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Apoyada contra el tronco de un árbol, Enza observaba la villa con un dolor en el pecho. La muerte de Yussef Al Hassan debería haber marcado el fin de su libertad, pero lamentablemente le había dejado un regalo envenenado. Con lágrimas en los ojos, levantó la mirada hacia la ventana con cortinas azules y su corazón se partió en dos. El pequeño Hamil, huérfano, había estado esperando su regreso durante dos días, pero Enza estaba aterrada de poner un pie nuevamente en esa villa. Sin embargo, era necesario porque sus horas de libertad estaban contadas. Recordaba ese día gris hace cuatro años cuando aceptó trabajar para esa pareja tan encantadora como empleada doméstica. Muy pronto, se dio cuenta de que detrás de esa fachada de cortesía se escondía un hombre despreciable, repugnante y alcohólico, adicto a los juegos de azar. En cuanto a su esposa, que en ese momento estaba embarazada de nueve meses, tenía una única preocupación en la vida: el dinero y el gusto por el lujo, ansiosa por ser popular. Detrás de esa apariencia de gran dama se escondía una mujer amargada y despectiva, que llegó al extremo de rechazar a su recién nacido el día de su nacimiento. Humillada por ella, acosada por Yussef, tomó la decisión de irse antes de que un terrible accidente la obligara a quedarse.

Nunca olvidaría esa noche de diciembre en la que Hamil empezó a llorar tan fuerte bajo los interminables golpes de su madre. Desde ese día, Enza se prometió no abandonar a ese niño, sin importar el precio que tuviera que pagar. Pero esta vez el precio era demasiado alto. Enza vio los autos negros estacionados frente a la mansión y sabía a quién pertenecían. Un escalofrío recorrió su rostro. Yussef tenía un hermano, pero no tenían ningún vínculo. Cuántas veces había pensado en contactar a ese hombre antes de descubrir la aterradora verdad. Según la inquietante leyenda que aparecía en la prensa, el señor de la guerra era un hombre despiadado, monstruoso, un salvaje con el rostro marcado por numerosas cicatrices. No se filtraba ni una sola foto de él en la era digital. Su país estaba condenado a los extranjeros y a veces aquellos que se atrevían a cruzar la frontera enfrentaban severas sanciones, siendo encarcelados en los calabozos del palacio durante días antes de ser liberados, traumatizados. Enza inhaló dolorosamente al pensar en el pequeño niño. Radjhar Al Hassan acababa de descubrir su existencia y ella temía por el destino de Hamil. Para asegurarse, Enza rodeó el pasaje secreto que había construido con el niño antes de ser alarmada por un ruido que venía de la entrada. Una mujer estaba siendo sujetada por los brazos y escoltada por dos hombres vestidos de negro que mostraban una expresión impasible. Detrás de ellos, un hombre de cabello canoso observaba la escena con una expresión cansada e inquieta.

— Es el brazo derecho del jeque.

Enza saltó desde su escondite y se dio cuenta de que George, el último sobreviviente de esa villa, se acercaba penosamente a ella. La sabiduría de ese anciano exhausto le partió el corazón. Durante muchos años, había cuidado del jardín que rodeaba la mansión con una voluntad de hierro. También había permanecido allí con la firme intención de cuidar de ella. Hoy, no tenía nada. Al igual que ella.

— Mi niña, no debes quedarte aquí, debes escapar rápidamente.

— Lo sé, pero quería verlo una última vez, señor, ¿puede decirme si está bien?

— El hombre que está en esta casa no es un hombre normal, en setenta años de vida nunca había visto algo así, dijo, con una expresión preocupada. Sin embargo, puedo asegurarte que el niño parece estar a salvo. Me preguntó cuándo volverías, no supe qué responderle.

George estaba mirando hacia la ventana. Enza sabía que era una locura, pero no podía irse sin decirle adiós. Su corazón estaba destrozado ante la idea de no volver a verlo.

— Puedo intentar llevarte al balcón, espera cinco minutos a ver si está solo.

George tomó su rostro con las manos, con una expresión seria.

— Luego debes irte, mi niña.

Enza asintió con fuerza, mordiéndose el labio para no llorar. No era el momento de derrumbarse, pensó, mientras rodeaba los árboles para deslizarse discretamente hacia la escalera. Se arrodilló y esperó pacientemente ver a Hamil.

— ¡Enza!

Inmediatamente, le hizo señas para que se callara, poniendo el dedo índice en su boca, mientras bajaba las escaleras para abrazar al niño que bajaba. Con los ojos cerrados, Enza abrazó al niño tan fuerte como pudo.

— ¿Viniste a buscarme de nuevo?

El niño finalmente se separó de ella y miró sus ojos.

— Desafortunadamente, cariño, no puedo llevarte conmigo, murmuró con la voz quebrada. ¿Recuerdas a los hombres malos de los que te hablé?

— Haré lo mejor que pueda, te lo prometo, pero por ahora tendrás que quedarte con… tu tío.

— Te lo prometo, murmuró, sabiendo que era otra mentira terrible.

— Eres mi mamá, agregó, rompiéndola aún más.

— Eso es, cariño, Enza será tu mamá, dijo, tratando de sonar lo más convincente posible.

Enza lo besó en la mejilla y lo llevó hacia George, quien se apresuró a cerrar el balcón, poniendo fin a cuatro años de felicidad mezclados con momentos oscuros. Enza se sentó en las escaleras por unos minutos para recuperarse y luego bajó rápidamente. Miró una última vez hacia el balcón antes de retroceder y luego se dio la vuelta para huir. Sin poder comprender lo que estaba sucediendo, fue violentamente agarrada por los antebrazos.

Enza levantó la vista con dificultad y ahogó el grito en su garganta. El hombre que tenía frente a ella, imponiendo su dominación con su imponente altura, era sin duda el tío del niño.

Su mirada no expresaba piedad ni clemencia. Sus ojos negros penetrantes y crueles parecían tener un solo deseo... matarla. Enza sintió que su barbilla temblaba mientras lo estudiaba en silencio, sin emitir un sonido ni un grito de dolor mientras sus manos le aplastaban la piel. Su rostro, de tez bronceada, estaba compuesto por rasgos duramente severos. Sus mandíbulas sombreadas por una barba negra azabache estaban fuertemente apretadas, revelando músculos tensos. Emitía una virilidad fuerte y dominante. Peor aún, una cicatriz atravesaba su ojo derecho y terminaba más cerca de su labio superior. Antes de que tuviera la oportunidad de examinar la extraña quemadura en su cuello, fue arrojada hacia atrás, sostenida solo por la fuerza de sus manos.

— ¿Cuántos... cuántos son ustedes?

Su voz emanaba una ira rocosa que la dejó paralizada. Sin contemplaciones, la arrastró como un muñeco de trapo hasta la puerta y la presionó contra ella. La fuerza del impacto le impidió respirar.

— Yo... yo no soy una amante, ni... soy la señorita Williams y yo...

Su mano cerrada en un puño golpeó la puerta justo al lado de su rostro. Enza cerró los ojos ante la violencia del sonido que acompañó al gesto, y cuando los abrió de nuevo, el monstruo había desaparecido. Petrificada como nunca antes, sintió que su pecho se apretaba, su corazón latía con tanta fuerza. Pasó una mano por su cabello y su rostro, sintiendo el dolor. Miró la puerta con una mirada temblorosa y se dio cuenta de que las leyendas sobre ese hombre estaban muy lejos de la verdad. Decir que iba a convertirse en el tutor legal de Hamil. Una fuerte náusea le impidió respirar antes de ordenarse que se marchara. Era hora de partir, aunque le rompiera el corazón.

Ese día había sido, con mucho, el más largo e insoportable de su vida. Siguiendo el consejo de Arik, se había aislado en una habitación de la villa para tratar de calmar su ira. El funeral había sido un suplicio largo e interminable. Hizo una mueca amarga al recordar a todas esas mujeres vestidas de negro, pañuelo bordado en la mano para enjugar unas lágrimas simuladas. Sin ningún pudor, se le habían acercado para ofrecerle sus condolencias disfrazadas. Luego, ese baile había continuado en la villa antes de que su ira estallara violentamente. No pudo soportar su presencia durante más de cinco minutos, y mucho menos sus voces agudas que se colaban en sus oídos como un veneno. Ebrio de ira, las había echado sin miramientos por parte de sus guardias antes de que él mismo se encargara de la última. El asco se reflejó en su rostro al verla tan joven, confirmando así que su hermano no era más que un miserable que no valía más que su madre.

Hamil está en la mesa, informó Arik.

Radjhar se pasó la mano por el cuello y se levantó, reuniendo fuerzas. El niño acababa de presenciar la despedida de sus padres y era crucial que lo mantuviera ajeno al pasado que lo unía a Yussef. Abandonó la habitación en la que había estado encerrado durante horas y se unió a la mesa del salón. Mañana volvería a su país con Hamil y juró no pronunciar nunca más el nombre de su hermano. Se sentó al final de la mesa, seguido por Arik, mientras que George Hunton, el jardinero, ocupaba un sillón cerca de la ventana. El silencio de este anciano lo inquietaba mucho más que su expresión de pesar y preocupación. Radjhar sabía que su inquietud se debía a él y a la brutalidad que había mostrado en los últimos tres días. Pero más allá de eso, el anciano encerrado en un profundo silencio contaba una historia... como el secreto de largos años de pruebas inconfesables.

Le echó un vistazo a Hamil, que tristemente jugaba con su tenedor sin comer, sosteniendo el mismo chaleco durante tres días.

¿Era el momento de hablarle de la muerte? ¿Cómo explicarle a un niño de cuatro años algo tan difícil? ¿Tenía preguntas sobre las circunstancias de su muerte?

— Ha sido un día difícil para ti, ¿quieres hablar de ello?

No, dijo con una voz muy baja.

Miró a Arik.

— ¿Quieres llevar recuerdos de tu mamá?

Negó con la cabeza.

— ¿Sabes lo que ha pasado hoy?

Asintió con los ojos fijos en su plato.

Arik tomó la palabra al darse cuenta de que no estaba obteniendo nada.

— ¿Te sientes triste porque ya no los verás?

No estoy triste en absoluto y me da igual, respondió soltando ruidosamente su tenedor.

Un ligero carraspeo se oyó al fondo de la habitación. Radjhar se sintió afectado por el desinterés total del niño, que contrastaba con su tristeza y sus lágrimas desde su llegada. La reacción del anciano despertó aún más su intranquilidad. Arik lo miró asombrado antes de volver su atención al niño. Radjhar levantó discretamente la mano para poner fin a este interrogatorio. El niño claramente no tenía intención de hablar. Su boca se torció en una expresión que pronto se convertiría en una gran pena. Frustrado, Radjhar comprendió que él era la causa de su tristeza.

— Sé que te gustará mi país, ¿te gustan los caballos? Tengo muchos y estoy seguro de que te encantarán.

Hamil finalmente levantó la cabeza para mirarlo. Sus grandes ojos lo miraban con una esperanza desbordante. Empezó a agitarse tímidamente en su silla.

— ¿Enza vendrá con nosotros?

Tan rápido como un guepardo, Radjhar observó la reacción del anciano, quien cerró los ojos instantáneamente.

Este nombre femenino hizo que el ambiente se volviera repentinamente pesado. No sabía de quién se trataba ni por qué Hamil esperaba una respuesta de él. En un primer momento, Radjhar pensó que se trataba de una amante que había podido encantar al niño.

— Quiero que ella vuelva, sollozó el niño mientras se frotaba los ojos.**

Ante esta situación inesperada, Radjhar apretó los dientes.

— No me iré sin Enza, añadió mientras se levantaba de su silla y salía corriendo.**

Arik se levantó instintivamente para seguir al niño, pero Radjhar lo detuvo, con los ojos fijos en el anciano.

— Creo que debemos hablar tú y yo, señor Hunton.