2

Pourquoi est-ce que je fais ça ? Je n’ai presque aucune envie de sortir avec une fille... n’importe quelle fille à l’exception de Jessica. Missie pourrait être la brune la plus chaude de la planète, et je suis toujours

Je ne voudrais pas être elle plus un sur cette double épave de train de l’enfer.

Je comprends que toutes les étudiantes ne sont pas des fous de fête qui manquent plus de cours qu’elles n’en assistent, mais cela n’exclut rien en ce qui concerne Missie. Oui, elle est plus âgée. Elle et Jessica sont toutes les deux à l’école supérieure et devraient être un milliard de fois plus matures que la bimbo de première année moyenne. Je sais pertinemment que Jessica a beaucoup mûri depuis qu’elle est partie à l’école. Elle est toujours extravertie et vivante, mais elle a certainement des limites d’adulte ces jours-ci.

Je ne sais rien de Missie. Rien. Et je ne veux rien savoir d’elle. Qu’est-ce que je pensais en acceptant cela ?

Pour aggraver les choses, en train d’accepter ce rendez-vous stupide, j’ai également accepté de m’asseoir en face de Jessica et de regarder un mec de fraternité la frapper toute la nuit. Sérieusement, à quoi diable pensais-je ?

Elle a dit que Brandy est un copain et que tout cela est juste pour le plaisir, mais n’importe quel gars de mon âge sait que les gars de mon âge prendront à peu près autant de “amuse” qu’ils peuvent obtenir de n’importe quelle jolie fille... dans n’importe quelle situation. Il sera partout sur elle... même si elle n’a pas de sentiments pour lui.

Elle est magnifique. Bien sûr, il sera partout sur elle.

Mon estomac se retourne.

La partie la plus stupide de tout cela est que j’ai accepté d’y aller juste pour énerver Jessica. Tout ce que je veux, c’est qu’elle me dise ce qu’elle ressent vraiment, à propos de moi, à propos de nous... de l’idée que nous sommes plus que nous ne l’avons jamais été auparavant. Mais je suppose qu’elle m’a vraiment dit ce qu’elle ressent - elle a l’impression que je devrais sortir avec Missie - c’est ce qu’elle ressent vraiment.

Elle avait été aussi cool qu’un concombre, à l’exception de quelques pauses où j’étais à peu près sûr que sa “grande” idée lui causait beaucoup d’angoisse. Si elle a des sentiments secrets qui se cachent là-dedans, elle est sûre que la merde les garde silencieux.

Je l’avais embrassée. J’avais fait ce geste - donc si elle me veut, elle n’a aucune raison de ne pas le dire. C’est assez évident que je la veux.

Merde.

Je suppose qu’elle veut rester juste amies. C’est bien. C’est très bien. Superbe. Toutes les relations se terminent par un chagrin d’amour de toute façon. J’en suis convaincu.

Ce n’est pas que je ne crois pas en l’amour. L’amour est réel - très réel. Douloureusement putain de réel.

Mon père avait aimé ma mère d’une manière si palpable qu’on pourrait jurer qu’il y avait une sorte de flèche de Cupidon qui sortait de leurs deux culs. Il l’avait adorée. Il l’adore toujours. Et elle avait été absolument folle de lui.

Je me suis souvenu d’avoir beaucoup dit “ick” et “gross” quand j’étais jeune enfant, parce que ces deux-là s’embrassaient toujours, s’embrassaient et se perdaient l’un dans l’autre. Même après quatre putains d’enfants.

Pierce avait certainement été amoureux de Sarah. Elle était la seule humaine sur la planète à l’avoir fait éclater de rire devant d’autres personnes. Calme et réservé et toujours oh-si-propre Pierce s’est animé avec Sarah, et même je ne pouvais pas nier qu’il avait été adorable à regarder.

Ils avaient eu leurs enfants, Avonlea... puis Braden... Et j’ai presque envisagé de repenser ma position sur l’amour parce que Pierce était tellement incroyablement heureux.

En fait, j’avais suffisamment reconsidéré cette position pour être si proche de parler à Jessica de... nous. À propos de cette chose entre nous qui ne semble jamais disparaître. J’avais voulu savoir. Seulement une étudiante en deuxième année à l’université, mais j’avais voulu savoir comment elle se sentait, parce que j’étais presque sûr de savoir...

