2. Pria asing

Mendengar kata-kata Evelyn, seluruh ruangan mendadak terdiam. Semua orang memandangnya dengan ekspresi syok.

Melihat reaksi itu, Evelyn justru tersenyum puas.

Bagus.

Kalau mereka terkejut, berarti rencananya berhasil.

Namun keheningan itu tidak bertahan lama. Tak sampai beberapa detik, tawa mulai pecah dari berbagai arah.

“Astaga, Evelyn!” Arthur tertawa sampai matanya berair. “Haruskah kau bertindak sejauh itu?”

Lady Blackwell, ibu tiri Evelyn yang usianya hanya lebih tua sepuluh tahun darinya tampak mencemooh.

“Ya, ampun, Evelyn! Tidak tahukah kamu siapa pria yang kamu tunjuk?” tanya Lady Blackwell, terdengar meledek.

Evelyn mendadak terdiam, dan seketika ia menyadari sesuatu.

Jangan-jangan… pria ini sudah menikah?

Kalau benar, bukankah ia baru saja melompat ke lubang kematian lain?

“Evelyn! Kembali ke sini! Jangan ganggu Sir Louis!” seru Baron Blackwell mendekati putrinya untuk menghentikannya. Ia tampak mulai sakit kepala melihat tingkah Evelyn.

Sir Louis?

Evelyn mengernyit. Nama itu terdengar asing.

Ia berusaha mengingat-ingat tokoh tersebut dalam novelnya, tetapi semakin dipikirkan, semakin kosong ingatannya.

Alih-alih mundur, ia malah mengeratkan pegangan pada lengan pria itu.

“Tidak!” bantahnya keras. “Aku hanya mau menikahi Sir Louis apa pun yang terjadi! Aku tidak peduli!”

“Evelyn! Kau sudah gila, ya?!” Arthur tampak kehilangan kesabaran. “Hanya karena ingin menolak kebaikan hatiku, kau sampai memaksa dirimu sampai seperti ini?!”

“Memaksa diri?!” Evelyn membelalak kesal. “Aku mencintainya. Jujur saja, dia baik dan tidak mempermainkan perasaanku seperti dirimu.”

Begitu kalimat itu keluar, Evelyn sendiri merasa seperti sedang muntah.

Demi menyelamatkan hidupnya, ia benar-benar mengatakan apa saja.

Di sisi lain, wajah Louis mulai terasa panas. Entah karena malu atau karena semua orang tiba-tiba menjadikannya pusat perhatian. Karena tidak ingin terlibat lebih jauh, ia mencoba menarik tangannya.

Sayangnya, Evelyn justru semakin erat berpegangan.

“Maaf,” kata Louis akhirnya. Suaranya berat, dingin, dan tegas. “Saya tidak ingin ikut campur dalam urusan Anda sekalian. Saya baru kembali dari perbatasan dan harus segera melapor kepada Yang Mulia Kaisar.”

Wajahnya yang serius dan nada suaranya yang datar membuat banyak orang langsung terdiam. Pria itu benar-benar memiliki aura yang mengintimidasi.

Namun anehnya, Evelyn sama sekali tidak takut. Sebaliknya, ia merasa penolakan Louis terdengar sangat sopan.

Semakin ia memandang pria itu, semakin ia yakin bahwa Louis sebenarnya orang baik.

Meski anehnya, ia tetap tidak bisa mengingat satu pun peran penting Louis dalam novelnya.

"Kalau begitu, biarkan aku mengantarmu, Sir."

Nada suaranya berubah menjadi lebih lembut dan begitu perhatian hingga seolah melupakan keributan yang baru saja ia buat.

"Anda tidak perlu repot-repot, Nona." kata Louis, tenang.

Dari tenangnya Louis, jelas sekali ia sedang menolak Evelyn. Anehnya, Evelyn malah semakin percaya laki-laki ini bisa menolongnya menjauhi alur tragis yang ia ciptakan.

Arthur yang melihat itu langsung mengepalkan tangan.

Rahangnya mengeras karena kesal.

“Evelyn! Berhentilah bersikap aneh!” bentak Baron Blackwell. “Kalau kau terus seperti ini, tidak akan ada bangsawan yang mau menikahimu!”

Evelyn hampir memutar mata.

Justru itu yang ia inginkan.

Semakin sedikit orang yang tertarik padanya, semakin besar peluangnya untuk hidup tenang. Yang ia butuhkan sekarang hanyalah keluar dari jalur cerita yang menuju kematiannya.

“Sudah cukup.”

Louis akhirnya berbicara lagi.

Dengan gerakan tenang namun tegas, ia melepaskan pegangan Evelyn dari lengannya.

Kemudian, tanpa menunggu siapa pun, ia berbalik dan berjalan keluar dari aula.

Evelyn langsung membelalak.

“Sir Louis!”

Tanpa pikir panjang, ia berlari mengejarnya.

Suara protes keluarganya menggema dari belakang, tetapi Evelyn sama sekali tidak peduli.

Begitu keluar dari kediaman, ia melihat Louis sudah berjalan cukup jauh menuju halaman depan.

“Sir Louis!” panggilnya lagi.

Tak disangka, Louis berhenti. Ia langsung berbalik.

Evelyn yang sedang berlari hampir saja menabraknya.

Ia buru-buru menghentikan langkah dan mengalihkan pandangan karena salah tingkah.

“Ada apa?” tanya Louis.

Nada bicaranya terdengar santai, tetapi suaranya tetap berat, dingin, dan sulit didekati.

Evelyn menelan ludah.

Sial.

Ia tidak menyangka Louis benar-benar akan berhenti.

Dari pengalamannya sebagai penulis—dan selama sebulan hidup sebagai Evelyn—Arthur bahkan tidak akan menoleh meski dirinya berteriak tepat di samping telinganya.

“Aku ingin menikah denganmu,” katanya spontan.

Louis terdiam.

Wajahnya tetap datar, meski ujung telinganya tampak sedikit memerah.

Mungkin karena terik matahari siang.

“Aku sudah mendengarnya,” jawabnya singkat.

Kini giliran Evelyn yang kehabisan kata-kata.

Ia berdiri canggung selama beberapa detik sebelum akhirnya memberanikan diri lagi.

“Aku harap kamu mau menikah denganku,” katanya lebih pelan. “Aku janji tidak akan menyusahkanmu.”

Untuk pertama kalinya sejak tadi, nada suaranya terdengar sungguh-sungguh.

Louis segera membalikkan tubuhnya, seolah takut percakapan itu berlangsung lebih lama.

Namun ia tidak langsung pergi.

“Saya mengerti.” Ia menoleh sedikit ke belakang. “Saya izin pamit terlebih dahulu.”

Evelyn menatap punggungnya tanpa berkedip.

“Dan mohon pikirkan baik-baik ucapan Anda.” Louis berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Saya memang bukan bangsawan. Namun saya tetap memiliki gelar dan harga diri sebagai ksatria kekaisaran.”

Setelah mengatakan itu, ia tidak memberi kesempatan pada Evelyn untuk menjawab.

Louis menaiki kudanya dengan satu gerakan lincah, menarik tali kekang, lalu memacu kudanya meninggalkan kediaman Blackwell.

Evelyn hanya bisa berdiri mematung sambil memandangi sosoknya yang semakin menjauh.

Ada rasa aneh yang timbul di wajahnya. Dalam hati, Evelyn mengutuk dirinya sendiri.

Sebenarnya, apa yang telah dia lakukan?