LOGINShe has spent her life mastering control over her emotions, her empire, and the contract marriage that keeps Vance Industries in her name. Publicly, Sloane Vance is untouchable. Privately, she sleeps alone while her husband’s ambition bleeds into whispers of betrayal with the one person Sloane trusted without question. One signature at the end of her marriage term could legally strip her of the company her parents died to protect, and Sloane knows the clock is no longer on her side. Then Damon Cross steps into her life—sharp-tongued, unyielding, and completely unimpressed by her power. He challenges her silence, sees her fear, and refuses to look away when the cracks show. Desire ignites where resentment once lived, forcing Sloane to choose between the armor that has kept her safe and the vulnerability that could destroy her. Because if she risks her heart and chooses wrong, she will lose more than an empire but if she chooses right, redemption may finally be within reach.
View Moreفي مثل هذا الوقت من العام الماضي، في إحدى ليالي كانون الباردة، هُزِمت إحداهن أمام كلمات دافئة اغتالت برودة قلبها، فأذابته وأضرمت النيرانَ في أوردتها، والتي سرعان ما أخمدتها لوعة الفراق، لتترك خلفها بقايا حطامِ امرأة أقسمت على نُكران العشق طيلة حياتها.
***
كلما كانت ذاكرة الإنسان قوية، كانت حياته أصعب بكثير، وفي قانون العقل، كل الأشياء قابلة للنسيان، عدا الشيء الوحيد الذي تود نسيانه.
أخرجت تنهيدة حارة من جوفها وهي تقف أمام شرفة مطبخها تُراقب نزول المطر، الذي كان ينهمر بشدة في الخارج، كان ذلك المنظر من أهم مسببات السعادة في حياتها، والآن أصبح لا يجلب لها سوى التعاسة، الممزوجة بألمٍ قاتلٍ يستقر في منتصف قلبها، الذي، وبعد مرور أربع سنوات على فاجعته الكبرى، ما زال ينتفض وجعًا حين يتحسس أيّ شيء ولو كان بسيطًا، يُعيد إليه ذكرياته الرائعة، المشبعة بمرارةٍ قاتلة، ما زالت عالقة في حلقها حتى الآن.
أخيرًا، استطاعت أن تتخلص من سطوة ذلك العذاب الذي كان يتجلى بوضوحٍ في عينيها ثم أغلقت الستار وتوجهت إلى الثلاجة التي تتوسط ذلك المطبخ المستدير، المترف إلى حدٍ ما، وقامت بإخراج ما تحتاجه لإعداد وجبة طعام ساخنة تُدفئ جوفها في هذه الليلة الشديدة البرودة كليالي كانون المعتادة والتي كانت ذات يوم تحمل الدفء إلى قلبها الذي كان غارقًا في العشق حتى أذنيه وها هي الآن تدفع ثمن حماقته.
شرعت في عملها الذي أتمته بعد عشرين دقيقة ثم توجهت إلى غرفة شقيقتها وطرقت عدة طرقات على الباب، فلم يأتِها رد، فقامت بفتح الباب بهدوء، لتجدها نائمة كالعادة.
فتسللت مخالب الندم إلى قلبها، لتقرضه من الداخل على ذلك الذنب الذي اقترفته بحق شقيقتها وعادت بذكرياتها إلى الأسبوع الفائت.
عودة إلى وقت سابق...
كانت جالسة على أحد المقاعد بشموخ في ذلك البهو الكبير، تنتظر الموعد الذي جاهدت أسبوعًا كاملًا للحصول عليه.
وها هو يأتي في منتصف اليوم وهي في عملها، حين هاتفتها تلك الفتاة بلهجةٍ صلفة، تُخبرها بأن موعدها مع السيد سيكون بعد خمسٍ وأربعين دقيقة، وتُحذرها من التأخر.
اضطُرت إلى ترك عملها، والإسراع إلى ذلك الصرح الكبير، الذي كان يثير في نفسها توترًا قلّما يظهر عليها، لكنه كان نابعًا من سببٍ محرج، كونها ترغب في مقابلة ذلك السيد، الذي كان الوصول إليه شاقًا، وكأنه أحد رموز الدولة أو أحد المشاهير.
فجأة، طرأت صورته على بالها من حديث أخيه عنه، عجوز، بدين، أصلع، قصير القامة، سمج، لا يفقه شيئًا في هذه الحياة سوى جمع الأموال فقط.
كم يثير نفورها واشمئزازها هؤلاء الأشخاص الذين هم على شاكلته، وتتمنى من الله أن يمُر موعدها معه على خير وأن تجد عنده من التعقل ما يجعله يستمع إلى حديثها أو بالأحرى طلبها كي تعود حياتهم هادئة من جديد.
بلغ توترها ذروته حين أخبرتها الفتاة بأنه ينتظرها، فسحبت نفسًا عميقًا إلى رئتيها قبل أن تنهض متجهة إلى حيث أشارت الفتاة، وما إن دخلت حتى لفت انتباهها المكتب الأنيق الذي يتمتع بذوق رجولي جذاب، بتلك المقاعد الجلدية ذات اللون البني التي تتوسطها منضدة دائرية وضُعت فوقها مزهرية بها بعض الزهور الجميلة.
كان هذا أول ما رأته حين دلفت إلى الداخل، لتجد على يمينها مكتبًا ضخمًا ولكنه أنيق وعصري، أمامه مقعدان تتوسطهما منضدة صغيرة، وخلفهما كان مقعد السيد المنشود الذي كان يعطيها ظهره، مما جعلها تتقدم خطوتين إلى الداخل، كانت خطواتها هادئة لا تعكس توترها الذي كان يزداد مع مرور الوقت، خاصةً وأن ذلك المتعجرف ما زال يعطيها ظهره، مما جعلها تسخر داخلها قائلة:
ـ هيا أرنا وسامتك أيها السيد المغرور.
بدأ شبح ابتسامة ساخرة في أزياء على جانب شفتيها، ولكن تجمدت فورًا ما إن دار الكرسي ليواجهها، ليجد نفسه أمام أوسم قد بدأ في العمل: شعر أسود حريري، مصفف تلك الأناقة، ملامح رجولية جذابة، عينان ثقبتان، أنف، الشباك غليظة، منعم ذقنوت ببراعة، لحية طويلة، كانت ملامحه تضج بالرجولة، مُحاطة بهالة من الهيبة والثقة امدها منذ سنوات الأربعين، ولقدت ثباتها يمتحن شيئًا فشيئًا، إلى أن أتاها نبرة صوته لتُكمِل صورته الرائعة، في حين قال وهو يعمل لاسماه المدون أمامه:
ـ أنسة فرح عمران.
لا تعلم لمَ تأثرت بالكراهية فيه، وانعكس ذلك على سماتها التي بدت المميزة تُقيمها، وقد حمدت ربها بشدة الواضحة التي تلبس ثياب العمل الرسمي، حتى من تنورة سوداء تصل إلى أسفل ركبتها، وقميصها فوق الستان الأزرق، يوجاكيت من نفس لون التنورة، في داخل تعذيبها شعر فوق رأسها على هيئة الكعكة منمقة، فلا تترك لخصلة واحدة منه في الهرب، كان هذا يعطيها وقار تحتاج حديثا كثيرا. لمواجهة تلك الهيبة التي أمامها، والتقدم إلى أن تقف أمامه مباشرة، ثم قالت بهدوء:
ـ أهلًا بحضرتك يا سالم بيه.
أوما برأسه ثم قال باختصار:
ـ اتفضلي.
أشتركت فيها لتجلس على مقعده، فأطاعته بصمت، وقد كانت عيناه مُسلطتين عليها بطريقة أربكتها قليلًا، ومع ذلك تجاهلت التركيز على ذلك لأجله، رفعت عينيها إليه، فوجدته يومئ برأسه، في إشارة إلى أن تبدأ الحديث، فتحيمْحمت بخفوت، واحتارت كيف تبدأ، ثم وجدت نفسها تقول بصوت خافت:
ـ تكلم فيه موضوع مهم كنت هابة أتكلم فيه مع حضرتك.
لم تمتلك ملامحه، إنما تخلت عن السخرية نبرته حين قال:
ـ أنا كمان أريد أعرف يا ترى الموضوع الخاص اللي بيربطنا.
حلَّ محلّل خطير خطير بالغضب الممزوج بالخجل، فهي حين سألتها مديرة مكتبه عن سبب طلبها لرؤيته، أجابت باختصار: "موضوع خاص"، وكررت تلك الإجابة على مسامحها الأسبوع المنصرم.
تحممت بخفوت قبل أن تقول بنبرة:
ـ في الحقيقة هو فعلًا موضوع خاص.
قاطعها دخول مديرة مكتبه، لتسمعه يخبرها أن تحضر لها عصير ليمون وتحضر قهوته المنتظمة، حتى تصل ثم التفت إليها قائلًا:
ـ معاكي، قولتيلي موضوع خاص!
اغتالت من حرقه عدسة واسعة يسخر منها؛ لذا شدت ظهرها واستضافت أكثر من أي وقت مضى في طلابها والبنبرة القوية:
ـ هيه هنا بموضوع خاص إنه يخص ناس تهمنا، واللي هما حازم أخوك وجنة أختي.
قالت جملتها الأخيرة على مهلراق وهي تريدِب تبدل ملامحه من السخرية إلى الترقب ولكن لهجته بدت هادئة يقول باختصار:
- كملي.
أنت نفسًا قويًا قبل أن تقول بلهجة قوية:
ـ بصراحة أنا أريدك لا حازم أخوك عن جنة أختي.
سلام بلهجة خشنة:
- آنسة فرح يا ريت لكيي أكتر.
أومت برأسها قبل أن تقول بنبرة قوية:
ـ تمام، باختصار حازم وجنة مرتبطين بقالهم في البداية، في البداية أنا كنت مفكراها مجرد علاقة زمالة، لكن وجدت بعد كدا مشهور بيحبوا بعض، وبصراحة غير أنا راضية عن مصالح دي، وكمان أختي لشا صغيرة.
سالم بهم:
ـ والصغيرة دي عندها كام سنة؟!
ـ عندها واحد و عشرين سنة
رفع سالم أحد حاجبيه قبل أن يقول بسخرية مُبطنة
واضح إنها صغيره فعلًا،أقدر أعرف إيه سبب رفضك لعلاقتهم
Sloane received a call at 5:47 a.m.She had already been awake for about twenty minutes which wasn’t unusual anymore. She rarely slept through the night, often waking up too early and lying in bed and unable to stop her thoughts from racing.Her phone lit up on the kitchen counter, it was Elena.Elena never called before six in the morning unless something was wrong. Sloane answered before the phone could ring a second time.“What happened?”“It’s Harrison,” Elena said with a shaky voice. “He’s at St. Clement’s. They’re saying it was a car accident.”Sloane was already off the stool.“They’re saying,” she repeated. “What are you saying?”There was a short silence."I'm saying Harrison has taken the same route home for eleven years," Elena said. "He doesn't speed but his car was found at the bottom of an embankment on a road he had no reason to be driving that night."She paused for a moment."I'm saying I've known Harrison for a long time, Sloane."Sloane was already in her bedroom, t
She called Elena first who arrived twelve minutes later, in a cream blouse and wide-leg trousers and her blonde hair pinned at the nape of her neck, she took one look at Damon standing on the far side of Sloane’s office and didn’t say a word.Coming from Elena, that said a lot.“He stays,” Before Elena could respond, Sloane said, … “For now.”Elena put her portfolio on the side table and sat down across from Sloane, crossed her legs and looked at Damon. Her face was calm, but she didn’t look impressed.“Elena,” Damon said.“Damon,” Elena said, giving him a look that said she wasn’t convinced.Sloane spread the contents of the folder across her desk. “Here’s the situation,” she said in a steady, businesslike tone. “Damon has proof linking Marcus to Nathaniel’s holding company. We also have a witness who understands how the company operates, we need to contact that witness without Nathaniel finding out and we have to move before the board meeting at the end of the month.”Elena leaned
Sloane Blackwell stood at her window of her quiet office with a cup of tea, watching the city thirty floors below move without her. She was still wearing her charcoal blazer, and her dark locs were pinned up. The day had been full of meetings and phone calls. She had also spoken with her lawyer, who warned her about a legal motion Marcus Hale’s team was preparing.She had assured Harrison that she wasn’t afraid, but she kept her exhaustion to herself.There was a soft and hesitant knock on the door, which was unusual. Most people who came to see Sloane were board members, lawyers, and executives who are always confident and direct.She turned toward the door.“Come in.”The door opened and Damon Cross walked through it, he looked the same and completely different at the same time.The sleeves of his navy shirt were rolled up to his elbows. For Damon Cross, who was always neatly dressed in professional settings, it stood out.Sloane did not move from where she was standing.“You have
Sloane sat at her desk with the documents neatly arranged in front of her and her third cup of coffee growing cold beside her. She was working on the timeline Harriet needed by morning which required her full attention and making it easy to lose track of time and forget about everything else, it was one of the few things in her life that still felt uncomplicated.A call came on a Sunday evening and Sloane recognized the number immediately, but she hesitated for a second before answering.“Mr. Grey,” she said.“Sloane.” Harrison Grey’s voice came through the line. He was the longest-serving member of the Vance Industries board, seventy-four years old and the one person in the entire composition of the company’s governance structure whose name she had not marked with a question or a worry when she’d gone through the list because she did not know where he stood.You could never tell what Harrison Grey was thinking. His respect had to be earned, his support wasn’t guaranteed, and he rarel
Sloane hadn’t slept properly since the night Nathaniel came home early.The bracelet on her wrist reflected the afternoon light from the office window and cast small patches of color onto the papers on her desk. She had worn it for three days and could feel its weight, knowing a tracker was hidden
Sloane’s hands trembled as she locked the sitting room door behind her. The white camellias in the crystal vase looked like an accusation and dawn light slipped through the curtains leaving everything pale, she had only fifteen minutes before Damon brought the car around.Check the flowers, there’s
Sloane had been awake since four a.m, haunted by what she’d seen in Nathaniel’s office. As she dressed, she practiced looking like a happy, clueless wife but her eyes betrayed her thoughts. She sat across from Nathaniel at breakfast, pretending to eat toast while waiting for him to leave for his n
The sixty-eighth floor of Vance Industries felt empty after midnight, Sloane’s heels echoing on the concrete as she walked back from the kitchenette with cold coffee in her hand while her desk glowed alone in the darkness, covered in plans for the Tokyo flagship that she stayed late to perfect afte
Welcome to GoodNovel world of fiction. If you like this novel, or you are an idealist hoping to explore a perfect world, and also want to become an original novel author online to increase income, you can join our family to read or create various types of books, such as romance novel, epic reading, werewolf novel, fantasy novel, history novel and so on. If you are a reader, high quality novels can be selected here. If you are an author, you can obtain more inspiration from others to create more brilliant works, what's more, your works on our platform will catch more attention and win more admiration from readers.
reviews