Alpha’s Mate (Is This My Fate?)

結婚七年目、竜一は会社の秘書とバーで堂々とキスを交わしていた。

私が去ろうとした瞬間、彼から電話がかかってきた。

「ただの友達同士の冗談だよ。そんなに怒らないでくれ」

電話の向こうから、彼の仲間たちが私をからかう声が聞こえてきた。今夜もまた竜一に泣きついて別れないように頼むだろうと言っていた。

電話を切る直前に、竜一は私に謝らない限り家には帰らないと言った。

しかし、今回は私は気にしていなかった。彼が帰るかどうか、離婚するかどうか、もうどうでも良くなっていた。

数分後、私はSNSに投稿した。

「自分を永遠に愛し、誰に対しても自由を与える」

パブの個室を開けた瞬間、竜一と会社の秘書が皆に煽られてキスをしていた。

周りの人々は拍手をしながら、「もっとキスしろ！もっと！」と叫んでいた。

十分に十秒ほど待ってから、目の前の二人がゆっくりと離れ合った。

遠くからでも、私の法律上の夫である彼の口元が歪んでいるのが見えていた。

そして彼の向かいに座る渡辺真希は恥ずかしそうな表情を浮かべていた。

彼女は隣で煽っている友人に軽く手を振りながら言った。

「何言ってるの？桜井さんには奥さんがいるんだから、ゲームに負けてない限りキスなんてしないわよ」

そう言いながら、真希はちらりと竜一の方を振り返り、彼がその言葉を聞いて平然としている様子を見て安堵の息を吐いた。

そして振り返ったとき、ようやくドア口に立っている私に気づいた。

「奥さん、いつ来たの？」

真希は私の姿に驚いて目を見開いた。きっと先ほど見た光景を思い出して混乱しているのだろう。

彼女の顔に一瞬だけ動揺が走った。

テーブルの下で真希は竜一の袖を引いた。

彼女はその小さな動きが見えないとでも思ったのだろうが、テーブルは透けていた。

真希と竜一のやりとりは全て私の目に映っていた。

「なんでここに来たの？」

さっきまで騒いでいた連中が互いに顔を見合わせていた。

竜一は眉間に皺を寄せ、それが彼のイライラの表れだと知っていた。

私が答えずにいると、竜一はテーブルを越えて私の前に立った。

「答えろ！お前に訊いてるんだぞ！」

竜一の肩越しに見ると、真希の目には挑戦的な光が宿っていた。

そうだ、会社の中では誰もが知っている。これまでずっと私が追いかけてきたのだ。

この関係は元から一方的なものだった。

目の前のこの男は、昔から好きだった男だ。

初めて、自分がどれだけ疲れているのか感じた。

「お祖父さんが、君と一緒に古い家に来てほしいって言ってたよ」

これは初めてのことではなく、いつも他の女の子との親密なシーンを見せつけられてきた。

私があの男のために悲しむ様子を見て、竜一は満足そうにしていた。

同じこのバーで、前回は竜一が私を呼ぶために電話してきた。

違うのは、その時は皆が騒いでいた対象が私だったことだ。

「奥さん、このボトルの酒を飲めば、竜一を家に帰すから！」

彼らの無理難題に、竜一は何も言わなかった。

ただ面白そうに笑いながら私を見ていた。

彼はわざとそうしていたのだ。

そのとき、私が立ち去ろうとしたとき、竜一は私の背後に声をかけてきた。

「このドアを出たら、二度と僕の顔を見たくなくなるぞ」

まだ一歩も踏み出せずにいた私の足が止まった。

胃が弱いことは知っているはずだった。

私は皆の前でゆっくりとボトルを取り上げ、口に運んだ。

辛い匂いが口の中に広がり、胃が締め付けられるような感じがした。

心臓が締め付けられるような感覚がした。

半分の酒を飲み干すと、私はもう意識朦朧となっていた。

全身から汗が噴き出し、痛みに打ち震えている。

それを見て、竜一の周りの友人たちも少し心配そうだったが、私の夫は冷たい視線を向けながら私を見下ろしていた。

そして口から冷たい言葉を発した。

「情けないな」