Chapitre 3

À peine avais-je été traînée sur le territoire de la Meute de Silvermoon qu'un garde m'a donné un coup de pied sur un terrain d'entraînement couvert de gravier tranchant.

L'Alpha de Silvermoon se tenait sur une haute plateforme, son regard aussi froid que la glace, comme s'il regardait un chien errant sale.

« Puisque ces mains aiment jeter de la saleté, elles peuvent les utiliser pour débarrasser le terrain des épines. »

C'était le parcours d'obstacles utilisé pour entraîner les jeunes loups, mais aujourd'hui, il était rempli de ronces noires imbibées de jus d’aconit-tue-loup, qui affaiblit les loups-garous.

Ainsi, sous la lumière froide de la lune, vêtue seulement d'une fine robe, je me suis agenouillée sur le terrain d'entraînement et j'ai commencé à arracher les épines dures à mains nues.

Le bruit de ma peau déchirée était horriblement net. Le sang gouttait de mes doigts, se mêlant à la terre.

Les jeunes loups qui regardaient sifflaient et se moquaient, ridiculisant la faiblesse de la Meute de Blackmoon.

« Voilà ce que Blackmoon considère comme une excuse ? Envoyer une inutilité comme elle ? »

« À quoi servait l'arrogance de Ryker ? Il devait encore se soumettre à nous. »

J'écoutais les insultes, répétant mécaniquement les gestes.

Je ne savais pas combien de temps était passé. Mes mains étaient un désordre défiguré, et ma vision se brouillait à cause de la perte de sang.

Ma conscience commençait à dériver. Je m'imaginais probablement que mes parents étaient en train de porter un toast, célébrant la manière dont leur précieuse Ivy avait échappé à ce sort.

Mon brouillard s'est dissipé lorsqu'un pied botté en cuir s'est écrasé violemment sur l'arrière de ma main, me faisant pousser un cri de douleur.

« Tu étais tellement arrogante quand tu as jeté cette soupe ? Pourquoi tu agis comme une chienne à moitié morte maintenant ? »

L'Alpha de Silvermoon a ricané froidement.

D'un geste de la main, deux exécuteurs grands et musclés ont saisi mes épaules et ont forcé ma tête à se lever.

Une marque argentée et brûlante, rougeoyante, a été tenue devant mon visage.

« Ma fille avait trois cicatrices sur son visage. Tu en recevras dix en retour. »

C'était la Marque du Pécheur, utilisée pour punir les délinquants graves. Les cicatrices qu'elle laissait ne pouvaient pas être guéries, même par le pouvoir d'un Alpha.

Je regardais le métal brûlant s'approcher et j'ai fermé les yeux, le cœur rempli de désespoir.

Un sifflement de chair brûlée a empli mes narines.

J'ai laissé échapper un cri déchirant, luttant et griffant la masse sanguinolente et défigurée qu'était devenu mon visage.

De l'autre côté de notre lien de compagnons, Ryker s'est figé soudainement, couvert de sueur froide.

Il se demandait comment Harper allait. Mais elle était l'une des meilleures guerrières Bêta de la meute. Elle serait sûrement de retour d'ici quelques jours.

Trois jours plus tard, lorsque je me suis présentée devant Ryker, le visage couvert de marques, il est resté figé

Au début, il ne me reconnaissait clairement pas.

Cinq longues secondes sont passées avant que la douleur cuisante de notre lien de compagnon ne le fasse revenir à lui.

« Harper, toi... » Il a fait un pas en avant, instinctivement tendant les bras pour m'étreindre, mais s'est arrêté net lorsqu'il a aperçu la marque horrible qui suintait encore sur mon visage.

Il n'a pas pu plus supporter de regarder mon visage ruiné. À la place, comme pour offrir un peu de réconfort, il a saisi ma main.

« Tu as souffert... Ne t'inquiète pas, je me rattraperai. Je passerai le reste de ma vie à prendre soin de toi ! »

Avant, il était obsédé par mon visage, le qualifiant de la plus parfaite création de la Déesse de la Lune.

Il m'avait poursuivie sans relâche, m'offrant des pierres de lune coûteuses et essuyant mes larmes chaque fois que je lui racontais les injustices subies à la maison.

Il m'avait promis une nouvelle vie, remplie de bonheur et d'affection.

À l'époque, son amour pour moi était sincère. Mais quand les choses avaient-elles commencé à changer ?

