Kapitel Vier

Das Gewicht silberner Augen

Seraphina | Billings | Freitagmorgen

Ich verbrachte die Nacht in einem Hotelzimmer, das ich unter einem dritten Deckname gebucht hatte, den ich fuer genau die Art von Situation aufbewahre, in der Sara Collins kompromittiert wurde und ich jemand anderes sein muss, bevor jemand auf die Idee kommt, nach ihr zu suchen.

Das Zimmer war ein Holiday Inn Express auf der Westseite der Stadt, zwoelf Minuten vom Hargrove entfernt, das zu dem Zeitpunkt, als ich eincheckte, von Einsatzfahrzeugen umgeben war und dem besonderen organisierten Chaos einer Situation, die von Menschen unter Kontrolle gebracht wurde, die das vollstaendige Bild dessen nicht kannten, was darin passiert war.

Ich sass auf dem Rand des Bettes in meinen feuchten Kleidern und versuchte, meine Situation mit derselben Klarheit zu bewerten, die ich in die Missionplanung einbringe, das heisst, ich versuchte, rational ueber etwas zu sein, das sich nicht rational verhielt.

Das Ding in meiner Hand, wo ich sie am gefallenen Regal geschnitten hatte, heilte nicht korrekt. Ich reinige Schnitte sorgfaeltig, wenn sie passieren, weil Infektion ein praktisches Problem fuer Feld Agenten ist, und dieser war gereinigt worden, aber er tat etwas, das ich nicht ganz erklaeren konnte, eine Waerme, die tiefer als die Oberflaechenwunde ging, ein leises Summen, das ich im Zentrum meiner Brust spuerte, wann immer ich meine Finger gegen den Schnitt drueckte.

Es war nicht genau Schmerz. Es war mehr wie eine Vibration auf einer Frequenz, die ich nicht bewusst identifizieren konnte, ein Klang, der durch Knochen statt Ohr gehoert wurde.

Ich sagte mir, es sei Adrenalin und Schock und die besondere physiologische Folge einer stressreichen operativen Situation. Ich hatte Schlimmeres erlebt. Mein Koerper hatte eine Geschichte, Stress auf Weisen auszudruecken, die ich unbequem fand. Ich legte einen Verband auf den Schnitt und wechselte in die Ersatzkleidung in meiner Eiltasche und sass wieder auf dem Rand des Bettes.

Ich haette herausfinden sollen, wie ich die Operation wieder aufbauen koennte. Der Gipfel wuerde durch den Bombenanschlag gestoert werden, aber die Woelfe wuerden nicht vollstaendig auseinanderfallen.

Sie wuerden sich neu versammeln, wahrscheinlich an einem sichereren Standort, moeglicherweise im Hargrove selbst, sobald das Gebaeude als strukturell stabil geklart wuerde. Ich hatte noch drei Tage, bevor der Gipfel planmaessig enden sollte. Ich hatte noch Zugang zu Sara Collins' Ausweispapieren. Ich hatte noch den Ring.

Was ich nicht hatte, war das saubere Geheimdienstbild, das ich vor vierundzwanzig Stunden gehabt hatte, weil etwas an dem Billings Bombenanschlag nicht stimmte und ich es so spuerte, wie ich immer Inkonsistenzen in der operativen Geheimdienstarbeit spuere, wie ein Faden, der leicht aus dem Lot gezogen wird in einem ansonsten konsistenten Muster.

Die Resistance hatte keine Informationen ueber eine dritte Partei, die Aktionen beim Gipfel plante. Das war nicht unmoglich. Unsere Geheimdienstarbeit hatte Luecken.

Aber die spezifische Ausrichtung auf das Hargrove, der koordinierte Zwei Ladungen Ansatz, und das Timing, das die Sicherheit jedes Rudel Anfuehrers gleichzeitig stoerte, ohne tatsaechlich einen Rudel Anfuehrer zu verletzen, dieses Muster war absichtlich. Jemand plante eine Veranstaltung, die wie ein Attentatversuch aussah und als Stoerung funktionierte.

Warum einen Gipfel stoeren, ohne jemanden ins Visier zu nehmen?

Ich arbeitete noch an dieser Frage, als mein Telefon klingelte. Es war Marcus.

