One night with Ex-Husband

祖父が亡くなったことを、夫の伊藤千智（いとう ちえ）に伝えに行った。

ホテルの個室に入った瞬間、夫の愛人・宮野美桜（みやの みお）が思いっきり私の頬に平手打ちをくらわせた。

あまりのことに私は反射的に反撃したが、周囲の人間たちは「器が小さいな」と笑った。

「美桜は悪役の脇役をつとめるが、純粋なタイプで人を殴るのが苦手なんだ。お前を練習相手にしただけで何が悪い？」

夫はそう言い放った。

彼は私が決してそばを離れないと、思い込んでいるのだ。

だが、彼が忘れてしまったようだ。

この結婚は、そもそも祖父の意向で決まったものだったことを。

祖父はもうこの世にいない。

だから――

私も、ここを去るつもりだ。

……

「美桜って、力が弱いから、本気で叩いたって、どれだけ痛いっていうの？

彼女は女優だ。顔がどれほど大事か、主婦のお前にわかるはずないよな？」

千智の皮肉混じりの声に、室内の人たちが嘲るような表情を浮かべ、私の頬の赤い痕をじろじろ見つめていた。

美桜は、しなだれかかるように体を彼の胸に寄せながら、おそるおそる手のひらを広げた。

「花音さん、本当に『面の皮が厚い』のね。叩いたら、こっちの手が痛くなっちゃった」

すかさず千智は彼女の手を取り、心底心配そうに顔をしかめた。

「よしよし、痛かったよな。ふーってしてあげるよ」

二人の親密なやり取りに、またしても場内からどっと歓声が上がった。

「さすが千智さん！奥さん、完全に言いなりだな。一言で、まったくピクリともしないとは！」

「コツ教えてよ。どうしたら、あんなに聞き分けのいい嫁にできるんだ？」

千智は無関心そうに目を持ち上げ、私をじろりと見た後、鼻で冷たく笑った。

「こんな女に、コツなんて要るもんか？

俺に逆らったら、今月の家族の集まりは出ないって言うだけで十分だ。おじいさんが怒るのを恐れて、どうせ泣きついてくるからさ」

笑い声はますます大きくなり、私はドアの前に立ったまま動けなかった。

進むことも、退くこともできず、体の芯まで冷えていた。

――結婚前は、千智の方からアプローチしてきたのに。

みんなの期待に応えて彼と結婚しただけなのに、どうしてすべてがこうなってしまったんだろう。

私は視線を落とし、手の甲に落ちた涙を見つめながら、やっとの思いで口を開いた。

「千智、じいさんが亡くなった」

しかし、彼は人に囲まれ、美桜にケーキを食べさせていて、私の方など一瞥もしなかった。

私はその光景を見つめたまま、声を強くしてもう一度言った。

だがその声も、周囲の騒がしさにかき消された。

もう我慢できずに一歩踏み出すと、美桜はすぐに彼の胸にしがみついた。

「千智くん、この女また私を殴ろうとしてる！きっと私の顔を壊して、撮影に出られなくさせたいのよ！」

千智は即座に身を起こし、彼女をかばいながら私を睨みつけた。

「花音、たかが冗談だろ？いつまで引きずってるんだ！

俺と結婚するために手を尽くした日から、自分の運命は覚悟してたはずだろ？」

その怒号に、私は目の奥が熱くなり、立っているのもやっとだった。

「千智、あなたのおじいさんは戦場でうちのじいさんを救ってくれた。その恩返しとして、私はあなたに嫁いだ。

じいさんは自分の持てるすべてをあなたに託した……それでも、私ってそんなに価値のない存在なの？」

彼は一瞬息を呑み、すぐに冷たい目を向けた。

「俺の友達の前で、よくそんな話ができるな。家柄で俺を脅すつもりか？

そうだよな。お前みたいに出自以外何も持ってない女って、それぐらいしか武器がないもんな」

彼は私を見下ろしながら吐き捨てた。

周囲の笑い声も、すっと消えていた。

胸が押しつぶされそうなほど苦しかった。

そのとき、美桜がにこやかに強い酒を差し出してきた。

「プライドの低い女が、そんな偉そうな口聞いていいの？この酒を一気に飲み干したら、私が代わりに千智くんをなだめてあげる」

私は手を振り、そのグラスを叩き落とした。

ガラスの破片が床に飛び散り、美桜の目が潤んだ。

すぐに千智が怒鳴った。

「美桜には手を出すなって言ったはずだ！聞いてなかったのか？

彼女を傷つけた罰として、今月の家族の集まりには行かないぞ！」

私は目の前の千智をじっと見つめた。

ふと、この結婚がとてつもなくくだらなく思えてきた。

みんなの視線を感じながら、私は黙って背を向け、そのまま歩き去った。