Capítulo 3

Uma voz profunda e poderosa ecoou na escuridão da minha mente, a única coisa em que eu podia me agarrar.

— Como desejar.

Da próxima vez que abri os olhos, estava deitada em uma cama branca e fria na Enfermaria da Alcateia.

— Você acordou. — O Curandeiro Samson estava ao lado da minha cama, um olhar complicado nos olhos.

Eu não precisei perguntar. Minha mão foi para minha barriga plana.

O silêncio de Samson, a forma como ele desviou o olhar, foi a única resposta que eu precisava.

— Você perdeu muito sangue. Você abortou — ele disse, evitando meus olhos. — Harper, seu corpo… está muito danificado. Será difícil para você carregar um filhote novamente.

Meu coração se fragmentou em milhões de pedaços, mas meus olhos estavam secos. Eu estava vazia demais para chorar.

— E — Samson acrescentou, sua voz pesada — sua loba entrou em dormência. Pelo luto. Você pode se sentir muito fraca por um tempo.

Fraca? Sim, meus membros pareciam de chumbo.

Mas o que Samson não conseguia ver era o calor fraco, porém escaldante, se enrolando nas minhas veias.

Era um poder antigo, esquecido, despertado pela agonia e pelo ódio absolutos.

O sangue da Loba Branca Real.

Já estava costurando meu corpo quebrado de volta, preenchendo o vazio que minha loba adormecida deixou para trás.

Eu tive a chance de voltar para casa.

Quando conheci meu Companheiro Destinado, Ethan, os Reais mandaram me buscar.

Mas eu recusei.

Fui ingênua o suficiente para acreditar que o presente da Deusa da Lua era um lar melhor do que meu próprio sangue.

Por ele, escondi quem eu era. Suprimi meu poder. Interpretei o papel de uma Ômega fraca, boa para nada além da sua essência curativa.

Que piada do caralho.

Uma batida na porta. O Beta de Ethan entrou, seu rosto inexpressivo, um documento na mão.

— Harper. O alfa mandou isso para você.

Peguei o arquivo. O título dizia: "Contrato de Submissão."

— Amanhã é a Cerimônia da Luna — o Beta leu em tom monótono. — O alfa exige que você entregue publicamente a Pedra da Lua para Bella e aceite seu rebaixamento. Em troca, você pode permanecer nas terras da alcateia.

Caso contrário, exílio.

E assim, entendi o plano nojento dele.

Uma maldição antiga protege os últimos Lobos Brancos. Se ele me rejeitasse — ou eu a ele — o efeito colateral despedaçaria seu poder. Ele cobiçava a força que nosso Vínculo Destinado lhe dava, mas tinha vergonha de mim.

Então essa era a solução dele. Ele não estava me expulsando. Estava me mantendo.

Ele me queria aqui como seu troféu vivo. Me forçando a coroar sua vadia com minhas próprias mãos. Me forçando a admitir publicamente que eu não era nada além de um acessório sem nome.

Ele me queria viva, mas quebrada. Uma sombra para a glória de Bella. Uma fonte de poder para manter trancada.

Meu alfa. Meu Companheiro Destinado.

Arrogante. Egoísta. Cruel.

Mas ele não fazia ideia. O preço por rejeitar publicamente uma Loba Branca Real… era muito mais alto do que ele jamais poderia imaginar.

— Entendo — eu disse, minha voz calma.

Depois que o Beta saiu, o silêncio preencheu o quarto.

Encarei o contrato. Cada linha foi projetada para me fazer ajoelhar diante da assassina da minha irmã e do meu filho.

Nesse momento, a voz de Ethan ecoou pelos alto-falantes na praça lá fora.

— Em honra à memória de Lily Moon, que se sacrificou no ataque dos renegados, eu anuncio a criação do "Santuário Memorial"…

Uma mentira tão nobre.

— …e sua fundadora e principal doadora é nossa futura Luna, Bella Cross!

Zombei dos lobos aplaudindo lá embaixo.

Eles não faziam ideia de onde vinha aquela "doação".

Era o benefício por morte de Lily.

A compensação que deveria ter sido minha agora era uma ferramenta para Bella comprar uma boa reputação.

— A bondade e generosidade da senhorita Bella são exatamente o que essa alcateia precisa!

Mais aplausos. Mais gritos de comemoração.

Virei da janela e esperei.

Como esperado, a porta logo se abriu.

Bella entrou majestosamente, usando um lindo vestido de seda e a reluzente Tiara de Luna na cabeça.

