Chapitre 1

« Mademoiselle Colin, êtes-vous sûre de vouloir annuler la réservation de la salle de mariage ? »

Les doigts de Delphine Colin, serrés autour de son téléphone, s'étaient légèrement crispés. Sa voix, pourtant, ne trahissait aucune émotion : « Oui, j'en suis sûre. »

« Très bien, je comprends. Je m'occupe de l'annulation. »

« Merci. »

Après avoir raccroché, Delphine a retiré l'alliance de son annulaire et l'a posée sur la table, puis elle s'est levée et a traîné sa valise derrière elle pour quitter l'appartement.

……

Il y a deux semaines.

Le soir, Delphine avait terminé un procès et, en sortant du tribunal, la première chose qu'elle a faite a été d'allumer son téléphone.

Elle a ouvert WhatsApp : dans la fenêtre de discussion épinglée, elle avait envoyé des dizaines de messages, sans aucune réponse en retour.

Depuis le mois dernier, après une dispute avec Noah Lambert à propos du modèle de leurs faire-part de mariage, il était parti en voyage d'affaires à l'étranger dès le lendemain. Et pendant tout ce mois, peu importe combien de messages elle lui avait envoyés pour se réconcilier, il l'avait ignorée.

Dans cette relation, Delphine s'est déjà humiliée au plus haut point, sans jamais réussir à obtenir le retour de Noah.

Son amie Pauline Marchand n'en pouvait plus. Elle se moquait de Delphine : « Chaque année, tu plaidais tant d'affaires de divorce, tu avais vu passer tant d'hommes indignes, et pourtant tu t'étais quand même laissée piéger par Noah, incapable de reconnaître sa véritable nature. »

En réalité, Delphine voyait très bien qui il était. Elle n'arrivait tout simplement pas à s'y résoudre.

Elle n'arrivait pas à se résoudre à ce qu'ils s'étaient tant aimés et qu'ils en soient arrivés là : une façade sans amour, un couple qui ne supportait plus de se regarder.

Elle n'arrivait pas non plus à se résoudre… à perdre Noah.

Après huit ans passés ensemble, elle avait oublié qui elle était avant lui et ne savait plus comment s'habituer à une vie sans lui.

Elle avait tapoté quelques mots dans la barre de saisie, prête à lui demander quand il rentrerait, soudain elle a remarqué quelque chose.

Noah venait de publier une story.

Il avait publié une simple photo de la mer. Mais Delphine a reconnu immédiatement les Maldives, cet endroit où elle lui avait dit des dizaines de fois vouloir aller avec lui.

Ses doigts se sont figés ; elle allait revenir à la discussion quand un message de Pauline est apparu.

Par réflexe, elle l'a ouvert : c'était une capture de la story d'Anne.

La même photo de la mer que celle de Noah, avec seulement une phrase en plus :

— À peine avais-je soupiré que les voyages d'affaires me fatiguaient trop, qu'il m'a emmenée en vacances aux Maldives !

Noah ne pouvait pas ignorer ce que les Maldives représentaient pour elle.

Cet endroit qu'elle avait mentionné tant de fois, il avait toujours répondu qu'il n'avait pas le temps, et voilà qu'il y était allé avec une autre femme.

Ses yeux ont cligné, et des larmes ont coulé sans prévenir.

Le vent froid de tout à l'heure semblait aussi s'être engouffré dans son cœur.

À ce moment-là, l'appel de Pauline est arrivé.

« Anne Dupont, elle n'est pas dégueulasse franchement ?! Elle savait très bien que toi et Noah alliez bientôt vous marier, et elle a quand même publié exactement la même photo que lui juste pour te faire enrager ! »

« Et puis Noah, mais il est complètement malade ! Il aurait pu l'emmener n'importe où, mais non, il a fallu qu'il choisisse les Maldives ? Il ne sait pas que c'est l'endroit où tu rêves d'aller avec lui depuis toujours ? Huit ans, il aurait largement eu le temps ! »

« Et maintenant, lui et Anne se montrent aussi ouvertement… Toi, ça fait déjà trois ans que tu portes ces cornes, et tu comptes vraiment te marier pour les garder toute ta vie ? »

La poitrine de Delphine s'est serrée douloureusement. Elle comprenait parfaitement tout ce que Pauline disait. Mais après huit ans passés ensemble, et alors qu'il ne restait qu'un peu plus d'un mois avant leur mariage, elle n'arrivait pas à accepter l'idée de tout abandonner.

Elle voulait faire un dernier effort. Si, au bout du compte, cela ne donnait rien, alors elle se résignerait.

