Capítulo 1

Acordei na clínica da alcateia após minha nonagésima nona doação de sangue para minha irmã gêmea, Maeve. Desde o nascimento, ela havia sido amaldiçoada por uma bruxa maligna uma maldição sombria que só podia ser mantida sob controle pelo sangue de sua gêmea.

Meu sangue.

Mas, desta vez, as doações repetidas tiveram um preço. A curandeira disse que anos de transfusões constantes finalmente haviam destruído meu corpo, fazendo com que eu desenvolvesse uma doença sanguínea rara: anemia aplástica. E a capacidade de cura da minha loba não conseguia combater isso, porque ela estava fraca demais e completamente exausta.

Chamei um táxi para voltar para casa e contar à minha família sobre o diagnóstico, mas então decidi passar primeiro na Sweet Dreams Bakery para comprar um bolo de aniversário para nós duas, já que hoje era nosso décimo oitavo aniversário.

Quando atravessei a porta de vidro, congelei.

Minha família já estava lá, reunida ao redor do balcão, rindo e apontando para modelos de bolo no catálogo de exposição.

Meu companheiro predestinado, Archer Kane, estava com o braço envolvido nos ombros de Maeve, afastando delicadamente uma mecha de cabelo do rosto dela.

No instante em que ouviram o sino da porta, todos se viraram para me olhar.

A mão de Archer saiu imediatamente do ombro de Maeve e ele deu um passo para trás.

— Kira, o que você está fazendo aqui?

Damien, meu irmão mais velho, me olhou com desprezo.

— Olha só como você está vestida, aparecendo assim no aniversário da Maeve. Está tentando nos envergonhar em público? Não consegue ao menos se esforçar um pouco?

Eu ainda usava a mesma roupa que tinha vestido para ir à clínica antes, porque fiquei inconsciente por horas após a doação de sangue.

— Eu vim comprar um bolo de aniversário para nós.

O rosto de Maeve se iluminou com uma falsa simpatia.

— Ah, Kira, não precisava disso! Nós já resolvemos tudo. Vem ver!

Ela me puxou até a tela digital no balcão, onde um modelo 3D do bolo girava lentamente em detalhes — três andares, cobertura azul e prata, todas as decorações já escolhidas.

Meu olhar foi direto para o topo.

“Feliz aniversário de 18 anos, Maeve.”

Só o nome dela.

Não o nosso.

Eles tinham planejado daquele jeito desde o começo, sem sequer pensar em mim.

Enquanto eu estava desacordada na clínica depois de doar meu sangue para ela, eles estavam ali encomendando um bolo personalizado com apenas o nome dela.

Quando as doações começaram, minha família me tratava como uma heroína me agradeciam sem parar, cuidavam de mim com carinho e elogiavam meu sacrifício como se ele realmente importasse.

Mas, com o passar dos anos, as doações se tornaram rotina, e a fragilidade de Maeve virou o centro de tudo.

Meu sacrifício se tornou uma obrigação.

A sobrevivência de Maeve passou a importar mais do que a minha.

E eu desapareci aos poucos, ficando em segundo plano.

O bolo diante de mim era apenas a prova mais recente.

No nosso aniversário compartilhado, eu sequer existia.

A confeiteira, uma jovem na casa dos vinte anos, olhou de uma para outra antes de oferecer um pequeno sorriso profissional à minha família.

— Por que não experimentamos algumas amostras de sabor antes de finalizar tudo?

Minha mãe imediatamente se virou para mim.

— Kira, querida, por que você não prova essas opções e nos diz qual é a melhor? Você sempre teve um paladar melhor que o da sua irmã, e com tudo o que Maeve passou por causa da doença, queremos garantir que os sabores não sejam fortes demais para ela.

Ela sorriu e pegou uma das pequenas colheres de degustação.

— Aqui, Kira, me diga o que acha dessa.

Olhei para o creme e meu estômago embrulhou.

Eu conseguia ver claramente os pedaços de avelã misturados ao chocolate.

Eu tinha uma alergia severa a nozes e castanhas.

Já tinha ido parar no hospital duas vezes por causa disso uma quando tinha dez anos e outra aos quinze.

Toda a minha família sabia disso.

