3

Zariyah's POV 

15 years old ako nang mamatay si Mama ng ma hit and run siya. Dahil doon kami nalang ni Daddy ang naiwan, pero tatlong buwan matapos naming mailibing si Mommy ay ipinakilala niya sa akin si Ninang Lea bilang madrasta. Noong una ay hindi ko siya gusto dahil parang nakakatandang kapatid ko lang siya. Limang taon lang tanda niya sa akin. Pero nang makita ko namang masaya si Dad, pumayag na rin ako.

Kinasal silang dalawa pero apat na buwan din ang lumipas ay biglang nagkasakit si Daddy. Hindi ko alam kung anong naging dahilan ng pagkakasakit niya dahil malakas naman siya noon at biglaan lang ang pangyayari pero 16 years old ako ng mamatay siya. 

Parehong may kaya si Mommy at Daddy. Kaya noong mawala si Mommy ay iniwan niya kay Daddy ang mansion na ito. Noong namatay naman si Daddy, lahat ng ari-arian at pera na iniwan niya ay napunta kay Ninang Lea dahil siya ang asawa ni Dad. Walang napunta sa akin. At dahil menor de edad pa ako noon at wala akong ibang kamag-anak dahil parehong only child lang ang mga magulang ko at namatay na ang mga magulang nila ay nanatili ako sa pangangalaga ni Ninang Lea.

Hindi gaano maganda ang relasyon namin ni Ninang Lea. At simula ng mamatay si Daddy, hindi niya na rin ako pinag-aral kaya hindi ako nakatapos sa kolehiyo. Dahil si Ninang ang may hawak ng lahat ng pera na iniwan ng mga magulang ko, siya ang gumagastos dito sa bahay. Habang ako, tagalinis lang dito sa bahay.

Gustuhin ko mang makapag-aral, palagi akong pinipigilan ni Ninang. Sabi niya ay nauubos na raw ang pera ni Dad kaya pinipilit niya ako ngayong ibenta nalang itong mansion pero hindi ako pumapayag. Ito nalang ang natitira kong ala-ala sa mga magulang ko. Dahil sa akin nakapangalan ang bahay na ito, wala siyang magagawa. Kung maubos man ang pera, maghahanap nalang ako ng trabaho.

Apat na buwan na rin ang nakalipas nang dalhin niya rito si Ninong Haze sa bahay, boyfriend niya na nakilala niya rin sa Bar. 27 years old na si Ninang Lea at gano'n din si Ninong Haze. Habang ako naman ay 21 palang.

Hindi naman ito ang unang beses na magdala siya ng lalaki kaya nasanay na rin ako.

Inaamin kong may gusto ako kay Ninong Haze at ginagawa ko naman ang lahat para maiwasan siya pero hindi ko akalaing nagawa kong ibigay ang katawan ko sa kaniya. 

God! Napaka tanga mo talaga, Zari!

Pero kahit na gano'n ay hindi ako makaramdam ng konsensya para kay Ninang. Alam kong bukod kay Ninong Haze ay may iba pa siyang lalaki. At... gusto kong gantihan siya sa paraang ito.

Ibabalik ko sa kaniya ang panlolokong ginawa niya sa Papa ko. Alam kong pinakasalan niya lang si Daddy dahil sa pera dahil pang ilang araw ng mamatay si Dad ay nagdala agad siya ng ibang lalaki dito.

____

Halos paika-ika akong bumaba sa hagdanan patungo sa kusina para maghapunan. Kulang nalang ay tawagin ko ang lahat ng santo sa sobrang hapdi at sakit ng gitnang bahagi ko. Bawat hakbang ko ay para akong binibiyak sa sakit.

Nakakaiyak talaga!

Pagkapasok ko sa kusina ay bumungad kaagad sa akin ang mga tingin ni Ninang Lea at Haze.

"Oh, Zari? Bakit paika-ika ka d'yan? Ano'ng nangyari sayo?" Nakataas ang isang kilay na tanong ni Ninang Lea ng makita niyang medyo nahihirapan akong maglakad.

Agad akong dinapuan ng kaba.

Kinakabahang umiling ako, "Ah.. Eh.. Natisod po kasi ako Ni-ninang sa hagdan..." Palusot ko. Sinulyapan ko si Haze para tingnan siya ngunit napalunok ako ng makitang kanina pa pala siya nakatitig sa akin. 

His face was dead serious, pero kitang-kita ko ang pagpungay ng mga mata niya habang pinagmamasdan ako. 

"Natisod? Grabe namang katangahan 'yan, Zariyah! Hindi ka ba tumitingin d'yan sa dinadaanan mo? Tsk! Kumain ka na nga. Tapos na kami ng Ninong mo. Maghugas ka d'yan pagkatapos, ha!" Saad ni Ninang at saka tumayo na sa kaniyang upuan.

"Let's go to our room, babe!" Tawag ni Ninang Lea kay Ninong pero hindi kumibo si Ninong at nakatitig pa rin sa akin.

Napalunok ako. Nag-iwas ako ng tingin kay Haze at ibinaba na lang ang aking tingin sa pagkain. Umupo na ako sa aking upuan at kumuha na ng pagkain. 

"Go now. I'm not done." Malamig na sabi ni Haze kay Ninang Lea kaya nauna nang umakyat sa kwarto nila si Ninang at kaming dalawa lang ni Ninong ang naiwan sa mesa!

Halos hindi ako makahinga sa sobrang kaba dahil kahit hindi ako nakatingin kay Ninong ay alam kong nakatitig siya sa akin!

Pinilit kong huwag nang pansinin ang presensya ni Haze at magfocus nalang sa pagkain ngunit ilang sandali lang ay natigilan ako ng bigla siyang magsalita.

"Is it hurt?" Tanong niya sa malamig na boses.

Napalunok ako bago ko siya marahang nilingon.

"H-hindi naman po masyado, N-Ninong..." Nauutal na sabi ko. 

Isa 'yong kasinungalingan.

Hindi lang masyadong masakit! Kung hindi ay sobrang sakit! 

Pakiramdam ko ay napunit ako sa sakit!

Tumango lang siya. Akala ko ay aalis na siya dahil ubos na naman po ang pagkain sa plato niya at hindi na niya dinagdagan pa— pero natapos na ako at lahat-lahat ay nandito pa rin siya!

Tumayo na ako sa aking upuan para kolektahin na ang mga platong nagamit namin at makapaghugas na.

"Ninong, iyong plato mo po..." Kinakabahang sabi ko. Kinuha niya ang plato niya at inabot sa akin.

Mabilis ko itong kinuha at bago pa magsalubong ang aming mga mata ay mabilis ko na siyang tinalikuran papuntang lababo.

Sinimulan ko kaagad ang paghuhugas dahil parang hindi ko na kakayanin ang atmosphere na kasama ko dito si Ninong.

Naalala ko ang mga nangyari sa amin kanina! Iniisip ko palang ay parang nag-iinit na ulit ang katawan ko.

Gosh! Ano ba, Zari?! 

Mali ang lahat ng 'yon!

Gosh! Pero hindi ko kayang pigilan kung ano man ang naramdaman ko para kay Ninong!

Nang malapit na ako matapos sa aking paghuhugas ay may malaking kamay na dumapo sa aking mga baywang. Halos mapatalon ako sa gulat.

Napalunok ako.

"Take a rest after." Malamig niyang sabi sa tenga ko na muli kong ikinalunok. Halos tumindig ang mga balahibo ko sa katawan ng maramdaham ang mainit niyang hininga bago siya tuluyang umalis.