A coroa que deveria ter sido minha.

— Harper! — ela fingiu surpresa. — Você está com uma aparência tão melhor!

Sua falsa preocupação me dava náuseas.

— Soube que você ainda está pensando no contrato? — Bella caminhou até minha cama, garantindo que eu tivesse uma boa visão da tiara dela. — Não pense demais. É o melhor a fazer.

— É? — perguntei calmamente.

— Claro! — O sorriso de Bella se alargou. — Você sabe quanto Ethan gastou nessa tiara? Meio milhão de dólares! Ele disse que só o melhor é bom o suficiente para sua Luna.

Ela acariciou os diamantes na tiara.

— Pena que você nunca vai saber como é ser querida assim.

Não disse nada, apenas a observei atuar.

Não vendo reação da minha parte, um lampejo de decepção cruzou seu rosto. Seu tom ficou venenoso.

— Na verdade, vim aqui hoje para compartilhar um pequeno segredo com você.

Ela se inclinou perto do meu ouvido, sua voz um sussurro baixo.

— No dia em que os renegados despedaçaram sua irmã, eu estava bem atrás de uma árvore, assistindo.

Meu corpo ficou rígido.

— Os gritos dela — Bella continuou, seus olhos brilhando com uma excitação doentia — eram mais bonitos que os diamantes nessa tiara.

O sangue nas minhas veias ferveu.

— Especialmente quando ela gritava seu nome. "Harper! Me ajuda! Harper!" Hahaha…

— Chega — eu disse, minha voz tremendo.

— Sabe qual foi a parte mais engraçada? — Bella não parava. — Ela achou que você ia vir salvá-la, até o finalzinho. Mas onde você estava? Em casa, esperando seu alfa voltar para você.

O último fio da minha sanidade se rompeu.

Minha loba podia estar dormindo, meu corpo fraco, mas a vontade de despedaçá-la me consumiu.

Avancei, puxando o abridor de cartas prateado que eu tinha escondido embaixo do meu travesseiro.

Era um "presente de boas-vindas" que Rogan tinha me enviado antes, entregue pela sombra.

— Vá para o inferno!

Me joguei contra ela, a lâmina cortando o ar, mirando direto no rosto nojento dela.

Bella, não esperando que eu revidasse, gritou e se afastou correndo, mas era lenta demais.

SLASH—

A lâmina afiada cortou sua bochecha, do canto do olho até a boca.

Sangue esguichou, manchando seu vestido branco de renda.

— AH! Meu rosto! Meu rosto! — Bella desabou, segurando a bochecha. — Ethan! Socorro! Ela está tentando me matar!

A porta se escancarou instantaneamente.

Ethan invadiu o quarto como um furacão.

Quando viu Bella, coberta de sangue, seus olhos ficaram de um vermelho furioso, demoníaco.

— Harper!

Ele nem perguntou o que aconteceu. Apenas levantou a mão e me deu um tapa no rosto.

A força me jogou contra a parede.

— Sua vadia! — Ethan rugiu, pegando Bella nos braços. — Você usou prata nela!

Me levantei do chão, sangue escorrendo do meu lábio, mas meus olhos estavam frios.

— O quê? Dói ver ela sofrendo? Você sentiu isso quando ela matou Lily? Você sentiu isso quando ela bebeu meu sangue e matou seu filho?

— CALE A BOCA! — Ethan berrou. — Bella é inocente! Você é quem está causando todos os problemas!

— Depois da cerimônia, vou te exilar para as Terras Áridas! — ele rosnou. — Já que você quer tanto estar com sua irmã, vou realizar seu desejo!

Exílio. Exatamente como o Beta dele tinha ameaçado.

Despojada do meu nome, expulsa do território, deixada para ser caçada por renegados sem a proteção de um alfa.

Mas eu não tinha medo.

Eu não era mais a Ômega implorando pela misericórdia dele.

— Tudo bem — eu disse, limpando o sangue da minha boca, meu olhar como gelo. — Estarei esperando.

Ethan pareceu momentaneamente atordoado pela frieza nos meus olhos, mas rapidamente recuperou sua postura arrogante de alfa.

— Você estará lá amanhã. Andando ou rastejando.

Ele carregou Bella, que choramingava, até a porta, então parou e fez sua ameaça final.

Sua voz era fria como uma cobra.

— Você vai se ajoelhar e apresentar a Pedra da Lua para Bella. E se você tentar alguma coisa…

— Vou mandar desenterrar o túmulo da sua irmã e espalhar as cinzas dela na imundície.