Chapter 2: Impluwensya ng Gamot

"D-Dad... saan po tayo pupunta?" Puno na ng maling akala ang isip ni Natalia tungkol kay Gael. "Hindi po! Ayoko po!"

Napangiti nang bahagya si Gael sa kakaibang reaksyon ni Natalia. Parang naramdaman niyang nagkaroon ng kaunting pagkailang sa pagitan nila matapos ang nangyari noong gabing iyon. "Pupunta lang tayo sa Thanksgiving event ng kaibigan ko, Natalia. Magpapagawa sana ako ng bagong damit para sa iyo."

"B-Bakit po kailangan ako? Kadalasan naman po si Winston ang inyong kasama," nagkunot ng noo si Natalia. "Ganoon po ba kabusy si Winston kaya ako ang kailangang gumawa ng gawain niya?"

Biglang lumungkot ang mukha ni Gael nang marinig niyang tinawag lang ni Natalia sa pangalan ang kanyang personal na katulong.

"Busy si Winston. Bukas pa siya makakausap," matigas na sagot ni Gael. Pagkarinig noon, agad na lumabas si Natalia ng gym.

Mula sa sinag ng araw sa labas, pinagmasdan ni Gael si Natalia habang naglalakad palayo. May halong pagnanasa ang kanyang tingin.

Maya-maya, sinamahan ni Ate Isabella si Natalia sa almusal sa sala. Ikinuwento ni Natalia ang hindi maayos na kalagayan ng kanyang damdamin nitong mga nakaraang araw. Iminungkahi ni Ate Isabella na kumonsulta siya sa doktor, ngunit paulit-ulit na tumatanggi si Natalia.

"Sasabihin ko na kaya ito kay Sir Gael?" banayad na pananakot ni Ate Isabella. Hindi naman siya kumakampi kay Gael, kundi nag-aalala lang talaga siya para kay Natalia.

Sa loob ng anim na buwan, napakabait at matulungin naman kasi si Natalia sa kanya. Sa ikinikilos pa lang ng babae ay alam ni Ate Isabella na hindi siya isinusuklay na mayaman. Ang paraan ng pag-aaral niyang magluto, maglinis, at sumama pa sa kanya sa pamimili, lahat iyon ay patunay na ginagawa niya ang lahat para maging mabuting asawa. Sayang lang at sinayang lang ito ni Caleb. Kung sana ay si Gael ang napangasawa ni Natalia sa halip na si Caleb, siguradong napakasaya na ng buhay niya ngayon.

Paulit-ulit na iyon ang tumatakbo sa isip ni Ate Isabella. Dalawampung taon na siyang nagtatrabaho sa bahay na ito, kaya alam na alam niya kung gaano kabait at maalalahanin si Gael. Kahit sa kanya na tagapaglingkod lang, pinapaayos pa ni Gael ang kanyang bahay at nagbibigay pa ng sariling tsuper kung sakaling umuwi siya sa probinsya anumang oras.

"Hindi ko po alam kung saan may doktor, Ate Isabella." Lumambot ang puso ni Natalia sa narinig. Alam naman niyang lalong lumalala ang pakiramdam niya simula nang umalis si Caleb papuntang Singapore. "Pupunta po ako, pero sasama kayo."

Nang araw ding iyon, pumunta sila sa klinika ng doktor. Habang ikinukuwento ang kanyang pinagdaraanan, inamin ni Natalia na matinding stress ang nararanasan niya mula nang tumigil si Caleb sa pagsagot sa mga tawag niya. Ang tanging paraan niya para maibsan iyon ay ang takasan ang sarili niyang pagnanasa. Ang alaala lang ng unang gabi nila bilang mag-asawa ang patuloy niyang kinakapitan.

"Gaano na katagal, Miss Natalia, na nararamdaman niyo ito?" tanong ni Doktora Villanor. Parang hindi naging komportable si Natalia sa tanong na iyon. Napansin ng doktor na nandoon si Ate Isabella, kaya alam niyang hindi malaya si Natalia sa pagsasalita.

Naintindihan naman iyon ni Ate Isabella, kaya lumabas muna siya at naghintay sa labas. Doon na isinapuso ni Natalia ang lahat. Mula sa labis na pag-aalala para kay Caleb, hanggang sa pag-iisip na baka iniwan na siya ng lalaking iyon. At dahan-dahan, inamin din niyang may nararamdaman siya para kay Gael dahil sa kabaitan at pag-aalaga nito.

Nagulat si Doktora Villanor dahil alam niyang ang ama ni Caleb ay si Gael. "Bawal iyan. Hindi puwedeng magkaganyan ang nararamdaman mo, ama siya ng asawa mo."

"Ampon lang si Caleb," paglilinaw ni Natalia. "Nalaman ko lang po iyon isang araw bago ako iwan ni Caleb."

Nagpatuloy si Doktora Villanor sa pagtatanong para lubos na maunawaan ang nangyayari. Noong una, inakala ng doktor na labis na pagkabahala lang ang nararamdaman ni Natalia dahil sa pag-alis ni Caleb. Pero habang tumatagal at nagkukuwento pa siya, napagtanto ng doktor na may mas malalim pang dahilan, isang uri ng karamdaman.

