Lumingon si Caroline para tingnan siya. "Ano?""Hindi ba't nangako ka sa Lolo na aalagaan mo ako?" Tinitigan siya ni Eddy na may pag-aalala. "Huwag mong sabihing ibabali mo ang iyong pangako."Wala sa mood si Caroline na pumayag. Tahimik lang siyang lumabas ng kwarto para tanungin ang mga bodyguard kung nasaan ang kusina.Isa sa kanila ang nag-akay sa kanya diretso sa kusina, na puno ng iba't ibang klase ng gulay, manok, at karne. Lahat ay malinis na at handa nang lutuin. Ang tanging kailangan lang gawin ni Caroline ay magluto.Noong una, siya ang nag-aasikaso ng tatlong beses na pagkain ni Eddy kada araw. Syempre, pamilyar siya sa mga gusto nito. Pero ngayon, ayaw niyang magluto ayon sa gusto nito. Magluluto siya ng anumang naisin niya!Makalipas ang kalahating oras, dinala ng bodyguard ang dalawang plato ng steamed asparagus sa kwarto ni Eddy. Kumunot ang noo ni Eddy sa pagkadismaya nang makita ito. "May iba ka pa bang niluto?""Wala." Kinuha ni Caroline ang kanyang plato ng as
Tinawagan ni Kirk si Sean."Padalhan mo ako ng Blue Moon."Malalim ang buntong-hininga ni Sean.Ang Blue Moon ang pinakamamahaling diamond ring sa buong mundo.Noon, binili ni Ivan ang Blue Moon para sa kanyang asawa bilang pasasalamat sa pagtulong nito sa pagtataguyod ng kanyang negosyo. Ang halaga nito ay umaabot sa 300 milyong dolyar.Bago ito namatay, ibinalik ng asawa ang singsing kay Ivan. Sinabi nito na para iyon sa magiging manugang nila.Sa paggawa nito, si Kirk ay...Sa kabilang linya ng tawag, tila labis ang pagkadama ni Ivan. "Sige, ipapadala ko agad iyan sa iyo!"...Sa ospital, tinapos ni Eddy ang kanyang kinain na steamed asparagus na may inis.Nang kunin ng bodyguard ang plato, tumayo na rin si Caroline upang umalis.Napansin iyon ni Eddy at bigla siyang nagsalita, "Saan ka pupunta?""Uuwi," sagot ni Caroline."Pero inatasan ako ni Lolo na bantayan ka.""Ang pagbantay naman ay para lang habang kumakain ka. Simula bukas, ako na ang magdadala ng pagkain mo."
Kumunot ang noo ni Kirk."Maglalahok ka rin ba sa patimpalak ng disenyo?""Oo." Lumabas si Caroline mula sa banyo matapos maghilamos. Nakayuko siya at hindi direktang tumingin kay Kirk. Pagkatapos mag-isip, nagtungo siya sa kusina. "Ano ang gusto mong kainin?"Nakasandal si Kirk sa pintuan ng salaming kusina. "Matulog ka muna. Ako na ang bibili ng almusal para sa'yo.""Hindi ako pwede." Suminghot si Caroline. "Kailangan ko ring magdala ng pagkain para kay Eddy."Naging madilim ang ekspresyon ni Kirk. "Magpapadala ka ng pagkain sa kanya?"Kakauwi lang ni Kirk mula sa ospital. Natuklasan niyang naospital si Eddy kahapon."Oo. Mapili siya sa pagkain." Personal itong naranasan ni Caroline. Magwawala si Eddy kapag hindi niya gusto ang pagkain. "Tama na, lumabas ka muna; malapit na akong matapos sa almusal."Ayaw ni Caroline na magpalipas ng oras kasama si Kirk sa ilalim ng isang bubong.Kinimkim ni Kirk ang kanyang pagkadismaya. "May malasakit ka pa ba sa kanya?"Natabunan ng inga
"Huwag mo na lang siyang bigyang pansin. Halos mabaliw na 'yan matapos lumabas ang tsismis na malaking pagkakamali ang kasal niya kay Mr. Morrison." Mabilis na binuksan ni Gwen ang lalagyan ng kanyang hapunan.Malalim ang hininga niya. "Ang bango ah. Carol, matagal na simula nang huli akong nakatikim ng luto mo!"Sumulyap si Caroline sa paradahan. "Kumain ka na. Magdadala ako ng hapunan para kay Kirk.""Bakit nagmamadali? Hindi mo ba gustong maghintay hangga't hindi umaalis 'yung siraulong si Brie?"Ngumiti si Caroline. "Alam ko kung sino ang hinahanap niya rito. Hindi kami magkakasalubong.""Sige, mauna ka na." Nakatutok ang pansin ni Gwen sa pagkain. "Mauna ka na."Tumindig si Caroline at nagtungo sa paradahan dala ang lalagyan ng pagkain. Tapos, nagtuloy siya sa gusali ng Morrison Corporation.Noong araw, nagdadala siya ng pagkain para kay Eddy kapag nag-o-overtime ito. Sanay na siya sa malamig nitong pakikitungo.Pero ngayong gabi, kabado siya habang nakatayo doon."Ms. Ev
