Chapitre 4

En entendant ma question, mes parents ont détourné enfin le regard d'Ivy, une trace de gêne traversant leurs visages.

Ma mère a froncé les sourcils et a agité la main avec impatience.

« Harper, ne sois pas si morbide. Tu testes juste la sécurité d'un rituel de régénération. Ce n'est pas un adieu tragique. »

Mon père a ricané.

« Tu essaies de te défiler maintenant ? L'accord est signé. Dépêche-toi d'entrer. On viendra te chercher une fois le rituel validé. »

Mais le ton de Ryker s'est adouci soudain. Il a avancé et a pris ma main.

« Arrête de faire une scène, Harper.

Quand l'expérience sera terminée, je t'emmènerai choisir les derniers bijoux. Tu as toujours voulu ce collier en diamant bleu, non ? »

Je l'ai regardé, puis j'ai regardé les visages pleins d'attente de mes parents.

Finalement, j'ai soupiré et j'ai retiré lentement ma main.

« Je ne veux plus du collier, » ai-je dit doucement. « Je ne veux plus rien. »

Sur ces mots, je me suis tournée et je suis entrée dans la cave sombre et humide, sans jamais me retourner.

Le soi-disant « Rituel de Régénération de l'Esprit du Loup » n'était rien d'autre qu'une torture pure.

La vieille sorcière, Morwen, ne me donnait rien pour soulager la douleur.

Elle psalmodiait ses incantations, forçant une énergie spirituelle violente à pénétrer dans mon corps.

Mes veines brûlaient comme si elles étaient remplies de lave, ma peau me démangeait comme si un million de fourmis de feu me dévoraient.

Ce supplice inhumain a duré dix-huit longs jours.

Durant tout ce temps, personne n'est venu me voir.

Peut-être qu'ils fêtaient ça au champagne. Peut-être que Ryker emmenait Ivy admirer les étoiles sous la lune.

Je n'en savais rien.

Tout ce que je sentais, c'était ma louve déjà agonisante pousser un dernier cri plaintif.

Puis, il a disparu.

Au moment où mon esprit-loup s'est désintégré, mon cœur s'est mis à battre follement avant de s'arrêter.

J'étais libre.

Quand Morwen est revenue pour entamer la phase suivante du rituel, elle pensait simplement que je m'étais évanouie sous la douleur.

Elle a piqué mon bras avec agacement à l'aide de sa baguette.

« Debout. Arrête de faire semblant. Aujourd'hui, c'est la dernière étape. »

Elle n'a obtenu pour réponse qu'un silence de mort.

Morwen s'est figée. Elle a tendu la main pour vérifier ma respiration, puis son visage est devenu livide et elle a reculé en trébuchant.

Après un long moment, la main tremblante, elle a composé le numéro d'urgence qu'on lui avait laissé.

« Madame… quelque chose s'est produit… Harper… elle est morte ! »

À l'autre bout du fil, le silence a duré quelques secondes.

Puis ma mère a ricané.

« Tu essaies de nous soutirer plus d'argent, sorcière ? Ne te moque pas de moi. »

Morwen fixait le corps meurtri et rigide sur la table d'opération, la voix tremblante.

« Je ne plaisante pas ! Son esprit-loup a disparu, et son cœur s'est arrêté ! Elle est vraiment morte ! »

À l'autre bout, Ryker a arraché le téléphone.

Quelques instants plus tôt, il avait sûrement ressenti la douleur déchirante de la rupture de notre lien.

Mais il était persuadé que je faisais juste un caprice.

« Passez Harper au téléphone.

Dites-lui d'arrêter ses tours minables, de faire semblant d'être morte pour attirer l'attention !

Et qu'elle oublie l'idée de me faire peur en simulant la rupture du lien !

Dites-lui de coopérer avec le rituel. »

Bip.

La communication a été coupée.

Morwen restait là, le téléphone à la main, le visage figé d'incrédulité.

Elle a rappelé encore les numéros de mes parents, refusant d'abandonner, mais chaque appel était immédiatement rejeté.

Finalement, elle a craché de rage.

« Toute une famille de fous. »

Puisque ses clients s'en fichaient, elle ne voulait pas s'attirer d'ennuis.

Elle a traîné mon corps jusqu'à une pièce de stockage au fond de la cave.

L'endroit était rempli de déchets moisis et d'excréments de rats.

Elle a jeté négligemment un chiffon déchiré sur mon visage, a verrouillé la porte et s'en est allée.

Et personne ne savait que ce soi-disant rituel n'était qu'un complot orchestré par Ivy.

Tout cela pour préserver son image fragile, conserver l'amour de nos parents et s'emparer de la position de Luna de la meute.

Mon âme flottait hors de mon corps, observant en silence tandis que ma dépouille brisée était abandonnée dans l'obscurité comme un déchet.

Bientôt, de gros rats, attirés par l'odeur du sang, ont grimpé sur la dalle de pierre et se sont glissés sous le tissu.

Même sans corps, je reculais d'horreur.

Inutile de mon vivant, mon corps était dévoré par la vermine dans la mort.

Toute ma vie n'avait été qu'une farce.

Et pourtant, je ne pouvais pas partir.

Une force invisible liait mon âme à ce corps, m'obligeant à observer jour après jour sa lente décomposition.

Ce n'est que sept jours plus tard qu'une voix familière a résonné enfin derrière la porte.

« Morwen, l'épreuve a-t-elle réussi ? Est-ce que c'est sûr pour Ivy maintenant ? »