"Gipfel ist auf Pause. Blackthorn hatte eine Kopfwunde, aber sie wird als geringfuegig gemeldet. Die anderen Rudel Anfuehrer sind erschuettert, aber anwesend. Die Arbeitstheorie in der Wolf Gemeinschaft ist gerade die Yellowstone Splittergruppe." Er pausierte. "Du bist noch im Spiel, wenn du willst."

"Ich bin noch im Spiel," sagte ich.

"Seraphina." Er benutzte meinen echten Namen, was er in der operativen Kommunikation fast nie tut. "Bist du in Ordnung."

"Ich bin funktionsfaehig," sagte ich.

Er war einen Moment lang still. "Das ist nicht das, was ich fragte."

"Es ist die Antwort, die ich habe," sagte ich und beendete den Anruf.

Ich drueckte meine verbundene Handflasche flach gegen mein Brustbein und spuerte dieses Summen wieder. Tiefer diesmal. Wie etwas, das sich auf eine Frequenz abstimmt, der ich nicht zugestimmt habe, zu empfangen.

Ich erzaehle dir das jetzt, weil ich moechte, dass du verstehst, dass ich die Zeichen nicht ignorierte. Ich bemerkte sie. Ich hatte einfach nicht den Rahmen, um sie korrekt zu interpretieren, und bis ich den Rahmen hatte, war der Schwur seit acht Stunden in Kraft und nichts davon war rueckgaengig zu machen.

Das zweite Ding, das ich in jener Nacht bemerkte, war ein Traum, oder was ich fuer einen Traum hielt.

Ich schlief gegen zwei Uhr morgens im Holiday Inn Express mit noch eingeschaltetem Licht ein, die Art unbeabsichtigten Schlafs, der passiert, wenn dein Koerper deine Plaene ueberstimmt, und im Traum war ich in einem Wald bei Nacht und konnte mit einer Klarheit sehen, die nicht zum normalen menschlichen Nachtsehen gehoert. Die Baeume waren die noerdlichen Rocky Mountain Kiefern, mit denen ich aufgewachsen war, aber groesser, aelter, auf die Art, wie vertraute Landschaften manchmal in der Traumlogik skalieren. Und ich war nicht allein. Jemand war neben mir, den ich nicht direkt sehen konnte, nur in peripheren Einblicken, gross, silber aeuig, der sich durch die Dunkelheit mit der Leichtigkeit von jemandem bewegte, der darin geboren wurde.

Im Traum hatte ich keine Angst. Das war der Teil, auf den ich mich beim Aufwachen konzentrierte. Ich hatte keine Angst, und ich hatte keinen Namen fuer das, was ich stattdessen war, nur dass es das erste Mal seit fuenf Jahren war, dass mein schlafender Geist etwas anderes als die spezifische Kategorie des Albtraums erzeugt hatte, die Feuer und Stille und eine Keller Tuer beinhaltet, die ich von innen nicht oeffnen kann.

Ich wachte um halb sechs mit einer leicht pochenden Hand auf und dem Gefuehl von Kiefernbaeumen noch am Rand meines Bewusstseins und einem Gefuehl, das ich genau identifizierte, weil ich fuenf Jahre damit verbracht hatte, es nicht zu fuehlen.

Ich fuehlte mich mit etwas verbunden. Nicht mit etwas Gutem. Nicht mit etwas Angenehmen. Aber mit etwas Echtem, Gegenwaertigem und unleugbar, stur Lebendigem.

Ich mochte das ueberhaupt nicht.

Ich stand auf und machte schrecklichen Hotelzimmer Kaffee und stand am Fenster und beobachtete, wie Billings im fruehen November Grau aufwachte, und ich dachte sehr sorgfaeltig nicht an silberne Augen oder die Qualitaet der Stille, die auf Zerstoerung folgt, als mein Telefon mit einer Nachricht von der Nummer vibrierte, die ich offiziell nicht gespeichert hatte.

Orin. Natuerlich war es Orin.

