Chapitre 7

Céline a tressailli et a regardé machinalement sa cheville.

« Je me suis juste foulé la cheville, ce n'est rien. »

Elle a discrètement reculé sa jambe blessée.

Gabriel avait tout observé sans en laisser paraître davantage : chaque geste de Céline lui avait échappé.

« Il fait si froid, tu te promenais seule sur cette route de montagne — tu as raté ton saut dans le lac l'autre soir et tu cherches une autre façon ? »

La voix de l'homme était belle, grave et enveloppante, comme un violoncelle dans une salle de concert.

Mais les mots qui en sortaient étaient trempés dans le venin.

Pas seulement Céline : même Thomas en était resté un instant bouche bée.

Gabriel avait toujours été d'une amabilité irréprochable avec tout le monde ; jamais il ne s'était montré aussi cinglant.

Le visage de Céline a blêmi l'espace d'un instant ; elle a répondu d'une voix à peine audible.

« Non, ce n'est pas ça. »

Peut-être parce que la première fois qu'elle avait rencontré Gabriel, elle était encore la chouchoute de son père ; et voilà qu'elle s'était laissé voir dans ses états les plus pitoyables, à deux reprises. Quelque chose en elle résistait à ça.

Elle se sentait mortifiée…

Gabriel avait remarqué les plaques d'un rouge anormal sur le visage blême de Céline, puis le tremblement de son menton.

« Tu veux monter dans ma voiture, ou tu préfères rester ici à attendre ton mari ? »

Le corps de Céline était transi de froid.

« Je vous en serais reconnaissante, Monsieur Sorel. »

En voyant que Céline n'avait pas complètement perdu la tête et ne s'entêtait pas à attendre Adrien, Gabriel s'est légèrement détendu.

Au moment où Céline allait se mettre en route pour suivre Gabriel vers la voiture, il l'en a empêchée.

Gabriel s'est tourné vers son assistant.

« Amène la voiture. »

Céline lui a été reconnaissante de cette prévenance — et plus encore de n'avoir pas mis en lumière sa gêne.

« Merci, Monsieur Sorel. »

Thomas a ramené la voiture et a ouvert la portière arrière.

« Merci. »

Céline l'a remercié poliment ; mais en montant dans le véhicule, son visage, déjà pâle, s'est encore décoloré.

Gabriel a tendu le bras.

Céline a regardé le bras qu'il lui tendait et a aussitôt compris ce qu'il lui proposait.

Cette fois, elle n'a pas refusé ; elle s'est appuyée sur son bras à travers son manteau pour prendre place dans la voiture.

L'habitacle était agréablement chaud ; l'air tiède qui lui effleurait le visage a embrumé les pensées de Céline, déjà épuisée, et elle a sombré doucement dans la somnolence.

Mais l'homme assis à côté d'elle dégageait une présence si froide et si imposante que Céline ne pouvait s'empêcher d'en être légèrement intimidée.

Peut-être à cause de ce visage fermé en permanence, ou peut-être parce qu'il avait travaillé sous les ordres de son père — quoi qu'il en soit, Céline s'était toujours sentie sur ses gardes en sa présence.

« On va à l'hôpital ? Ou je te ramène chez les Jouret ? »

Céline a secoué la tête.

« Ce n'est pas la peine. Déposez-moi en bas de la montagne, là où je pourrai trouver un taxi. »

Gabriel ne l'a pas regardée ; il a baissé la tête pour consulter ses messages.

« Jouer la victime pour attendrir un homme… »

À ces mots, Gabriel a levé les yeux et a tourné son regard vers elle.

« C'est d'une naïveté affligeante ! »

Son regard était d'un calme parfait ; Céline y percevait pourtant distinctement une moquerie à peine voilée.

Elle a compris que Gabriel avait dû voir les informations et s'était mépris sur son compte : il la prenait pour une femme bafouée qui avait cherché à se noyer de désespoir.

Et ce soir, il devait penser qu'elle errait sur cette route de montagne pour émouvoir son mari, dans l'espoir qu'il revienne.

« Non, ce n'est pas ça. »

Céline regardait la route de montagne à travers le pare-brise, la voix très basse.

« L'autre soir, je suis tombée à l'eau : c'était un accident.

Ce soir encore, merci, Monsieur Sorel. »

Elle n'a pas cherché à s'expliquer davantage et s'est tournée vers la vitre.

Dehors, la neige avait recommencé à tomber sans qu'elle s'en aperçoive ; Céline fixait le paysage d'un air absent.

Gabriel l'a regardée. Les lampadaires du bord de route projetaient par intermittence leur clarté dans l'habitacle ; dans ce jeu d'ombres et de lumières, son visage semblait flotter, insaisissable — seuls ses yeux, chargés d'une profonde tristesse, laissaient transparaître quelque chose d'indéfectible.

