Chapitre 1

Il était déjà dix heures du soir quand Cécile Girard a raccompagné les dernières personnes venues assister aux funérailles de son père.

Elle est rentrée chez elle en traînant les pieds, tant elle était épuisée. Mais à peine avait-elle franchi la porte qu'une paire de chaussures dans l'entrée a attiré son attention.

Son mari, Arsène Oudin, était enfin rentré après sept jours sans donner la moindre nouvelle.

Son père était parti si vite. Tout s'était joué en à peine trois jours. Pendant ce temps, elle avait appelé Arsène plus de cinquante fois, sans jamais obtenir de réponse.

Entre l'hôpital, le funérarium et les funérailles, elle n'aurait jamais tenu le coup sans l'aide de ses proches.

Ses vêtements étaient encore imprégnés de l'odeur des cierges allumés pendant la cérémonie funéraire, qui contrastait avec le parfum de sapin diffusé dans la maison.

Elle a posé son sac sur le meuble à chaussures, enfilé ses pantoufles et avancé vers le salon. La fatigue se lisait sur son visage.

Arsène se tenait près de la fenêtre, adossé au mur, son téléphone à l'oreille. Il parlait à voix basse, un léger sourire aux lèvres.

Cécile s'est arrêtée dans le couloir pour l'observer, puis a esquissé un sourire amer.

Tiens, son téléphone fonctionnait donc encore. Elle avait fini par croire qu'il l'avait perdu.

Mais elle était tellement épuisée qu'elle n'avait même plus la force de lui adresser la parole, encore moins de lui demander pourquoi il avait disparu pendant une semaine entière.

De toute façon, ça n'avait plus aucune importance.

Si elle avait accepté de l'épouser, c'était avant tout parce que, grâce à lui, son père pouvait recevoir les soins nécessaires pour être sauvé. Maintenant que son père était mort, elle n'avait plus rien à attendre de lui.

Cela faisait trois ans que leur mariage n'était qu'une façade. Il était temps d'en finir.

Pour l'instant, elle voulait simplement monter prendre une douche et enfin dormir.

Elle s'est donc dirigée vers l'escalier. Mais alors qu'elle posait le pied sur la troisième marche, la voix d'Arsène a retenti derrière elle :

« T'étais où ? Pourquoi tu rentres aussi tard ? »

Il y avait une pointe de reproche dans sa voix.

Cécile avait toujours été une épouse irréprochable. Elle sortait rarement, ne cherchait pas à se faire des amis et rentrait directement après le travail pour s'occuper de son mari et de la maison.

Même lorsque son père était hospitalisé, elle veillait à ce que tout soit prêt avant le retour d'Arsène.

Elle veillait à ce que ses pantoufles soient bien alignées dans l'entrée et ses chemises impeccablement repassées. Chaque soir, avant neuf heures, elle préparait aussi son bureau, allumait le diffuseur de parfum et lui servait une tasse de thé noir.

Si elle s'était donné tant de mal, c'était uniquement pour qu'il l'aide à sauver son père.

Et pour quel résultat ?

Le professeur Gatien Imbert, éminent spécialiste en neurologie, devait initialement prendre en charge son père. Mais au dernier moment, Arsène l'avait envoyé en Allemagne.

L'état de son père ne s'était pourtant pas aggravé du jour au lendemain. Il était critique depuis longtemps. Malgré cela, Arsène avait choisi de donner la priorité à l'opération en Allemagne, sans même prendre la peine de la consulter.

Cécile s'est immobilisée dans l'escalier, sans répondre.

Elle a entendu des pas se rapprocher derrière elle. Arsène l'a dépassée avant de s'arrêter sur la marche juste au-dessus. Sa haute silhouette lui barrait le passage.

« L'opération en Allemagne s'est très bien passée. M. Imbert devrait bientôt rentrer à Montérive. On pourra alors programmer l'intervention de ton père. »

Les doigts de Cécile se sont légèrement crispés. L'ombre cachait la douleur sur son visage, mais sa voix est restée parfaitement neutre : « C'est plus la peine. »

Arsène a froncé les sourcils. Pour lui, elle boudait simplement parce qu'il n'avait pas répondu à ses appels.

Il a donc repris d'un ton patient : « Ces derniers jours, j'étais avec Sasa. Elle était très inquiète pour l'opération de son père. »

Sasa, c'était Sandra Boyer, la fille cadette d'une famille amie de longue date de la famille Oudin.

Ah, voilà donc son explication.

Cécile a baissé les yeux tandis que l'amertume l'envahissait.

Après tout, sans elle, Sandra aurait probablement pris sa place auprès d'Arsène depuis longtemps, et personne n'y aurait rien trouvé à redire.

Pour rassurer Sandra, il avait donc trouvé parfaitement normal de disparaître pendant sept jours sans donner la moindre nouvelle.

« D'accord », a-t-elle murmuré. Elle était à bout de forces.

Elle a tenté de le contourner pour monter, mais Arsène lui a de nouveau barré le passage, puis a posé doucement les mains sur ses épaules. « Tu vois bien, dès que j'ai eu fini de tout régler, je suis rentré aussi vite que possible. »

Aussi vite que possible ?

Cécile a relevé les yeux vers lui. « Et je suis censée te remercier, peut-être ? »

Le remercier de quoi ? Il avait passé une semaine entière avec Sandra, et maintenant, elle était censée lui dire merci parce qu'il avait enfin trouvé le temps de rentrer ?

Arsène a froncé davantage les sourcils en entendant son ton sarcastique. Cette fois, il ne cachait plus son agacement. « Mais qu'est-ce que t'as aujourd'hui, à la fin ? Je viens de t'expliquer ce qui s'est passé, non ? Alors, c'est quoi ton problème ? »

Son problème ?

Cécile a soudain eu envie de rire.

Son père était mort depuis trois jours. Elle avait organisé les funérailles, enterré son père et raccompagné les dernières personnes venues lui rendre hommage. Et Arsène n'était toujours au courant de rien.

Pourtant, l'hôpital où son père avait été soigné appartenait au Groupe Oudin.

D'accord, leur mariage était resté secret. Mais si Arsène n'avait pas été informé, comment son assistant, qui gérait ses affaires au quotidien, avait-il pu passer à côté ?