CHAPTER 3 The Divorce She Never Dared Ask For

Dahil sa nangyari sa auction, wala nang ibang napansin si Adrian buong gabi kundi si Elena.

Nawala sa isip niya ang maayos na performance ni Shelia.

At iyon ang unang beses na nangyari.

Pagkatapos ng auction, isa-isang nagsilabasan ang mga bisita.

Kasalukuyang papunta si Elena sa exit nang harangan siya nina Adrian at Shelia.

"Elena."

Diretso ang tingin ni Adrian.

"If you don't understand real estate, stop making reckless decisions."

Hindi nagbago ang ekspresyon ni Elena.

Sa halip, si Shelia ang unang nagsalita.

"Mrs. Cross... ten billion iyon. Hindi ba masyadong risky?"

Napangiti si Elena.

"Risky para kanino?"

Nagkatinginan ang dalawa.

"Property ko ang binili ko."

"What does it have to do with Adrian?"

Natigilan si Shelia.

"But... ten billion is still—"

"Pocket change."

Isang pamilyar na boses ang sumingit.

"For the Cross family..."

"...and definitely for the Vale family."

Napalingon silang lahat.

Papalapit sina Damien at Lucas.

May nakakalokong ngiti sa labi ni Lucas habang nakasuksok ang dalawang kamay sa bulsa.

"Right, Ms. Vale?"

Napatingin si Elena kay Damien.

Bahagya lang itong tumango.

"As long as she knows what she's buying..."

"...the amount doesn't matter."

Mas lalo pang namula si Shelia.

Hindi niya kayang makisabay sa usapan ng mga taong lumaki sa ganoong mundo.

Lucas biglang napakunot ang noo.

"Wait."

"I heard Adrian's married."

Tumingin siya kay Shelia.

"So..."

"Siya ba si Mrs. Cross?"

Namutla si Shelia.

"N-No..."

Bago pa siya makapagpaliwanag, hinila ni Adrian si Elena palapit sa kanya.

"My wife."

Maikli.

Diretso.

Napatingin si Elena sa kamay nitong mahigpit na nakahawak sa braso niya.

Sinubukan niya itong alisin.

Pero mas lalo lang humigpit ang hawak ni Adrian.

Tahimik lang na pinagmamasdan ni Damien ang eksena.

Hindi niya kailangan magsalita.

Alam ni Adrian kung bakit.

Magkakilala ang mga lalaki.

At alam nilang pareho kung ano ang ibig sabihin ng paraan ng pagtitig ng isa sa isang babae.

Napailing si Lucas.

"Oh."

"My bad."

"Akala ko kasi siya ang wife mo."

Tinuro niya si Shelia.

"I mean..."

"Magkatabi kayo buong gabi."

"She was even bidding for you."

"Kala ko secretary mo lang si Mrs. Cross."

Halos matawa si Elena.

Simple lang ang pagkakasabi ni Lucas.

Pero mas masakit iyon kaysa direktang insulto.

Namula si Shelia sa kahihiyan.

Hindi niya alam kung saan titingin.

"Joe."

Malamig ang boses ni Adrian.

"Take Shelia home."

"Yes, sir."

Hindi na tumutol si Shelia.

Tahimik siyang sumunod kay Joe.

"Okay."

Napangiti si Lucas.

"We'll leave the married couple alone."

Tumalikod na silang dalawa.

Ngunit bago tuluyang makaalis, bahagyang lumingon si Damien.

Saglit lang nagtama ang mga mata nila ni Elena.

Pagkatapos ay nagpatuloy na siya sa paglalakad.

Pagkaalis nila, agad na inalis ni Elena ang kamay ni Adrian.

"Enough?"

Bahagyang kumunot ang noo nito.

Hindi siya sanay na iniiwasan siya ni Elena.

Noon...

Si Elena pa ang laging naghahanap ng pagkakataong mahawakan siya.

"If this is another way of getting my attention..."

"You don't have to."

Tahimik lang siyang tiningnan ni Elena.

Kung ito iyon dati...

Siguro nakipagtalo pa siya.

Siguro ipinaliwanag niyang nagseselos lang siya.

Pero hindi na ngayon.

"Believe whatever you want."

Tumalikod na sana siya.

"Elena."

Huminto siya.

"What?"

"What's going on between you and Damien Laurent?"

Napatawa siya.

"I met him tonight."