Et puis Sarah est morte. Un accident de voiture et boum. Pierce a été détruit, et toutes les années qui se sont écoulées n’ont rien changé.

Pierce est toujours détruit.

Lui et mon père font tous deux partie d’un club qui vient à l’enfer ou à l’eau, je refuse de rejoindre. Le club des veufs. Vous obtenez votre identifiant de membre à la même seconde où l’amour de votre vie vous est arraché d’une manière injuste et irréparable.

Non merci.

Ne m’aime pas, Jessica. C’est bien. Ne m’aime même pas. Nous en souffrirons tous les deux à la fin.

Je me regarde fixement dans le miroir de ma salle de bain.

J’ai l’air ridicule.

Beaucoup trop de temps a été passé à apprivoiser mes cheveux bruns hirsutes. Je porte un jean chic sans trous. J’ai même choisi une chemise bleue assortie à mes yeux bleus.

Si je ne veux pas aller à ce rendez-vous et rester coincé avec Missie, alors pourquoi est-ce que je fais autant d’efforts pour bien avoir l’air ?

Bien sûr, je connais déjà la réponse, et la réponse m’ennuie à mort.

J’essaie d’être gentil pour Jessica. Mon meilleur ami. Celle qui m’a mis en place avec son amie. Celui qui sera à un rendez-vous avec un autre gars juste devant moi.

Oui. Ridicule. Tu es un imbécile, Paydin Harrdick. Un putain d’idiot.

J’aurais pu faire un tour en soirée avec Grasten, les sentiers seront libres de visiteurs à cette heure de la journée. Juste moi et mon cheval et pas de bavardage avec des étrangers que je n’ai jamais voulu rencontrer en premier lieu.

Ça aurait pu être une bonne nuit.

Les chevaux sont toujours préférables aux gens, tous les animaux le sont, vraiment. Vous savez toujours ce que vous obtenez avec eux. Par exemple, si Grasten m’avait jamais arrêté dans notre long voyage de croissance ensemble, il l’aurait fait pour une très bonne raison dont j’avais simplement manqué les indices. Les animaux, et les chevaux en particulier, agissent toujours de manière logique si vous faites attention.

Et je fais attention. Faites attention.

Je peux généralement deviner le prochain mouvement de Grasten avant qu’il ne le fasse. Les fois où il m’a pris au dépourvu, je n’avais pas écouté assez attentivement.

Période.

Je peux m’asseoir et regarder un humain droit dans le visage pendant cinq heures et je n’ai toujours aucune idée du genre de folie qu’ils vont sortir de leur trou de tarte dès que l’envie de parler les frappe.

Les gens sont les pires.

Jésus Paydin. Tu vas être un rendez-vous amusant.

Je sais que je dois me débarrasser de cette mauvaise humeur d’une manière ou d’une autre. J’ai accepté cette sortie stupide, et je refuse de me reculer maintenant. Jessica voudra savoir pourquoi, et je ne saurai pas comment lui dire. Ou pire, elle va juste le souffler comme quelque chose qu’elle s’attendait totalement à ce que je fasse de toute façon et sortir sans moi.

Si elle sort avec Brandy, je vais sortir avec Brandy, bon sang. Bien. Pas exactement, mais... Je serai là. J’emmerde ce type. Il connaît Jessica pour quoi ? Quelques années tout au plus ? Je la connais depuis l’époque où faire caca dans les toilettes était considéré comme un accomplissement.

Boum.

« Je ne peux pas battre ça, n’est-ce pas mon pote ! » Je crie à mon miroir - heureux, pour une fois, d’avoir ma propre aile dans cette immense maison. J’ai de l’intimité pendant des jours.

« À qui diable parlez-vous ? » Penn arrive au coin de la rue au moment où je savoure mon isolement. Il n’y a pas d’intimité dans le manoir Harrdick. Qui est-ce que je plaisante ?

« Personne. Que fais-tu ? Tu pourrais frapper, tu sais. » J’adopte immédiatement mon expression habituelle et impassive.

« J’ai frappé. Je pensais que tu étais sous la douche ou quelque chose comme ça, mais... » il me regarde attentivement, « Je vois que la douche a déjà été faite. Pour qui vous vous êtes mis à l’aise ? »

Je roule les yeux. « J’appellerais difficilement ça de se lever. