Tumayo si Elaine sa tabing daan sa exit ng airport at patuloy na tinawagan si Jacob. Pero, hindi pumpasok ang tawag niya.Minura niya, “Ang letseng Jacob na ito! Hindi ko alam kung saan siya pumunta. Hindi niya sinasagot ang mga tawag ko!”Tinanong siya ni Claire, “Ma, sigurado ka bang sinabi mo sa kanya kung anong oras siya pupunta?”Sinabi ni Elaine sa galit, “Syempre, nilinaw ko ito sa kanya. Nangako rin siya sa akin sa tawag. Hindi ko alam kung bakit hindi pa rin siya nagpapakita at hindi sinasagot ang mga tawag ko. Hindi talaga siya maaasahan!”Nilabas din nang nagmamadali ni Claire ang cellphone niya at tinawagan si Jacob, pero tulad ng sinabi ni Elaine, hindi niya sinasagot ang tawag.Sinabi niya habang may kinakabahan na ekspresyon, “Hindi naman naaksidente si Papa, tama? Hindi pa oras para matulog, kaya bakit hindi niya sinasagot ang tawag natin?”Nagmamadaling sinabi ni Charlie, “Honey, huwag kang maging negatibo. Maganda ang kalusugan ni Papa, kaya paano siya maaakside
Nagalit din nang kaunti ang taxi driver. Lumaki ang mga mata niya sa galit at sinabi, “Nanigarilyo ako habang nakaparada ang kotse. Hindi ako nanigarilyo nang pumasok ka sa kotse. Sinasabi sa patakaran ng taxi company na hindi kami pwedeng manigarilyo sa harap ng mga pasahero. Hindi ko nilabag ang kahit anong patakaran, hindi ba? Sasakay ka lang sa kotse ko sa loob ng sampung minuto, sa pinakamatagal. Hindi mo ba ako hahayaang manigarilyo sa ibang oras?”Sinabi nang galit ni Elaine, “Lilinawin ko, ang taxi ang lugar kung saan ka nagseserbisyo, at kailangan mong panatilihing malinis ang lugar na ito, na may preskong hangin. Makatwiran ba na malakas ang amoy ng sigarilyo dito?”Galit na sinabi ng taxi driver, “Ang lugar ng serbisyo ay binigay ng taxi company, hindi ako. Driver lang ako. Kung hindi ka masaya, pumunta ka sa taxi company para magreklamo.”Pagkasabi nito, sinabi ng taxi driver nang hindi masaya, “Sigarilyo lang ito, anong problema? Hindi ba naninigarilyo ang asawa mo?”U
Tumango si Elaine at sinabi nang kaswal, “Halos katulad ito sa asawa ko bago siya nawala. Isa’t kalahating pakete ang nagagamit niya sa isang araw, at bilang resulta, nawala siya sa edad na tatlumpung taon.”Pagkatapos itong sabihin, tumingin siya sa taxi driver at tinanong nang mausisa, “Mister, sa tingin ko ay 40 o 50 years old ka na, tama?”Tumawa ang taxi driver at sinabi, “Ako… 52 years old na ako…”“Magaling.” Binigyan siya ng thumbs up ni Elaine at sinabi nang seryoso, “Maganda ang kalusugan mo. Kung magngangalit ka at magtitiis ng isang dosenang taon, mas magiging mas mahaba ng dalawang beses ang buhay mo sa asawa ko.”=Ang ekspresyon ng taxi driver sa sandaling ito ay mas pangit pa kaysa sa umiiyak.Sa sandaling ito, hindi mapigilan ni Elaine na bumuntong hininga at sabihin, “Sa totoo lang, ano pang punto ng matagal na buhay? Maagang umalis ang asawa ko at hindi niya kailangan mag-alala sa kahit ano hindi tulad ko, kung saan kailangan kong maging ama at ina sa parehong or
Naglakad silang tatlo sa kapitbahayan dala-dala ang mga bahagi nila nang marinig nila ang maikling busina mula sa likod.Lumingon ang tatlo nang hindi namamalayan para lang makita ang isang malaking Mercedes-Benz SUV na mabagal na nagmamaneho. Bumaba ang bintana, at isang ulo ng babae ang lumabas at sinabi sa sorpresa, “Oh, Elaine! Kailan ka bumalik mula sa United States?!”Nang marinig ito ni Elaine, nasorpresa siya at sinabi, “Hannah?! Ikaw ba talaga ito?!”Nagmaneho ulit si Hannah paabante, direktang tumigil sa tabi ni Elaine, pagkatapos ay sumandal sa bintana habang may mayabang na ekspresyon habang sinabi nang nakangiti, “Elaine, nakakatawa ka talaga. Hindi mo na nakilala ang hipag mo pagkatapos pumunta sa United States ng isang buwan?!”Kumunot agad ang mga kilay ni Elaine.Ilang boses ang lumitaw sa puso niya sa sandaling ito.Ang unang boses ay, “Letse! Paano nagmamaneho ng Mercedes-Benz ang p*ta na ito, si Hannah? Hindi ba’t naghihirap siya sa gutom dahil sobrang hirap n
Sa oras din na iyon napagtanto ni Elaine na may tapang at layunin talaga sina Hannah at Christopher na sirain ang iba!Kaya, noon pa man ay may galit na si Elaine kay Hannah at palagi siyang maingat sa kanya!Ang dahilan kung bakit malapit si Elaine kay Hannah at dahil pinupuri siya ni Hannah at binobola siya palagi, kaya nagkaroon ng pakiramdam ng kataasan si Elaine. Gusto rin ni Elaine na tinatapakan si Hannah kapag pinupuri siya ni Hannah.Pero, kahit na nilabas niya si Hannah para kumain, uminom, at magsaya araw-araw, palagi niyang tinatandaan kung gaano katalas si Hannah. Kaya, noon pa man ay binabantayan na niya ang sarili niya laban kay Hannah para hindi ulit siya maloko.Sa una ay akala niya na imposible para kay Hannah na baliktarin ulit ang mga bagay-bagay sa buhay na ito, pero hinding-hindi niya inaasahan na sobrang bilis mababaliktad ng p*ta na ito ang mga bagay-bagay!Naalala niya ang logo na nakita niya sa likod ng kotse at hindi niya mapigilan na tanungin si Charlie
Naguluhan ang emosyon ni Elaine dahil sa hindi maipaliwanag na pag-angat ni Hannah, at bigla siyang nabigo nang sobra.Kahit na nakatira siya sa isang luxury house at may luxury car, alam niya na hindi ito direktang kaugnay sa kanya.Sa ibang salita, pagdating sa pera, ang alam lang ni Elaine ay kung paano gumastos ng pera bukod sa kung paano maloko sa pera niya. Kung bibilangin ang pera na kinita niya mismo, wala kang mabibilang sa loob ng limampung taon.Kaya, nabalisa siya nang sobra nang maisip ang isang bagay. Paano nakuha ni Hannah ang pera para makabili ng Mercedes-Benz G500?Mas gagaan ang pakiramdam ni Elaine kung si Wendy ang kumita ng pera dahil ginagastos lang ni Hannah ang pera ng anak niya, katulad sa kung paano niya gastusin ang pera ng manugang niya. Hindi magiging mas magaling si Hannah sa kanya. At saka, Mercedes-Benz G500 lang ang gamit ni Hannah na mahigit two million dollars. Ang kotse na gamit niya sa Aurous Hill kailan lang ay isang Rolls-Royce Cullinan na sa
Lasing na lasing na si Jacob sa sandaling ito. May suot siyang boxer sa ibabang bahagi ng katawan niya, at nakahubad ang itaas na bahagi ng katawan niya. Nakabagsak siya sa sofa, at may isang bote ng vodka na may mataas na alcohol content na halos wala nang laman.Kaya, mabilis na lumapit si Charlie para suriin ang kalagayan ni Jacob, pero nang lumapit siya, nagulat siya sa tao na nasa harap niya.Si Jacob nga ang lalaki na nasa harap niya, pero mayroon siyang magulong balbas, at mabaho ang katawan niya. Sobrang gulo ng hitsura niya. Kung itatapon siya sa kalye, bagay ang hitsura niya na parang isang palaboy.Sinabi niya nang mabilis, “Pa, gising. Pa, ako ito, si Charlie.”Tuliro si Jacob mula sa tulog niya. Nang marinig niyang may tumatawag sa kanya, sinabi niya nang galit, “Ako… Sinasabi ko sayo… Hayaan mo ako! Huwag mo akong abalahin! Masama ang kalooban ko!”Kinontrol ni Elaine ang electric wheelchair, tinumba ang maraming lata ng beer sa daan habang galit siyang sumugod sa so
