Chapitre 6

Céline a compris : c'était une façon de lui montrer le prix à payer pour vouloir quitter les Jouret.

Adrien voulait lui faire sentir, à chaque pas, ce que son départ lui coûterait.

Mais elle était arrivée sans rien — perdre tout ça ne faisait que la ramener à son point de départ.

Qu'avait-elle donc à craindre ?

Sans un mot de plus, Céline a poussé la porte et est sortie.

Le domaine où se dressait la villa des Jouret comptait parmi les adresses les plus huppées de Grenoble ; la gestion y était naturellement irréprochable.

Les taxis n'y avaient pas accès.

De toute façon, qui vivant dans ce domaine aurait jamais eu besoin d'un taxi ?

Céline marchait sur la large allée ; le crépuscule tombait et le ciel s'était assombri.

Hormis quelques voitures de passage, elle était seule.

La neige avait cessé la veille, mais les températures glaciales avaient tout transformé en verglas.

La régie avait réagi rapidement : la chaussée était dégagée, et seuls les arbres en bordure de route scintillaient sous un voile de givre.

Par ce froid, quelques minutes dehors suffisaient à engourdir les mains et les pieds.

La fièvre de Céline venait à peine de tomber, et elle n'avait presque rien avalé depuis deux jours ; des voiles noirs lui passaient devant les yeux par intermittence.

Regardant la grille du domaine encore loin devant, elle a serré son manteau contre elle, et a avancé en serrant les dents.

La route de montagne était d'un silence pesant ; les voitures s'y faisaient rares.

Le soleil une fois couché, l'obscurité était tombée d'un coup ; seuls les lampadaires peinaient à éclairer quelques mètres devant elle.

Depuis cet incident, Céline avait peur du noir — surtout quand elle marchait seule de nuit.

Elle a regardé les bois sombres de part et d'autre et a accéléré le pas.

Des phares ont surgi derrière elle ; elle s'est écartée pour laisser passer la voiture.

Mais le véhicule ne passait pas — il restait là, ni trop près ni trop loin, éclairant sa route.

Une peur froide lui a serré le ventre.

Elle a accéléré ; la voiture a suivi au même rythme, maintenant exactement la même distance.

Sous la lumière qui suivait chacun de ses pas, son cœur s’emballait comme s’il allait lui sortir de la poitrine.

Le cauchemar qu'elle s'interdisait de revisiter a resurgi d'un coup.

Elle n'osait pas se retourner ; elle a couru de toutes ses forces.

« Monsieur Sorel. »

L'assistant a levé les yeux vers le rétroviseur d'un air interrogateur.

« Suis-la. »

Gabriel Sorel revenait de chez un aîné ; sur la route de montagne, une silhouette féminine l'avait retenu.

Il l'avait reconnue du premier coup d'œil : c'était Céline.

Par ce froid, seule sur la montagne — la famille Jouret n'avait donc plus de chauffeur ?

Ou peut-être cherchait-elle à apitoyer son mari.

Il a repensé aux articles de presse.

S'il avait su que la chute dans le lac n'était pas un accident mais l'acte d'une femme désespérée par l'infidélité de son mari, il ne l'aurait jamais tirée de l'eau cette nuit-là.

En y repensant, Gabriel a regardé la mince silhouette devant la vitre et a pesté intérieurement :

Quelle idiote !

Se blesser soi-même pour culpabiliser un homme — si ce n'est pas de la bêtise, qu'est-ce que c'est ?

Malgré tout, il a demandé à Thomas de ralentir et de la suivre à distance.

C'était une route de montagne, la nuit tombait ; laisser une femme seule dans ces conditions, c'était prendre un risque.

« Ralentis, reste derrière elle. »

« Oui. »

Thomas Ledoux a obtempéré, a levé le pied de l'accélérateur et a suivi la femme à distance.

L'autre soir, quand Gabriel avait plongé dans le lac glacé, Thomas avait failli lui remettre sa démission sur-le-champ ; heureusement, Gabriel nageait bien et avait ramené la personne saine et sauve.

Ils avaient appris ensuite qu'il s'agissait de la femme d'une grande famille de Grenoble et de la fille de l'ancien maire.