Cela avait probablement commencé lors de notre cérémonie de lien, la première fois qu'il avait vu le visage de ma sœur. Il était identique au mien, mais plus doux, plus fragile, inspirant un instinct protecteur.

Il était tombé amoureux de moi au premier regard à cause de mon apparence, et il ressentait la même attraction pour ma sœur, qui était mon reflet.

En fait, sa nouveauté l'avait même rendu encore plus obsédé.

Et maintenant que mon visage était ruiné, son amour pour moi s'était éteint avec lui.

J'ai retiré ma main, je l'ai poussé, et je suis montée à l'étage sans dire un mot.

Je venais de franchir le haut des escaliers quand je l'ai entendu sur le balcon, en train de parler à mes parents au téléphone.

« Heureusement que ce n'est que son visage. Elle peut encore marcher et bouger. Si son corps avait été sérieusement blessé, cela aurait mis en péril l'épreuve à venir. »

Chaque mot était une dague empoisonnée, se tordant dans mon cœur déjà déchiré.

À ce moment-là, j'ai ressenti soudainement que la mort pourrait être une libération.

Je serais enfin libre de toute cette misère.

J'ai poussé la porte de ma chambre, seulement pour trouver Ivy allongée sur mon lit, portant ma nuisette en soie.

Lorsqu'elle a aperçu les cicatrices hideuses sur mon visage, elle est d'abord restée figée, puis s'est couverte la bouche avant d'éclater de rire, se tordant jusqu'à en perdre le souffle.

Ses joues rosées et son rire bruyant ne montraient aucun signe de faiblesse.

J'avais longtemps su qu'elle jouait un rôle. Je l'avais vue verser ses potions de guérison dans l'évier à l'académie des loups.

De plus, après que ma propre santé a commencé à décliner, le guérisseur m'avait dit que j'avais une condition congénitale, quelque chose que j'avais depuis le ventre.

Cela ne se manifestait pas, et je semblais même plus forte qu'un loup normal.

Mais une fois que cela se manifestait, la mort par défaillance de l'esprit serait rapide.

J'avais essayé d'en parler à mes parents, mais ils ne m'avaient jamais crue. Ils étaient convaincus qu'Ivy était la fragile.

« Ma chère sœur, enfin, nous ne nous ressemblons plus. »

Elle s'est avancée pieds nus et a tendu la main, me piquant malicieusement les blessures sur mon visage.

La douleur aiguë m'a fait inspirer profondément, mais je n'ai pas reculé. « L'Alpha aura probablement des cauchemars rien qu'en te regardant maintenant, n'est-ce pas ? »

J'ai saisi son poignet et j'ai dit doucement, « Ça me va. »

« Il est tout à toi maintenant. »

Trois jours restaient avant le Rituel de Régénération de l'Esprit du Loup, et trois jours avant la fin de ma vie.

Mon corps allait s'effondrer. Mon esprit-loup allait se désintégrer dans une agonie totale. Je deviendrais un cadavre en décomposition.

Je ne pus m'empêcher d'être un peu curieuse. Quelle serait leur réaction alors ? Mes parents, mon Alpha.

Verseraient-ils une seule larme pour moi ?

J'en doutais.

Ce serait une libération, de ne plus être empêtrée avec des gens qui ne m'aimaient pas.

Ils seraient probablement juste déçus que ce « cobaye » n'ait pas ouvert la voie pour Ivy.

Les trois jours sont passés dans un flou. Mes parents et Ryker m'ont accompagnée jusqu'à la cave de la sorcellerie ancienne.

À l'entrée de la cave, un vent froid et humide m'a glacée jusqu'aux os.

Mes parents se tenaient autour d'Ivy, discutant avec excitation de la fête qu'ils allaient organiser après le succès de l'épreuve.

« Ivy, quand on saura que c'est sûr pour toi, maman t'emmènera faire du shopping en Europe. »

« On ira bientôt savourer un festin pour fêter ça. On aura ta venaison rôtie préférée. »

C'était moi qui allais à la mort, et pourtant, je n'étais pas une seule fois dans leurs pensées.

Ryker n'a rien dit, mais son regard s'est posé sur moi. « L'épreuve sera bientôt terminée. Je viendrai te chercher alors. »

Il n'y avait aucune chaleur dans son ton. Il m'avait parlé comme ça pendant longtemps, mais à la fin de ma vie, mon cœur a ressenti toujours une douleur incontrôlable.

Alors, je ne pouvais m'empêcher de me retourner et de leur demander, « Si j'entre et ne ressors jamais… est-ce que je vous manquerai ? »