Nabalisa si Jacob sa tanong ni Elaine. Bukod dito, guilty siya, kaya biglang hindi niya alam kung paano ipapaliwanag ang sarili niya.Sa sandaling ito, tinanong nang nagmamadali ni Charlie, “Pa, masama ba ang loob mo dahil hindi maganda ang performance mo sa cultural exchange sa Korea?”Pagkatapos makuha ang paalala ni Charlie, tumango si Jacob nang natataranta at sinabi, “Oo, oo, tama… Dahil hindi maganda ang performance ko…”Pagkasabi nito, bumuntong hininga siya nang malalim at sinabi nang galit sa kailaliman ng puso niya, “Matagal na akong naghahanda sa cultural exchange na ito, at akala ko na magiging maayos ang gawain ko sa Korea para makapagbigay ako ng karangalan sa Aurous Hill at Oskia. Sa hindi inaasahan, pagkatapos dumating sa Korea, kinuha ng ibang miyembro mula sa sarili kong grupo ang kasikatan. Mahigit dalawampung araw ako sa Korea, pero wala akong lugar para magpaunlad. Hindi ako napahiya nang ganito sa buong buhay ko…”Nang marinig ito ni Elaine, medyo nakumbinsi s
Pagkatapos niyang magsalita, binuksan niya ang headlights at inapakan ang gas para makaalis.Samantala, sa loob ng itim na sedan, mabilis na pinaandar ni Jilian ang kotse habang nakasuot ng puting evening gown. Kanina, sinadya niyang sirain ang suot niyang gown at ginamit iyon bilang dahilan para makalusot palabas ng main hall. Sa likod-bahay, may nakita siyang itim na sedan na may susi pa sa loob, kaya agad niya itong ginamit.Sa mga oras na iyon, hindi alam ni Jilian kung saan siya pupunta. Ang mahalaga lang sa kanya ay makaalis agad bago pa mapansin ng iba ang pagkawala niya.Pero habang kinakabahan siyang nagmamaneho palabas ng estate, biglang lumitaw ang isang Chevrolet sa mismong harap ng gate.Mabilis siyang napakadyak sa preno, pero kahit anong pilit niya, hindi niya ito maapakan kahit kaunti. Hindi alam ni Jilian, pero ito mismo ang hinihintay ni Charlie.Ginamit ni Charlie ang kanyang Reiki para harangan ang preno at manibela ng kotse, kaya kahit sino pa ang nagmamaneho,
Walang magawa ang dalaga sa loob ng kwarto at sinabi, “Sige na, tama ka na. Pero umalis ka muna. Kailangan ko munang mag-ayos at magbihis!”Malamig na sagot ni Antonio, “Bibigyan kita ng sampung minuto. Maghihintay ako rito.”Napilitan ang dalaga at sinabing, “Bahala ka. Kung gusto mong maghintay, wala namang pumipigil sa’yo.”Humagikgik si Antonio at malamig na binalaan, “Jilian, payo ko lang sa’yo, huwag mong subukang tumakas sa bintana. May tao na akong inilagay doon sa labas para magbantay. Kapag sinubukan mong lumabas, huhulihin ka agad nila at diretso kang dadalhin sa airport!”Biglang nagalit ang dalaga. “Walang hiya ka talaga!”Hindi natinag si Antonio sa panlalait ng anak niya. Ngumiti pa siya at sinabi, “Tandaan mo, Jilian, ang mga babaeng Sicilian ay nabubuhay para sa pamilya nila habang buhay! Ang pagtataksil sa pamilya ay kahihiyan para sa akin. Mas pipiliin ko pang ipadala ka sa Sicily at mag-alaga ng tupa habang buhay kaysa hayaan kang ipahiya ang pamilya natin.”N