« Pauline, samedi c'est l'essayage de la robe de mariée et des robes de demoiselles d'honneur, n'oublie pas de venir. »

De l'autre côté, il y a eu un silence brutal. Puis Pauline a lâché un juron avant de raccrocher net. Si la conversation avait continué, elle aurait eu peur de mourir de colère à cause de Delphine.

Depuis toutes ces années, qui n'avait pas vu que Noah avait déjà cessé de l'aimer ? Mais Delphine s'entêtait, refusant de tourner la page, convaincue qu'un jour Noah reviendrait vers elle.

Ce que Pauline ne lui avait jamais dit, c'était qu'elle avait surpris plus d'une fois Noah entrant dans un hôtel en tenant d'autres femmes dans ses bras.

Il s'était déjà complètement corrompu, il n'était plus depuis longtemps cet homme qui n'avait d'yeux que pour Delphine. Il était devenu un salaud fini.

Un salaud de ce genre-là, il aurait dû se faire écraser par une voiture et rester impuissant toute sa vie !

Le soir, Delphine n'a pas très bien dormi. Elle a fait plusieurs cauchemars de suite et ce n'est qu'à l'approche de l'aube qu'elle a fini par s'assoupir un peu.

Elle venait à peine de somnoler quand le bruit de la serrure à empreinte digitale s'est fait entendre à la porte.

Delphine a ouvert les yeux et, au moment même où elle s'est redressée, elle a vu Noah entrer, tirant sa valise derrière lui.

Il paraissait épuisé, couvert de poussière après le voyage. Mais Delphine n'a pas manqué de remarquer la trace de rouge à lèvres sur son col et les griffures à peine visibles sur sa poitrine.

Ses mains se sont crispées brutalement sur la couette, et son cœur s'est glacé comme si un bloc de glace s'y était enfoncé, lui faisant mal.

En la voyant éveillée, Noah a levé un sourcil : « Je t'ai réveillée ? »

En parlant, il avait déjà tiré sa valise jusque devant l'armoire. Il l'a ouverte et a commencé à chercher des vêtements.

Delphine a pris une profonde inspiration et, fixant son dos, elle a demandé : « Tu as emmené Anne aux Maldives ? »

La main de Noah qui saisissait une chemise s'est figée un instant. Puis il s'est retourné vers elle avec un sourire ironique : « Pourquoi ? Si tu veux tant y aller, on peut y passer notre lune de miel. »

En entendant la moquerie dans sa voix, le visage de Delphine a blêmi.

« Tu sais très bien combien j'ai envie d'aller aux Maldives. »

« Tu veux y aller, alors Anne n'aurait pas le droit d'y aller ? »

« Ce n'est pas ce que je veux dire, je voulais… » … y aller avec toi.

Mais avant qu'elle ait fini sa phrase, Noah l'a coupée d'un ton impatient : « Ça suffit. Je viens de rentrer de voyage, je suis crevé. Je n'ai pas envie de me disputer avec toi. »

Il s'est détourné froidement et il est entré dans la salle de bain, refermant la porte qui a aussitôt coupé la vue de Delphine.

Les yeux baissés, elle a regardé ses doigts blanchis par la tension, puis un sourire amer a effleuré ses lèvres.

Autrefois, il se disputait encore avec elle ; désormais, il n'avait même plus l'énergie, ni l'envie de se battre.

Quand Noah est sorti de la douche, Delphine s'était déjà changée et maquillée. Elle était assise devant sa coiffeuse, en train d'appliquer du rouge à lèvres.

Ce jour-là, elle portait une longue robe en velours vert foncé, ses cheveux descendaient jusqu'à la taille, son maquillage était soigné. Elle était si belle qu'on avait du mal à détacher son regard d'elle.

Noah l'a observée une seconde, puis a retiré son regard sans la moindre émotion.

Au moment où il s'apprêtait à sortir, Delphine a rappelé d'un ton calme : « Samedi, c'est l'essayage de la robe de mariée. J'espère que tu ne seras pas encore en retard. »

Delphine détestait plus que tout le manque de ponctualité. À l'époque, si elle avait accepté de sortir avec Noah, c'était en partie parce qu'il était toujours ponctuel.

Mais depuis qu'il avait cessé de l'aimer, il n'avait cessé de la laisser tomber, encore et encore, pour une autre femme.

Noah a esquissé un sourire moqueur : « Ne t'inquiète pas, je ne le serai pas. »

À peine avait-il terminé que son téléphone a sonné.

Peut-être volontairement, il avait activé le haut-parleur, et la voix sucrée d'Anne est sortie de l'appareil :

« Noah, tu as été trop excessif hier soir… J'ai encore mal, tu dois prendre tes responsabilités ! »