Die Nachricht lautete: Guten Morgen. Du siehst gut aus fuer jemanden, der die Nacht in einem ueberschwemmten Gang verbracht hat. Ich bin im Perkins auf der Westseite, dem mit dem geknackten Schild. Komm Fruehstueck essen. Bring deine Fragen mit. Ich habe ein paar Antworten gespart.

Ich starrte auf die Nachricht. Ich schaute aus dem Fenster. Das Perkins Schild war von dort, wo ich stand, sichtbar, drei Blocks suedlich, sein Neon P flackerte auf die Art von Schildern, die laenger nicht repariert worden sind, als sie sollten.

Ich ging.

Er sass in einer Nische im hinteren Teil, ein Mann, der ungefaehr in meinem Alter zu sein schien, mit der besonderen physischen Qualitaet von Wolf Hybriden, die meist menschlich laufen, was bedeutet, er sah aus wie jemand, der viel Zeit im Freien verbrachte und konstitutionell unfahig war, voellig entspannt auszusehen. Er hatte dunkles Haar, um das er sich zuletzt nicht sehr kuemmerte, und eine Jacke, die bessere Jahre gesehen hatte, und die Art wachsamer brauner Augen, die immer mehr verarbeiten als sie reagieren. Er hatte einen Kaffee vor sich und einen Teller Eier, den er nicht ass.

"Du warst beim Gipfel," sagte ich, ohne mich noch hinzusetzen.

"Kurz," sagte er. "Setz dich, Seraphina. Du machst die Bedienung nervoes, so stehst du da."

Ich setzte mich. Ich zog meine Jacke nicht aus.

"Der Bombenanschlag," sagte ich.

"Angeheuert," sagte er. "Nicht Yellowstone. Jemand zahlte speziell fuer diese Stoerung, und es kam von keiner Fraktion, die innerhalb der Wolf Gemeinschaft operiert. Es kam von innerhalb der Blackthorn Struktur. Jemand wollte den Gipfel gestoert haben, ohne dass ein Rudel Anfuehrer tatsaechlich verletzt wird, weil ein toter Rudel Anfuehrer ein politischer Vorfall ist, der Rechenschaftspflicht erfordert, und wer auch immer das tat, will keine Rechenschaftspflicht. Sie wollten Chaos. Sie wollten ein bestimmtes Fenster."

"Ein Fenster wofuer," sagte ich.

Er schaute mich stetig an. "Fuer dich, moeglicherweise. Sie wussten, dass eine Jaegerin in das Catering Personal eingebettet war. Ob sie beabsichtigten, dich als Werkzeug zu benutzen oder dich als Sündenbock fuer das Chaos hinzustellen, ist etwas, das ich noch nicht bestimmt habe."

Ich sass damit einen Moment lang. "Du sagst mir, jemand innerhalb des Blackthorn Rudels koennte von meiner Operation gewusst haben."

"Ich sage dir, jemand innerhalb des Blackthorn Rudels weiss weit mehr als er wissen sollte," sagte er. "Ueber viele Dinge. Einschliesslich der Nacht, als Cedar Hollow brannte."

Er sagte die letzten vier Worte leise und beobachtete mich dabei, wie ich sie empfing, mit der sorgfaeltigen Aufmerksamkeit von jemandem, der eine starke Reaktion erwartete und bereit war, darauf zu warten.

Ich gab ihm keine starke Reaktion. Ich gab ihm meinen ruhigsten Blick und sagte: "Erzaehl."

Er nahm seine Gabel und schaute auf seine Eier und sagte: "Nicht hier. Nicht alles auf einmal. Was ich dir jetzt sagen werde ist, dass die Geschichte, auf der du deine letzten fuenf Jahre aufgebaut hast, ihr wichtigstes Kapitel fehlt, und der Mann, den du nach Billings kamst um zu toeten, eine Narbe auf seiner Brust traegt, die alles, was du ueber jene Nacht zu wissen glaubst, veraendern wuerde, wenn du verstehen wuerdest, wie er sie bekam."

Meine verbundene Hand pochte mit Waerme unter dem Tisch.

Draussen wachte Billings weiter in seiner grauen November Art auf, voellig gleichgueltig gegenueber der Tatsache, dass der Boden unter allem, dessen ich mir so sicher gewesen war, leise undunwiderruflich begann, sich zu verschieben.