The Contract Husband

PROLOGUE

STELLA'S POV

Kauuwi ko lang sa probinsya... at hindi tulad ng ibang taong masaya kapag nakakauwi, puno ng bigat at takot ang nararamdaman ko ngayon. Parang may batong nakadagan sa dibdib ko na hindi ko maalis-alis mula pa nang tumuntong ako sa lugar na ito.

Hindi ko alam kung saan ako magpapalipas ng gabi. Uuwi ba ako? O kukuha na lang ng mauupahan? Mayaman naman ako at kaya kong tumira kahit sa labas ng Pinas. Ngunit hindi ko pa rin mawari kung bakit dito ako dinala ng mga paa ko, sa probinsyang matagal ko nang tinalikuran.

Habang iniisip ko ang susunod kong gagawin ay sunod-sunod din ang tungga ko sa alak. Nasa bar ako ngayon na malapit sa amin dahil dito lang ako nakakapag-isip nang maayos, sa gitna ng ingay, usok, at amoy ng pawis.

"Baka mahuli ako," bulong ko sa sarili kasabay ng malakas na tugtog mula sa DJ. "Baka mahuli ako."

I bit my lip so hard that I almost tasted copper. Bumalik na naman sa ulo ko ang nagawa kong krimen, at kahit ilang tungga pa ang gawin ko ay hindi ito nawawala.

"Sinaktan ko ang asawa ko. T-Tinago ko siya. Hindi ko alam kung ano na ang gagawin ko."

Tumungga akong muli at pinilit na ikalma ang sarili. Dahil kung tutuusin, hindi naman ako kahina-hinalang tao rito sa baryo, bukod sa hindi na rin nila ako kilala. Wala ni isa sa kanila ang lilingon sa akin nang dalawang beses.

"Relax, self. Kasalanan niya naman 'yon! N-Napuno na siguro ako kaya naging ganoon na lamang ako sa kaniya!"

Napaangat ako ng tingin nang makarinig ako ng tili mula sa mga babaeng nagkukumpulan sa gilid ng bar. The evil inside me awakened when I saw a familiar guy just staring at me, his gaze heavy and unreadable.

Kinakausap siya ng mga babaeng sa tingin ko'y mga prosti rito. And suddenly, while looking at his physique, a bold idea came to my mind.

Tumayo ako... Hindi ko alam kung dahil ba sa alak, ngunit lumakas ang loob ko at hindi na ako nagdalawang-isip sa magiging desisyon ko. Parang may sariling isip ang mga paa kong humakbang.

"First time ko mag-cheat... And I'm kinda nervous," I said as I started walking towards that guy, my heels clicking against the sticky floor.

"Hector... tara sa likod tayo," ani ng babaeng naka-spaghetti strap nang malapit na sana ako sa kanila.

Mukhang in-heat ang dalawang ito, ah?

Nauna pang umalis 'yong lalaki, ngunit bago pa man siya masundan ng babae ay hinatak ko na ang braso nito.

She looked at me in confusion, and that was when I saw the blue bills tucked inside her almost revealing bra. Napangiwi ako sa ideyang kaya kong bilhin ang eksenang ito, at kung gaano kababa ang halaga ng mga bagay na gusto ko ngayong gabi.

"Miss, ilan ba bayad sa 'yo n'ong lalaking 'yon?"

"Bayad?" she chuckled. "Miss, ano'ng pinagsasasabi mo?"

"Dodoblehin ko. Name it."

"Anong doble..." natigilan siya nang ilabas ko sa aking purse ang iilang blue bills. "O my gosh."

Lumapit ako sa babae at may ibinulong.

"Ang talong nandiyan lang 'yan. Pero itong pera, mahirap makahanap."

I literally heard her loud gulp. May pagdadalawang-isip na gumuhit sa mukha niya, ngunit kalaunan ay sumilay ang mumunting ngiti sa kaniyang labi.

"A-Actually... Tu payb. Tu payb ang binayad niya sa akin," aniya.

"Ito, five thousand... Akin na siya."

I started walking as she tailed me, her fingers already counting the bills in her hand.

"Quota na ako ngayon, te, dahil sa 'yo. Hindi ko alam kung jowa ka ba niyang Hector na 'yan o kabit para lang bayaran mo ako nang doble. Pero labas na ako kung sakali mang mag-away kayo, ah?"

Napangiwi ako at itinuro niya sa akin kung saan daw lumabas si Hector.

"Andoon siya, oh! Basta bahala na kayo sa buhay n'yo! Basta ako... quota na ako!"

I rolled my eyes after she disappeared into the crowd. I was wearing the same style of dress as hers, an itim na spaghetti strap, kaya hinubad ko ang feather vest na suot ko at lantaran akong lumabas ng bar, sa direksyon kung saan dumaan 'yong lalaki.

This is the only way I can do it right now. Ang gabing ito ang magpapabago sa kapalaran ko.

My soon-to-be husband isn't dead cold yet. We could settle things right up if he recovers. Hindi ko alam kung maiintindihan niya ang gagawin ko, pero wala na akong pakialam kung anuman ang kahantungan ng lahat ng ito.

