Chapter 52 – Crossfire
Akala ni Celine ay tapos na ang lahat nang lumabas ang katotohanan sa korte. Habang nakasandal siya sa balikat ni Liam sa loob ng kotse pauwi, ramdam niya ang gaan ng dibdib. “Parang… for the first time, nakahinga ako ng maluwag,” mahina niyang sabi.Ngumiti si Liam, hinaplos ang kamay niya. “You deserve peace, Celine. At kahit sino pa ang sumubok na sirain ‘yon, I’ll make sure na protektado ka.”Pero hindi nila alam, sa kabilang dako ng lungsod, nagbabantay si Valeria, hawak ang isang baso ng alak habang nakatingin sa mga breaking news sa TV. Sa bawat ulat ng pagkatalo niya sa korte, mas lalong kumukulo ang dugo niya.“Akala niyo tapos na ‘to?” bulong niya, habang marahang pinipiga ang baso hanggang mabasag sa kamay niya. “Hindi pa kayo nananalo. Hindi pa.”---Kinabukasan, gising na gising si Celine, masayang naghahanda ng kape para kay Liam. Pero bago pa niya maabot ang tasa, bumukas ang TV sa kusinChapter 81 – Healing TidesAng dagat sa labas ng villa ay kalmado. Ang alon, banayad na humahalik sa dalampasigan, habang ang malamig na hangin ay dumadaloy sa mga bintana. Para bang mismong kalikasan ang nagdesisyong bigyan sila ng katahimikan matapos ang lahat ng kaguluhan.Celine woke up first. Nakaupo siya sa gilid ng kama, pinagmamasdan si Liam na mahimbing pa ring natutulog. Ang mukha nito, kahit may sugat at pasa, ay parang isang tanawin na ayaw niyang mawala sa paningin. Naalala niya ang mga gabing halos mawalan siya ng pag-asa—pero ngayon, eto siya, hawak pa rin niya si Liam.Napangiti siya nang bahagya. “You look so peaceful when you’re not bossing everyone around,” bulong niya, sabay haplos sa buhok ng asawa.Parang nagising si Liam sa haplos na iyon. Dahan-dahan niyang iminulat ang mga mata, sabay ngumiti. “Good morning, Mrs. Alvarez.”Namula si Celine. Kahit ilang beses na siyang tinatawag ng gano’n, lagi pa rin siyang kiniki
Chapter 80 – After the FireThe night sky was painted in shades of orange and gray, usok mula sa nasusunog na warehouse ang parang ulap na ayaw umalis sa hangin. Sa di kalayuan, naririnig pa rin nila ang mga sirena ng bumbero at pulis, pero sa mismong paligid nina Liam at Celine, ang tanging naririnig ay hingal nila, ang tibok ng puso, at ang bigat ng katahimikan matapos ang digmaan.Si Liam, pawis at dugo ang katawan, sugatan ang balikat at may gasgas sa mukha, pero matibay pa rin ang tindig. Ang mga tauhan niya, kabilang si Jordan, ay busy sa pag-check ng perimeter, sinisigurong wala nang kalaban. Pero ang atensyon ni Liam ay nakatutok lang sa isang tao—si Celine.She was trembling. Hindi dahil sa lamig, kundi dahil sa lahat ng adrenaline at takot na sabay-sabay na lumabas mula sa katawan niya. Nasa harap niya si Liam, buhay, humihinga, nakatayo—pero sugatan. At sa puntong iyon, hindi niya napigilang umiyak.“Liam…” bulong niya, halos mabasag ang boses.Agad siyang lumapit, hinawaka
