Premier jour de travail

Julian Vance n’avait pas jeté un seul coup d’œil à mon CV. Il avait passé ces quatre minutes à me fixer de ses yeux gris argenté, si perçants qu’ils me faisaient l'effet d'un contact physique. Lorsqu'il prit enfin la parole, sa voix de baryton, grave et rauque, me donna un frisson involontaire le long de la colonne vertébrale.

« Vous commencez demain à 6 h 00, Miss Wright. Ne soyez pas en retard. »

À présent, il était 5 h 58 le matin de mon premier jour. Je me tenais dans le monolithe de verre et d’acier de Vance Enterprises, lissant la jupe de mon tailleur-crayon anthracite. J'avais choisi la tenue la plus sobre que je possédais, tirant mes cheveux sombres en un chignon strict et raisonnable.

J’avais désespérément besoin de ce travail. Le salaire à lui seul couvrirait les factures médicales de ma mère et nous sortirait du surendettement. Je ne pouvais pas me permettre la moindre erreur.

L'ascenseur privé s'ouvrit directement sur la suite exécutive du penthouse. Le bureau était à couper le souffle, surplombant toute la ville qui s'éveillait, mais mes yeux furent instantanément attirés par l'homme debout près de la baie vitrée.

Julian était déjà là. Il portait un costume anthracite sur mesure qui épousait parfaitement ses larges épaules, sa chemise blanche impeccable étant légèrement ouverte au col, laissant deviner la musculature ferme en dessous. Il tenait un verre en cristal contenant un espresso, ressemblant à un dieu sombre observant son royaume.

« Vous avez deux minutes d'avance », murmura Julian sans se retourner. « Une excellente qualité, Miss Wright. »

« Bonjour, Monsieur Vance », dis-je en gardant une voix aussi ferme et professionnelle que possible. « Je suis prête à commencer. »

Il se tourna lentement, et l'air dans la pièce se fit aussitôt plus rare. Son regard détailla mon corps — de mes cheveux strictement attachés, en passant par le décolleté modeste de mon chemisier, jusqu'à l'ourlet de ma jupe s'arrêtant juste au-dessus de mes genoux. Ce n'était pas un regard anodin ; c'était une évaluation lente et délibérée qui me fit monter la rougeur aux joues sous mes vêtements.

Lorsque ses yeux ancrèrent à nouveau les miens, je vis l'éclair de quelque chose de sombre et de dangereux traverser ses iris gris. Il s'avança vers moi d'un pas silencieux et prédateur, s'arrêtant si près que je pouvais sentir son eau de Cologne — un mélange enivrant de bois de cèdre, de tabac d'exception et de senteurs masculines pures et fraîches.

« Mettons une chose au clair, Elena », dit-il doucement, se penchant légèrement pour que son souffle frôle mon oreille, me coupant la respiration. « J'ai des règles strictes. J'exige la perfection. J'exige une obéissance absolue. Et je ne tolère jamais, sous aucun prétexte, la moindre distraction dans mon bureau. »

Il recula, son visage reprenant instantanément son masque de pierre froid et impénétrable. L'intensité lourde de son regard ne s'était pas évanouie, mais elle s'était prudemment dissimulée derrière son attitude professionnelle.

« Votre bureau se trouve juste devant mes doubles portes. Votre première tâche est sur la tablette. Ne me dérangez sous aucun prétexte, sauf en cas d'urgence. »

« Oui, Monsieur Vance », réussis-je à articuler, ma voix ne tremblant que très légèrement.

Je me retournai et sortis, le cœur battant à tout rompre contre mes côtes.

Les lourdes portes en acajou se refermèrent dans un déclic derrière moi, et je laissai enfin échapper le souffle que j'avais retenu. Mes mains tremblaient. Je m'avançai vers le bureau épuré et minimaliste qui m'était attribué et m'assis dans le fauteuil en cuir. L'espace de travail était impeccable, doté d'un ordinateur dernier cri, d'un système téléphonique multiligne et d'une tablette noire élégante posée au centre.

Je pris la tablette et tapotai l'écran. Elle s'alluma immédiatement, exigeant mon empreinte digitale avant d'afficher un tableur massif et impressionnant. C'était la décomposition d'une fusion technologique internationale à venir, truffée d'un jargon juridique complexe, de projections financières et d'une liste de plus de cinquante membres du conseil d'administration de haut rang.