"That's all."

Hindi kumbinsido si Adrian.

"You're still my wife."

"Whatever happens between us..."

"Don't forget your position."

"Stay away from other men."

Marahang natawa si Elena.

"Interesting."

"You're reminding me to protect your reputation?"

Napatingin siya kay Shelia na papalayo.

"Did you think about mine when you walked into that ballroom with another woman?"

"I told Joe to inform you."

"Oh?"

"To tell me not to come?"

Tahimik si Adrian.

Wala siyang maisagot.

"Even complete strangers assumed Shelia was Mrs. Cross."

"Bakit?"

"Dahil ikaw mismo ang nagbigay sa kanila ng dahilan."

Tahimik na tumingin si Elena sa kanya.

Kung dati, masakit sabihin ang mga salitang iyon.

Ngayon...

Wala na siyang nararamdaman.

"Adrian."

"I want a divorce."

Nanigas ang mukha ng lalaki.

"Stop talking nonsense."

Hindi niya mahal si Elena.

Pero hindi ibig sabihin noon ay gusto niyang makipaghiwalay.

Ang kasal nila ay hindi lang tungkol sa dalawa.

Kasama roon ang negosyo.

Ang pamilya.

Ang impluwensiya.

Hindi basta-bastang pwedeng tapusin.

Ngunit alam ni Elena ang mangyayari sa hinaharap.

Kapag wala na siyang pakinabang...

Si Adrian mismo ang unang bibitaw.

Kaya bakit pa niya hihintayin ang araw na iyon?

Mas mabuting siya ang unang umalis.

"I wasn't asking."

Tahimik siyang tumingin sa mga mata nito.

"I'm telling you."

"I want a divorce."

---

Kinabukasan...

Halos lahat ng business news ay iisa ang laman.

Cross Group CEO's Wife Spends ₱10 Billion on Abandoned Property.

Marami ang nagsabing nababaliw na si Elena.

May ilan namang nagsabing isa lang iyong publicity stunt.

Pero ang alam lang ni Elena...

Kailangan niyang bayaran ang lupa.

At kahit siya ang nag-iisang tagapagmana ng pamilya Vale, karamihan sa assets nila ay naka-invest sa iba't ibang kumpanya.

Hindi ganoon kadaling maglabas ng ganoong kalaking halaga.

Nakahiga siya sa kama habang nakatingin sa kisame.

Should I ask Adrian?

Tahimik siyang napangiti.

No.

Pagkatapos niyang humingi ng divorce kagabi...

Iniwan lang siya nito.

Walang sagot.

Walang paliwanag.

Bigla siyang napabangon.

May isang pangalan ang pumasok sa isip niya.

Damien.

---

Kinahapunan...

Sa isang private conference room sa BGC, tahimik na naglalaro si Damien ng silver lighter habang nakaupo sa kabilang dulo ng mesa.

Sa tabi niya, umiinom ng kape si Lucas.

Pagpasok pa lang ni Elena...

Diretso na siyang nagsalita.

"I need a favor."

Lucas napataas ang kilay.

"Straight to the point."

"I like her already."

Hindi pinansin ni Elena ang biro.

"I want to borrow eight billion."

Biglang nabulunan si Lucas sa iniinom.

"Cough... excuse me?"

"Eight billion?"

"Ms. Vale..."

"People usually start with coffee."

Hindi napigilan ni Elena ang bahagyang pagngiti.

"Last night, you said ten billion was nothing."

Lucas napailing.

"That was sarcasm."

Damien tahimik lang.

"Why should I lend you that amount?"

Diretso rin ang sagot niya.

"Because if you hadn't driven the price up..."

"I would've bought Crescent Manor for two billion."

"Those extra eight billion?"

"That's on you."

Tahimik na umikot ang lighter sa pagitan ng mga daliri ni Damien.

"Not convincing."

Saglit na natahimik si Elena.

Pagkatapos ay tumingin siya diretso sa lalaki.

"You're expanding into the Philippines."

"Your overseas companies have been moving capital here for the last two years."

"You need legitimate investments."

"Crescent Manor is one of them."

Tahimik ang conference room.

Huminto si Lucas sa pag-inom ng kape.

Dahan-dahan siyang napatingin kay Damien.

Hindi niya inaasahang alam iyon ni Elena.

At sa unang pagkakataon...

Bahagyang ngumiti si Damien.