Napuno ng galit si Brie, mayroong siyang biglang naunawaan at humalakhak siya nang may panunuya. "Kalimutan mo na 'yan. Ano pa bang silbi ng pagtatalo natin dito? Tingnan mo—"Tumalikod si Brie at kinuha ang isang velvet box mula sa mesa. Dahan-dahan niya itong binuksan.Ipinakita niya ang laman ng kahon. Sa loob, may isang napakagandang rosas na diyamanteng singsing.Biglang umingay ang isip ni Caroline.Bago pa man niya nagawang mag-react, isinuot ni Brie ang diyamanteng singsing sa kanyang hintuturo. "Binili niya ito lalo na para sa akin. Hindi ba't napakaganda?"Kumislap ang singsing sa ilalim ng mainit na ilaw ng silid. Ang tanawin na iyon ay nagdulot ng kirot sa puso ni Caroline.Hinawakan niya ang kanyang dibdib at sinabi, "Ikaw nga!"Si Brie Collins pala ang ibang babae ni Kirk!"Oo, ako." Maling akala ang natutunan ni Brie. Tuwang-tuwa siya habang sinasabi, "Para sa'yo? Mangarap ka. Tingnan mo nga ang iyong sarili. Sa tingin mo ba, karapat-dapat ka sa kanya?"Nagsimul
Balisa at aligagang, pinindot ni Caroline ang busina ng kotse. Pero, si Kirk, nanatili sa kanyang kinatatayuan, hindi natitinag.Nag-ipon ng lakas ng loob si Caroline at nagdesisyon. Dahan-dahang inilapit niya ang kotse sa direksyon ni Kirk.Kahit na anong gawin, si Kirk, hindi kumikilos. Tinitigan niya si Caroline habang papalapit ito, hindi man lang kumikindat.Katahimikan ang gabi, walang ni katiting na hangin. Ang liwanag mula sa itaas ay nagbigay-diin sa kanyang mukha, lalong tumingkad ang kanyang mga tampok.Sa ilalim ng lampara, nakita ni Kirk si Caroline sa loob ng kotse, mahigpit ang kapit sa manibela.Habang lumilipas ang oras, bumagal nang bumagal ang kotse.Nawalan na ng pasensya si Caroline pagkatapos ng ilang sandali. Biglang-bigla, pinakawalan niya ang preno.Mabilis na bumaba si Caroline mula sa kotse at sinabi, "Baliw ka ba? Hindi mo ba naisip na maaari kang mapahamak kung hindi ka umiwas?"Nagpakita ng bahagyang ngiti si Kirk at itinaas ang lalagyan ng pagkain
Simula nang makabalik, lagi nang nasa labas si Sean para maghanap ng masasarap na kainan.Maaga pa lang ng umaga, nakahilata na siya sa bahay, naghahanda ng almusal. Hindi pa niya nakakagat ang sariwa niyang croissant nang biglaang bumukas ang front door.May kasamang galit ang pagkakabukas nito, kaya agad nalamang ni Sean na may hindi magandang nangyari.Iniwan niya ang croissant sa mesa. Hindi pa man siya nakakalapit, bumungad na sa kanya ang nagngingitngit na si Kirk."Ano'ng nangyari? Nagtalo na naman ba kayo ni Ms. Evans?"Tumitig sa kanya si Kirk, mariin at walang anumang salita.Itinuro ni Sean ang kanyang sarili. "May nasabi ba akong nakasakit sa'yo?"Imposible! Kailan pa niya nasaktan si Kirk?Bakas sa mga mata ni Kirk ang pagkakairita habang tahimik lang ito.Pakiramdam ni Sean ay siya ang natalo. Inalok niya kay Kirk ang croissant. "Walang hindi kayang lutasin ng croissant. Kung hindi gumana ang isa, kumuha ka pa ng marami."Pilit pinigilan ni Kirk ang kanyang inis
Pagkaraan ng mahigit isang oras, naihatid din sa kaalaman ni Sean mula kay Kirk na may namamagitang hindi pagkakaunawaan sa pagitan niya at ni Caroline.Nakakamot sa ulo si Sean. "...Nabigay mo na ba sa kanya yung singsing?"Matalas ang titig ni Kirk sa kanya. "Paano ko ibibigay sa kanya sa ganitong sitwasyon?"Napaupo si Sean sa sofa. "Ang gulo naman. May nagawa ka bang ikinasama ng loob niya nung gabi na dumalaw siya para makita ka?"Nag-isip si Kirk at sumagot ng "Hindi."Nung gabi ring iyon, nagdala pa ng pagkain si Caroline para sa kanya."Mukhang mahirap nga 'yan. Hindi madaling basahin ang isip ng babae," kunot-noong sabi ni Sean. Ilan na ring babae ang nakarelasyon niya, ngunit pawang mga pansamantalang kilig lamang ang mga iyon.Pagdating sa tunay na pag-ibig at romansa, kulang siya sa karanasan.Lumalim ang tingin ni Kirk. "Hindi ba sinabi mo na maipapalagay ko siya sa akin sa loob ng isang buwan?"Tumugon si Sean, "Teka lang, huwag kang atat. Di ba't pinag-iisipan n