Habang nangyayari iyon, minamaneho ni Charlie ang hindi kapansin-pansing Chevrolet papunta sa labas ng Zano Manor, kasama si Angus na halatang kinakabahan.Mula sa labas, kita nilang napakakulay at abala ngayon sa Zano Manor. Maliwanag ang buong lugar at maraming miyembro ng mafia na nakasuot ng itim na suit ang nakahanay sa magkabilang gilid ng pasukan, para bang may hinihintay silang napakahalagang bisita.Pagkakita niya nito mula sa malayo, napangiti si Charlie at sinabi, “Mukhang napakaganda ng timing natin. Parang may malaking okasyon ang pamilya Zano ngayon.”Napalunok si Angus sa kaba at tinanong si Charlie, “Mr. Wade, mukhang may daan-daang tao rito sa unang tingin pa lang. Papasok ba talaga tayo para gumawa ng gulo?”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Hindi ba sinabi ko na gagawa tayo ng eksena sa kanila? Sundan mo lang ako mamaya. Bibigyan kita ng senyas para sa susunod na gagawin.”Pagkatapos ay idinugtong niya, “Pero kung talagang nag-aalala ka, pwede akong pumasok mag-isa
Sa halip, hinati nila ang lahat ng ilegal na transaksyon at ibinaba iyon sa mga mukhang walang kinalamang puppet gangs. Palihim nilang pinalalawak ang impluwensiya ng mga gang na iyon sa New York at sa buong East Coast para mas lumaki ang kapangyarihan at ilegal na kita ng kanilang grupo.Samantala, ang pampublikong imahe ng mga Zano, na pinamumunuan ng kasalukuyang ulo ng pamilya na si Antonio, ay todo-kayod sa pagpapaputi ng kanilang imahe at paglalapit ng sarili sa mga makapangyarihan sa lipunan.Alam na alam ni Antonio na kailangan din ng mga nasa mataas na lipunan ang mga grupong gaya ng mafia. Pero dahil sa pagkukunwari nila, hindi sila pwedeng makitang lantaran na nakikipagtulungan sa mafia. Kaya kung gusto ng isang mafia family na mapansin ng high society, ang unang dapat gawin ay linisin ang sarili nila.Sa madaling salita, hindi na sila naghahanap ng parang arinola na tinatago sa ilalim ng kama. Ang kailangan nila ngayon ay isang inidoro, malinis, walang amoy, at pwedeng i
Habang nagsasalita si Charlie, may plano na agad na nabuo sa isip niya.Dahil nasa New York na rin siya, naisip niyang ayusin na nang tuluyan ang ilang problema. Dahil pati ang Oskiatown at ang tindahan ni Uncle Janus na ilang dekada niyang pinaghirapan ay pinakialaman na ng mga Zano, wala na silang karapatang magreklamo kung magiging bastos siya.Kaya sinabi niya kay Angus, “Angus, magpalit ka ng damit. Sumama ka sa akin.”Tumingin si Angus sa limang miyembro ng Burning Angels at agad na nagtanong, “Mr. Wade, anong gagawin natin sa kanila? Paano kung patayin ko muna sila? Isang bala bawat isa, walang masasayang.”Takot na takot ang limang lalaki kaya nanginig sila sa kaba. Hindi nila inakalang ang maliit na chef na dati nilang inaapi sa punto na hindi siya nangahas na umutot ay handa na ngayong patayin silang lima!Nang makita ni Charlie na seryoso si Angus, ngumiti siya at sinabi, “Masyado pang maaga para patayin sila. Hayaan mo muna silang bantayan nina Uncle Janus at Daves. Hi
Pinasimulan ni Janus, na nasa tabi lang, ang pagpapakilala kay Charlie, “Matalino ang kasalukuyang pinuno ng mga Zano. Hinati niya ang dating simpleng operasyon sa ilang bahagi, tapos ang bawat hakbang ay ipinasa sa ibang grupo. Ang mga grupong ito ay nagtutulungan, nagba-balanse, at nagbabantayan sa isa’t isa.”Napataas ang kilay ni Charlie at sinabi, “Uncle Janus, pakipaliwanag pa nang mas detalyado.”Paliwanag ni Janus, “Base ito sa mga narinig at nakita ko lang mula sa labas, kaya maaaring hindi ito eksaktong tama, pero malapit-lapit na rin siguro.”Seryosong ipinagpatuloy ni Janus, “Sa totoo lang, ang pangunahing pinagkakakitaan ng mga Zano ay ang smuggling at pagbebenta ng droga. Meron silang sariling gang para sa smuggling at isa pa para sa pagbebenta. Bukod pa roon, may mga mas maliliit silang grupo gaya ng Burning Angels, na ang trabaho ay sakupin ang mga teritoryo sa iba’t ibang bahagi ng U.S.”“Ang sistema nila ay pagpapakilos ng mga mababang-lebel na gang para palawakin