Gabriel avait autrefois travaillé à Grenoble ; sans doute était-ce un vieux lien qui l'avait poussé à intervenir.

Il n'aurait pas imaginé croiser à nouveau Madame Lenoir si tôt.

Par ce temps, seule sur la montagne la nuit — ça ne tenait pas debout.

« La vie de Madame Lenoir chez les Jouret ne semble guère facile. »

Thomas tournait le volant, laissant ses pensées s'échapper à voix haute.

Deux fois en quelques jours — une chute dans le lac, une nuit seule en montagne. Rien là-dedans ne ressemblait au bonheur.

Gabriel avait les yeux rivés sur la silhouette dehors ; en entendant Thomas, il a jeté un bref coup d'œil dans le rétroviseur.

Thomas a croisé ce regard dans le rétroviseur et a compris qu’il avait parlé trop vite.

Il s'est tu et s'est concentré sur la route, maintenant la voiture dans le sillage de la femme.

Céline courait de plus en plus vite ; dans l'affolement, son pied a glissé sur une plaque de verglas et elle s'est étalée sur l'asphalte gelé.

Elle n'osait pas regarder derrière elle ; elle voulait se relever coûte que coûte — mais une douleur vive lui a vrillé la cheville.

Elle a entendu une portière s'ouvrir derrière elle ; des pas se rapprochaient, comme des coups de glas, faisant remonter le souvenir qu'elle redoutait le plus.

Elle fixait l'ombre devant elle, la silhouette de plus en plus proche.

Quand une grande main ferme l’a saisie par l’épaule pour la retenir, Céline n'a pas réfléchi une seconde : elle a saisi cette main et a mordu de toutes ses forces.

Gabriel a grimacé de douleur ; il a posé son autre main sur le menton de Céline pour desserrer son emprise.

« Au secours ! Au secours ! »

Céline criait à pleins poumons en frappant avec son sac ; la peur avait écrasé toute raison. Une seule pensée occupait son esprit : ne pas se laisser attraper.

Elle a fait fi de sa cheville douloureuse, s'est relevée en chancelant et a essayé de courir vers le bas de la pente.

Mais une main l'a saisie par l'épaule.

« Arrêtez ! »

Gabriel a lancé d'une voix sèche.

Thomas est arrivé à son tour.

« Madame Jouret, voici Monsieur Sorel — c'est lui qui vous a sauvée du lac l'autre soir. Vous n'avez rien à craindre. »

À ces mots, la raison est revenue à Céline et elle s'est calmée peu à peu.

Elle a regardé l'homme devant elle ; sous la lumière jaune d'un lampadaire, son arcade sourcilière captait la clarté du lampadaire, et ses yeux, à moitié dans l'ombre, dégageaient une froide distance.

Cet homme…

Ça lui revenait.

Quand son père était en poste, cet homme était venu chez eux ; il travaillait sous ses ordres.

La première fois qu'elle l'avait vu, il venait tout juste d'intégrer la fonction publique ; son père disait qu'il irait loin.

Par une coïncidence troublante, étant petite, elle était déjà tombée à l'eau une fois — et c'était déjà lui qui l'avait sauvée.

« Relevez-vous d'abord. »

Gabriel a tendu la main ; le geste a découvert son poignet.

À la lueur du lampadaire, Céline a aperçu l'empreinte de ses dents sur la peau.

La gêne lui est montée au visage ; elle a refusé sa main et s'est relevée seule, à grand-peine.

« Merci, Monsieur Sorel. Pour tout à l'heure… c'est moi qui ai exagéré, je suis désolée.

Et merci encore de m'avoir tirée du lac l'autre soir. »

Gabriel observait la femme debout devant lui ; son visage avait peu changé, mais il n'y restait plus aucune trace de la vitalité d'autrefois.

Les grands yeux en amande qui brillaient dans ses souvenirs étaient maintenant voilés.

Il avait bien vu qu'elle refusait sa main ; en se relevant, son visage, déjà épuisé, avait blanchi l'espace d'un instant, les sourcils froncés comme si elle retenait quelque chose de douloureux.

« Vous vous êtes blessée ? »