Tout en haut de l'écran figurait une note tapée par Julian :

*Recoupez les données financières avec les lois de conformité européennes. Rédigez un rapport de synthèse. Je le veux sur mon bureau avant midi.*

J'en restai bouche bée. Un rapport de conformité de cette envergure nécessitait habituellement trois jours de travail pour toute une équipe juridique. Il ne me donnait pas seulement une tâche ; il me testait. Il voulait voir si j'allais craquer sous la pression.

« Je peux le faire », me chuchotai-je à moi-même en me redressant. « Je dois le faire. »

Pendant les quatre heures qui suivirent, je me plongeai corps et âme dans les données. J'interrogeai des bases de données juridiques, traduisis des états financiers en français et organisai méticuleusement la synthèse. Mes doigts volaient sur le clavier et mes yeux balayaient les écrans avec une concentration absolue. J'oubliai complètement le reste du monde, uniquement guidée par la peur de l'échec et le souvenir du regard intense et exigeant de Julian.

À 11 h 45 précises, j'imprimai un rapport de quinze pages parfaitement mis en page et relié. Je me levai, lissai une fois de plus la jupe de mon tailleur et pris le dossier.

Je m'approchai de ses doubles portes, l'estomac noué par le trac. Je frappai doucement.

« Entrez », fit sa voix de baryton à travers le bois.

Je poussai la porte et pénétrai dans son bureau. Julian était assis derrière un massif bureau en ébène, tapant frénétiquement sur son ordinateur portable. Il ne leva pas les yeux immédiatement, laissant le silence de la pièce s'installer. La dynamique entre nous pesait comme une présence tangible.

« La synthèse de conformité, Monsieur Vance », dis-je en m'avançant pour poser le dossier avec précision sur le rebord de son bureau. « Avec quinze minutes d'avance sur l'horaire. »

Julian cessa de taper. Il ferma lentement son ordinateur portable et regarda le dossier, puis releva les yeux vers les miens. Il avança la main, ses longs doigts élégants frôlant le papier. Il l'ouvrit et commença à parcourir les pages.

Le silence s'étira pendant ce qui me parut une éternité. Je me tenais parfaitement droite, guettant le moindre signe de désapprobation sur son visage.

« Les projections françaises comportaient des erreurs dans les données d'origine », dit doucement Julian, les yeux toujours fixés sur le papier. « La plupart des assistantes se seraient contentées de les recopier. Vous les avez corrigées en vous basant sur les dernières lois fiscales européennes. »

« C'était la chose logique à faire, monsieur », répondis-je, une légère vague de soulagement déferlant dans ma poitrine.

Il referma le dossier dans un bruit sourd et s'adossa à son fauteuil en cuir, croisant les bras. Un lent sourire sombre étira le coin de ses lèvres. C'était la première fois que je le voyais sourir, et cela m'envoya une onde de choc d'un tout autre genre à travers le corps. C'était d'une beauté dévastatrice.

« Vous êtes intelligente, Elena », murmura-t-il, sa voix descendant d'un octave tandis que son regard s'ancrait dans le mien. « Intelligente, efficace et minutieuse. »

Il se leva de son bureau et en fit le tour, s'arrêtant à quelques centimètres de moi. Sa stature imposante était intimidante, me dominant d'une manière qui me faisait me sentir incroyablement petite, mais étrangement protégée.

« Mais la journée n'est pas encore finie », chuchota Julian en se penchant juste assez pour que je puisse sentir la chaleur émaner de son corps. « Nous avons un dîner d'affaires ce soir avec les investisseurs étrangers. Vous m'accompagnerez. »

Mon cœur fit un bond violent. « Ce soir, monsieur ? »

« Ce soir », confirma-t-il, son regard descendant vers mes lèvres pendant une fraction de seconde avant de remonter aussitôt. « Rentrez chez vous à trois heures. Mettez une tenue appropriée pour un restaurant cinq étoiles. Je vous envoie une voiture à cinq heures. »

Il se tourna à nouveau vers son bureau, mettant fin à cet instant aussi rapidement qu'il avait commencé.

« Vous pouvez disposer, Miss Wright. »

Je hchai la tête, l'esprit en ébullition tandis que je me retournais pour quitter son bureau. En sortant, je ne pus me défaire de cette prise de conscience aussi terrifiante qu'exaltante : ma vie professionnelle allait devenir particulièrement compliquée.