Quand Céline s'est réveillée, l'habitacle était plongé dans la pénombre ; on n'entendait, par instants, que le cliquetis d'un clavier tout proche.

Elle a ouvert les yeux et a découvert l'homme assis à côté d'elle, des lunettes à fine monture dorée sur le nez.

À la faible lueur de l'écran d'ordinateur, la dureté habituelle de son visage semblait s'être atténuée ; ses traits paraissaient plus doux.

« Tu es réveillée ? »

Gabriel a pris la parole sans quitter l'écran des yeux, continuant à traiter ses dossiers.

C'est seulement alors que Céline a réalisé qu'elle l'avait fixé sans s'en rendre compte.

Elle a détourné le regard vers la vitre.

« Où sommes-nous ? »

Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi ; en regardant au-dehors, elle a reconnu un parking souterrain.

« Tu as de la fièvre. Et ta blessure au pied doit être soignée. »

En disant cela, Gabriel a fermé son ordinateur.

« Allons-y. »

La portière s'est ouverte et Thomas s'est précipité vers eux, poussant un fauteuil roulant.

« Madame Lenoir, Monsieur Sorel a pris rendez-vous avec un spécialiste en orthopédie pour vous. »

Céline a jeté un coup d'œil au fauteuil roulant et, sans faire la fière, s'y est installée.

Le médecin a examiné le pied de Céline : contusion des tissus mous, quelques jours de repos suffiraient. Mais la fièvre était trop forte pour se contenter de médicaments.

Gabriel a accompagné Céline pour la perfusion.

Une fois l'aiguille posée, l'infirmière est repartie.

Céline avait demandé à l'infirmière combien de temps cela prendrait : environ trois heures.

« Monsieur Sorel, merci pour tout ce soir. Vous pouvez partir ; je rentrerai seule une fois la perfusion terminée. »

Thomas était déjà parti ; ils étaient désormais seuls tous les deux dans la chambre.

Gabriel était penché sur son téléphone, absorbé dans ses messages ; il n'a pas levé les yeux quand elle a parlé.

« On prévient ton mari ? »

En disant cela, il a posé les yeux sur le pied de Céline.

« Le médecin l'a dit : rien de cassé, mais tu ne dois pas marcher.

J'attendrai que ton mari arrive avant de partir. »

Quoi qu'il en soit, Céline était la fille d'Édouard Lenoir ; son père l'avait aidé autrefois, et il n'était pas homme à regarder sa fille se débattre sans intervenir.

Quant à la façon dont Céline s'y prendrait avec ce fils à papa des Jouret, ce n'était plus son affaire.

Gabriel a sorti son téléphone.

« C'est quoi, le numéro de ton mari ? »

Ses longs doigts restaient suspendus au-dessus de l'écran, dans l'attente.

Voyant qu'elle ne répondait toujours pas, Gabriel a levé la tête.

La fièvre de Céline était retombée ; son teint s'était normalisé — encore un peu pâle, mais une nuance de couleur y était revenue.

Ses longs cheveux étaient remontés en un chignon lâche, et quelques mèches retombaient de chaque côté de son visage, donnant à ses traits déjà délicats un surcroît de douceur fragile — de celles qui font naître la tendresse.

La première fois que Gabriel avait posé les yeux sur Céline, son visage l'avait arrêté net.

Quelques années avaient passé, et sa beauté n'avait pas pris une ride ; au contraire, elle s'était enrichie d'un charme de femme accomplie.

Gabriel lui-même a eu un instant de trouble.

« Non. »

Céline a repoussé derrière son oreille la mèche qui avait glissé.

« Je… »

Elle ne voulait pas étaler ses blessures devant qui que ce soit — encore moins devant Gabriel.

Il l'avait connue avant : cette fille gâtée à pourrir, chouchoutée par son père.

Elle ne voulait ni qu'il la méprise, ni qu'il la plaigne.

« Une fois la perfusion terminée, je rentrerai seule. »

« Je connais ton père depuis longtemps ; inutile de faire des façons avec moi.

Si tu veux récupérer ton mari, les moyens ne manquent pas — mais jouer les victimes… »

Gabriel a regardé Céline ; dans ses yeux brillait un mépris qu'il ne prenait même pas la peine de cacher.

« C'est d'une naïveté affligeante ! »

Il a poursuivi :

« Si tu tiens vraiment à rester chez les Jouret, je peux intervenir en ta faveur auprès d'Adrien.

Le faire rentrer dans le droit chemin ? Impossible.

Mais la famille Jouret me doit quelque chose ; ils veilleront à ce qu'Adrien n'aille plus aussi loin à l'avenir. »