Nahiya si Daves nang marinig niya ito. Totoong hindi naman ganoon kataas ang tingin niya kay Angus.Bukod pa roon, si Charlie ay isang estranghero na bigla na lang lumitaw, kaya hindi siya naniniwalang may kakayahan itong tulungan siya o si Angus na buhayin muli ang Oskian gang sa ilalim ng pang-aapi ng Burning Angels.Pero kailangan niyang aminin na si Angus, bagamat bata at kulang pa sa karanasan sa mundo, ay mas matapang kaysa sa kanya.Kahit wala siyang tiwala sa kakayahan ni Charlie, may sarili rin siyang pangamba. Kung tatanggihan niya ito, kailangan pa rin niyang magtago kung saan-saan, at baka wala na siyang pagkakataong makabawi sa buong buhay niya.Pero kung makikipagtulungan siya kay Charlie, baka may tsansa pa siyang makabalik at bumangon.Habang iniisip niya iyon, hindi niya naiwasang mapatingin kay Janus na nasa tabi lang.Sa tingin niya, si Janus ay isang kahanga-hangang tao.Kahit matagal na itong naipit sa pagluluto ng roast goose sa tindahang ito, siya pa rin a
Pagkasabi noon, napakagat siya sa labi at mahigpit na sinabi, “Pero bago ako umalis sa United States, kailangan ko munang ipaglaban ang mga kababayan kong namatay sa Oskiatown! Kailangan kong makaganti, kahit ilan man lang sa kanila ang madala ko!”Gustong magsalita ni Janus pero napigilan niya ang sarili niya at napatingin na lang kay Charlie, hinihintay ang sasabihin nito. Tumingin si Charlie kay Angus at seryosong sinabi, “Angus, kung ikaw ang babaril, may dalawang pagpipilian ka. Una, papalabasin kita sa United States ngayong gabi. Tulad ng sinabi mo, hindi ka na babalik.”Pagkasabi niyon, saglit siyang tumigil, tapos tinaasan nang kaunti ang boses niya. “Ang pangalawa, manatili ka rito, at tapusin ang lahat ng dapat tapusin!”Nagtatakang tinanong ni Angus si Charlie, “Mr. Wade, ano pong ibig mo sa pangalawa?”Seryoso ang mukha at boses ni Charlie habang sinabing, “Manatili ka rito, tutulungan kitang buuin ang bagong Oskian gang. Simula ngayon, kahit sino pang manghamak sa’yo a
Agad na natakot nang husto ang lima, pati na si Will, sa sinabi ni Charlie!Paano nila naisip na kahit tiniis na nila ang lahat ng kahihiyan at pagpapahirap mula kay Charlie hanggang ngayon, at umaasa pa rin sila na palalayain sila ni Charlie, pero sino ang mag-aakalang ilalabas pa ni Charlie ang lider ng Oskian gang at uutusan pa siyang patayin sila.Takot na takot ang lima, at halos hindi na malinaw ang boses ni Will habang may dugo sa bibig. “Mr. Wade… ginawa na po namin ang gusto mo… pakiusap, huwag mo po kaming patayin…”Ngumiti si Charlie at sinabi, “Kung sapat na ang pakiusap para makaligtas, edi sana wala na kayong pinatay. Naalala niyo ba ‘yung mga biktima niyo? Nakiusap din ba sila bago niyo sila pinaslang?”Pagkasabi nito, hindi na pinansin ni Charlie si Will. Inilagay niya ang baril sa kamay ni Daves, tapos malamig niyang sinabi, “Bakit nakatayo ka pa rin diyan?”Halatang nag-aalangan si Daves habang nakatitig sa baril sa kamay niya. Malalim ang galit niya sa Burning A