Walang katao-tao nang makalabas ako at tanging siya lang ang nakikita ko, nakatalikod at naglalakad palayo sa ilaw ng bar.

He's Hector. I don't really know him well, and all I can remember is that he's the neglected child and brother of my fiancé.

Highschool pa lang kami noon, kaya paniguradong hindi niya ako makikilala ngayon kung hindi ko sasabihin ang pangalan ko.

Masyadong malalaki ang hakbang niya kaya mas binilisan ko pa ang paglalakad ko hanggang sa tuluyan ko nang mahawakan ang kaniyang kamay. He looked back with an annoyed face.

"Ano ba?" t***n niya sa akin.

I bit the inside of my cheek. I don't get it. Hindi ba dapat hinila na niya ako sa dilim dahil may mangyayari sa amin? I anticipated it since he paid that girl from earlier.

Ah, baka kaya hindi niya ako kilala at hindi niya inaasahan na ibang babae ang haharap sa kaniya!

"Halika dito, Manong," sabi ko. "Isusubo na kita roon sa likod ng puno. Walang tao."

I heard him groan. Napalingap siya saglit sa paligid bago tingnan ang aking mukha.

"Ano bang problema mo?" tanong ni Hector. "Hindi ba't sinabi ko nang ayaw ko?"

Oh, so he doesn't remember the face of that girl from earlier? Is he rude? Does he know that I am another girl now?

Ramdam kong ginapangan siya ng gulat nang makarinig kami ng ingay mula sa mga taong palabas ng bar.

Sa sobrang inip ko'y hinapit ko ang leather jacket niya at dinala ko siya sa likod ng matayog na punong mangga... Masyadong madilim dito, at pasalamat ako na nagpadala rin siya.

"Eh gusto ko eh! Gustong-gusto kita, Manong! Kaya please?" I asked pleadingly.

"Uminom lang ako rito... At kung gusto mo talaga, maghanap ka ng iba sa loob! Uuwi na ako!"

"Isusubo lang naman kita..."

"Puwede ba? Baka may makarinig?"

Binitiwan ko ang jacket niya. I sensed that he didn't like it. Pero bakit niya pa binayaran 'yong babae? Para lang layuan siya nito?

Lakas din ng amats nito, ah? Ayaw magpatira, handang magbayad para lang hindi tirahin. Baliw na ba 'to?

"Kung ayaw mong may makarinig, edi halika na! Hubarin mo ang pants mo at isusubo ko na!"

"Miss, wala na akong pera..."

"Syempre, binayad mo na sa akin 'yong tu payb mo kaya tara na!" angil ko pa, nagpapanggap na ako 'yong babae kanina.

He seemed drunk. Kaya siguro'y hindi na niya namumukhaan ang mga lumalapit sa kaniya. Kahit kasi nakainom na ako ay nadi-distinguish ko pa rin ang amoy-alak ng katawan niya. May mas tama ito kaysa sa akin. 'Yon nga lang, ang hirap paamuhin at patigasin.

"Hindi ikaw 'yong babae kanina, Miss..."

I chuckled. "Ano bang pinagsasasabi mo?"

"Hindi ko siya binayaran ng pera para dito. Umalis ako dahil ayaw ko," sambit niya.

Napalunok ako.

"H-Ha? Pero sabi niya... Binayaran ko pa siya nang doble."

At sa unang pagkakataon ay narinig ko ang mumunting hagikhik mula sa kaniya, mababa at pagod, pero totoo.

"Na-scam ka."

Imbes na pants at brief niya'y panga ko ang nalaglag.

Anak ng tukneneng naman... So walang scandal na mangyayari talaga?! I just wasted my freaking money for nothing?!

Sh*t, sh*t, Stella, stick to the plan!

"O-Okay lang! Okay lang! Ano, may imbak ka pa ba diyan? Ituloy na natin?"

"Bakit mo ba ako gustong-gustong angkinin?"

"May offer ako sa 'yo," sambit ko. "Sikat ako sa lungsod bilang isang businesswoman. May kompanya ako, and I have a lot of money."

Mahirap lang ang baryo namin... At mukhang dito pa nakatira itong si Hector. Kung nandito lang siya, ibig sabihin ay mahirap din siya, katulad ng mga taong napag-iwanan na ng oportunidad dito.

If seducing him won't be enough, then I'll use my wealth to attract him.

"Gusto mong mas lumaki ang net worth mo kaya pinasok mo pa 'tong trabaho?"

Hindi ko inasahan 'yang tanong niya, ah?

Napabuntong-hininga ako. "Hindi ako desperadang magpakapokpok para lang yumaman," angil ko.

Hindi namin maaninag ang mukha ng isa't isa, ngunit gusto kong makita niya pa rin na desidido ako sa kung anuman ang balak kong mangyari ngayon.

"Babayaran kita, kahit ilan ang gusto mo... Maging asawa lang kita sa loob ng ilang buwan."