— Eu não quero provar. Prefiro ir embora e deixar vocês terminarem o pedido.

A expressão do meu pai escureceu imediatamente e ele bateu a mão no balcão.

— É pedir demais que você participe da comemoração de aniversário da sua irmã por cinco minutos sem agir como uma criança mimada?

Damien bufou e balançou a cabeça com desgosto.

— Ela passou a semana inteira emburrada porque a Maeve está recebendo mais atenção. É exatamente esse tipo de comportamento mesquinho com o qual temos lidado o tempo todo.

Minha mãe empurrou a colher para mais perto do meu rosto.

— Você não pode fazer essa coisinha? Pela Maeve? Ela estava tão ansiosa por esse dia, e significaria muito para ela se você ajudasse a escolher o bolo.

Eu podia sentir os olhares de todos sobre mim, esperando que eu recusasse de novo para poderem despejar ainda mais acusações de que eu era difícil e egoísta.

Abri a boca e deixei minha mãe colocar a colher de creme nela.

Tinha um gosto delicioso.

Em qualquer outra circunstância, talvez eu tivesse gostado.

Mas tudo o que eu conseguia pensar era que ninguém ali tinha se lembrado do meu aniversário.

Ou talvez simplesmente não se importassem.

Coloquei a colher cuidadosamente sobre o balcão e olhei para todos eles.

— Estão satisfeitos agora que eu provei, ou esqueceram que eu tenho uma alergia severa a nozes e castanhas e que todos nesta família sabem disso desde que eu tinha seis anos?

A mão da minha mãe voou até a boca e ela segurou meu braço.

— Meu Deus, Kira! Por que você não disse nada antes de comer? Você não pode simplesmente colocar qualquer coisa na boca sem verificar o que tem nela primeiro! O que estava passando pela sua cabeça?

A expressão de Archer mudou imediatamente para um pânico genuíno.

— Espera, você é alérgica a nozes? Kira, precisa cuspir isso agora mesmo.

Por um breve momento, achei que ele realmente se importasse.

Mas antes que eu pudesse responder, Maeve soltou um suspiro fraco e cambaleou.

Archer desviou toda a atenção de mim instantaneamente e correu para segurá-la.

— Maeve! O que houve? É o seu coração de novo?

Ela se apoiou dramaticamente nele, com a mão pressionada contra o peito.

— Desculpa… eu só fiquei tonta por um instante. Por favor, não se preocupem comigo.

Minha mãe me abandonou no mesmo instante para correr até Maeve.

— Querida, você tomou seu remédio esta manhã? Você sabe que não pode esquecer as doses.

O rosto do meu pai ficou vermelho de constrangimento pela questão da minha alergia, mas, em vez de se desculpar, ele direcionou a raiva para mim.

— Se você sabia que era alérgica, então deveria ter falado em vez de esperar que os outros fiquem controlando cada pequeno detalhe dos seus problemas de saúde. Você já tem dezoito anos e tem uma loba forte. Aja como tal.

Damien gemeu frustrado.

— É exatamente disso que estou falando. Você sempre faz isso cria drama e depois culpa todo mundo. Se tivesse simplesmente falado como uma pessoa normal, nada disso teria acontecido.

A voz de Maeve era suave e reconfortante.

— Kira, tenho certeza de que foi apenas um acidente. Ninguém queria te machucar. Acho que você está exagerando porque está cansada da doação de sangue.

Damien fez um gesto despreocupado com a mão.

— Além disso, você está fazendo tempestade em copo d’água. Foi só uma pequena quantidade de nozes. Isso nem pode te machucar de verdade você tem uma loba. Sua cura deve resolver isso em minutos.

O que nenhum deles sabia era que Aurora, minha loba, estava ficando mais fraca a cada doação.

O dreno constante da minha força vital para salvar Maeve a deixou quase incapaz até mesmo de se transformar, quanto mais de me curar.

Mas eu não contei isso a eles.

Qual seria o sentido?

Olhei para todos e percebi que, não importava o que eu dissesse ou fizesse, eles sempre encontrariam uma forma de me transformar na vilã.

— Desculpem por interromper a comemoração de vocês. Isso não vai acontecer de novo.

No instante em que as palavras saíram da minha boca, todos na sala congelaram.