loob ng sasakyan.Hindi namalayan ni Aera na nasa tapat na sila ng baha
Isa itong blue diamond ring, hindi lang basta diamond ring ito ay Pigeon Egg. Naisip niya bigla sa tagal nila ni Zach at kahit na ikakasal na sila ay never siya nito binigyan ng engagement ring. Sandali siyang natigilan sa nakita niya dahil hindi pa rin siya makapaniwala. “Hindi mo ba nagustuhan?” nagulat siya ng biglang mag salita si Ethan. Bigla siyang natauhan ng marinig ang boses ni Ethan. “Thank you, nagustuhan ko pero paano mo nalaman na gantong kulay ang gusto ko?” hindi kasi basta basta ang singsing na ito, bilang designer alam niya na hindi madali mag design at mag mix ng ganito kagandang singsing.“I just chose it randomly.” matipid at malamig nitong sagot sa kanya.Talaga bang pagkakataon lang? Iniisip pa rin ni Aera kung totoo ba ang sinabi ni Ethan pero mukha naman itong hindi nagsisinungaling. Tinignan niya ng mabuti ang sing sing at dahan dahan siyang napangiti dahil sa ganda nito. “Ano susuotin mo ba yan o tititigan mo lang? Pwede rin naman na ako na ang mag suot sa
Bumungad kay Zach ang nakasimangot na si Serene; alam na niya ang posibleng dahilan nito.“Bakit ka naman pumayag kanina na tawagin akong kabit ni Aera? Hindi mo man lang ako ipinagtanggol. Alam mo ba kung ano ang naramdaman ko noon? Ang sakit kasi hinihintay kong magsalita ka at itama ang sinabi niya, pero wala. Siguro mahal mo pa rin siya. Pero mas mahal mo naman ako, ’di ba?” emosyonal na bungad nito.Agad niya itong nilapitan at mariing hinalikan sa labi.“Huwag ka nang mag-isip diyan ng kung ano-ano. Ikaw ang mahal ko. Nangako ako sa’yo na pananagutan ko kayo ni Cedric. Hindi ko na itutuloy ang kasal namin ni Aera hindi ko pa lang siya maaaring hiwalayan agad dahil malaki pa ang pakinabang niya sa kumpanya. At magiging malaking eskandalo rin sa mga Tuazon kung bigla-bigla ko na lang siyang iiwan.”Pinigil ni Serene ang kanyang hininga at agad na pumatak ang mga luha.“Alam mo ba na dahil sa’yo at kay Cedric, hindi ko man lang nagawang pumayag sa kasal na ipinipilit ng pamilya ko?