Chapter 79 – Flames of SurvivalAng ingay ng mga putok at sabog ang naghalo sa buong warehouse. Lahat ng crates na puno ng armas at bala ay nagsimula nang magliyab sa sunog, habang patuloy na dumadami ang mga tauhan ng Chairman na parang walang katapusan.Si Liam, mahigpit ang hawak sa braso ni Celine habang hawak ang baril sa kabilang kamay. Pinoprotektahan niya ito sa lahat ng anggulo. Si Jordan naman, kasama ang dalawa pang tauhan, nakikipagpalitan ng putok sa kabilang side ng warehouse.“Boss, we’re getting pinned down!” sigaw ni Jordan sa gitna ng putukan.Lumingon si Liam, kita ang pawis sa noo niya pero steady pa rin ang tingin. “Hold your ground! Hindi tayo pwedeng bumagsak dito!”Si Celine, nanginginig pero pilit na kumukuha ng lakas ng loob. This isn’t just Liam’s fight anymore. Kasama na ako dito.---Biglang bumaba mula sa balcony ang Chairman, dala ang sarili nitong assault rifle. Nakasalubong niya agad
Chapter 78 – Into the Lion’s DenKinabukasan, walang pahinga agad sina Liam at Celine. Nasa loob sila ng safehouse, kasama si Jordan at ilang tauhan, nakalatag sa mesa ang mapa at blueprint ng isang malaking compound sa Batangas.“This,” sabi ni Jordan habang tinuturo ang pulang marka, “is one of the Chairman’s main facilities. Arms depot. Ilang beses na nating narinig sa intel, pero ngayon lang tayo nagkaroon ng actual coordinates.”Napatingin si Liam kay Celine. “If we hit this… we’ll shake his whole operation.”Huminga nang malalim si Celine. Kita sa mga mata niya ang kaba, pero may tapang din. “Then let’s do it. The longer we wait, mas lumalakas siya.”---That night, habang nagpapahinga saglit si Celine sa balcony, lumapit si Liam. Tahimik lang siyang tumabi, pareho nilang pinapanood ang alon na kumikislap sa ilalim ng buwan.“Celine,” bulong ni Liam, halos seryoso ang tono, “I need you to stay here tomorrow. I
Chapter 77 – Shadows in the GovernmentKinabukasan matapos ang operasyon sa Cavite port, hindi agad nakahinga ng maluwag sina Liam at Celine. Oo, may hawak silang ebidensya—mga papeles, shipment records, pati listahan ng mga pangalan na konektado sa Chairman. Pero alam nilang hindi pwedeng basta-basta ilabas iyon.Habang nasa opisina sila, nakaupo si Liam sa harap ng mesa, hawak ang mga dokumento. Si Celine naman, nakatingin lang sa kanya, ramdam ang bigat ng sitwasyon.“Liam… what’s next?” tanong niya, halatang kabado.“Next?” Napatingin si Liam sa kanya. “We go to the government. We can’t fight this war alone anymore. Kailangan natin ng mas mataas na suporta.”---That afternoon, nakipagkita sila kay Senator Alcantara—isang kilalang matino at may pangalan sa politika, isa rin sa mga koneksyon ni Liam noon pa. Sa private lounge sila nagkita, at halatang seryoso agad ang tono.“Liam,” bungad ng senador, habang tinit
Chapter 76 – Partners in the FireTahimik ang gabi sa penthouse, pero hindi matahimik ang isipan ni Celine. Nakaupo siya sa gilid ng kama, nakatingin kay Liam na nakahiga pero gising, staring blankly sa ceiling. Halatang pagod na pagod ito, pero alam niyang kahit pisikal na mapahinga, ang utak nito ay hindi kailanman titigil.“Hindi ka ba talaga matutulog?” tanong ni Celine, basag ang katahimikan.“Can’t,” sagot ni Liam, mahina pero firm. “Kung makatulog ako, baka sa oras na iyon umatake ulit sila. And I can’t risk it.”Umupo si Celine sa tabi niya, marahang hinawakan ang sugatang braso nito. “Pero Liam, you’re not Superman. Kung masyado mong pipilitin sarili mo, mas lalo kang babagsak.”Napatingin si Liam sa kanya, seryosong mga mata. “That’s why I need you.”Natigilan si Celine. “Me?”“Yes.” Bumangon si Liam, humarap sa kanya. “Celine, I can’t do this alone anymore. Hindi lang ito laban para sa kumpanya. This is war. A