Nymphomania.

"Hindi ko na ito kailangang pahabain pa," malumanay na sabi ni Doktora Villanor. "Ang mahalaga ay huwag mong hayaang maimpluwensyahan ka nito nang labis, para hindi na lumala pa ang condition mo. Nasa simula pa lang naman ang nararamdaman mo, kaya hindi mo muna kailangan ng gamot. Basta mag-isip ka lang ng mga magagandang bagay at alagaan mo ang sarili mo."

Itinago ng doktor ang tunay niyang pag-aalala dahil sa dalawang bagay. Una, dahil sa karamdaman ni Natalia, madaling mangyari ang mga bagay na hindi dapat. At pangalawa, ang pinakamasakit sa lahat, hindi na pala si Caleb ang iniisip ni Natalia kundi ang biyenan na si Gael.

Nahihirapan si Natalia na pigilan ang kanyang matinding pagnanasa. Kahit anong oras o pagkakataon ay bigla na lamang pumapasok sa isip niya ang mga taong nakakaakit para sa kanya. Nagmumula iyon sa kanyang labis na pag-aalala kapag siya ang nakararanas ng matinding takot, kalungkutan, o stress, ginagawa niya itong pagtakas sa sariling nararamdaman. Ngunit lalo itong lumalala, lalo ngayong wala si Caleb sa tabi niya.

"Kaya po maayos pa rin po ang isip ko, Doc?" tanong ni Natalia na medyo nalilito pa rin.

"No worries, basta mapapanatili mo ang iyong sarili na huwag masyadong mag-aalala, at pigilang gumawa ng mga bagay na hindi tama."

Umalis si Natalia sa klinika at lumapit kay Ate Isabella at ibinahagi ang lahat ng sinabi ng doktor. Hindi lubos na naintindihan ni Ate Isabella ang mga salitang medikal, pero alam niyang may hindi tama. Pagkatapos ay isinama na niya si Natalia sa itaas, kung saan nakahanda na ang tatlong gown na pagpipilian niya para suotin sa gabing iyon.

Nakasuot na si Natalia ng itim na damit. Walang itong manggas at may matataas na slit sa gilid, kaya kitang-kita ang kanyang mahahabang binti. Gumamit lang siya ng kaunting make-up na lalong nagpaangat sa kanyang natural na ganda.

Nagmadali siyang bumaba dahil hinihintay na siya ni Gael. Pagdating sa ibaba, natigilan siya sa nakita. Naka-tuxedo itim si Gael, maayos ang suot at maingat na nakasuklay ang buhok. Mukha siyang matalinong CEO ng isang kumpanya, kahit hindi na siya bata, ay sadyang napakagwapo pa rin niya.

Napangiti rin si Gael nang makita siya. Ang ganda ng pagkakabagay ng damit sa katawan ni Natalia ay nagpaalab sa damdamin niya.

Lumapit siya at bumulong sa tainga nito: "Natalia, napakaganda mo ngayong gabi."

Napahinto si Natalia sa paghinga nang marinig ang boses nito sa kanyang tabi. 

Lalong lumapad ang ngiti ni Gael nang makita ang reaksyon nito. "Alis na tayo?"

"Opo, Dad."

Sumakay sila patungong hotel kung saan gaganapin ang Thanksgiving event ng kaibigan ni Gael. Tumagal ang biyahe ng halos tatlumpung minuto bago sila nakarating sa isang sikat at mamahaling hotel sa Taguig City. Ibinigay muna ni Gael ang susi ng sasakyan sa tagapagbantay bago tumingin kay Natalia, na parang sinasabing humawak siya sa braso nito.

Sabay silang pumasok sa malaking room at agad na dumapo ang mga mata ng mga rao sa kanila. Naririnig ang mga bulungan sa paligid.

"Tingnan mo nga naman, ang pinakainaabangang biyudo ay may kasama na."

"Sino ang napakagandang kasama niya?"

"Mukhang gusto pala ni Sir Gael ang mga babaeng mas bata sa kanya. Kaya siguro matagal siyang nanatiling walang asawa."

"Bagay na bagay sila."

Sa gitna ng mga papuri, may isang babaeng nakatayo sa gilid habang nakakuyom ang mga kamay. Puno ng inggit ang puso niya habang nakikita ang lalaking matagal na niyang gustong ay may kasamang isang napakabatang babae.

Siya si Stella Montellano, isang kasosyo sa negosyo na minsang nakipagtulungan kay Gael, hanggang sa putulin na ni Gael ang ugnayan niya rito.

"Kailangan kong malaman kung sino siya," bulong ni Stella sa sarili. "Akin lang si Gael. Akin lang siya. Hindi ko hahayaang agawin siya ng babaeng iyan!"

May dala sana siyang pampagana para kay Gael, pero ngayon ay mayroon na siyang ibang mas mapanganib na plano.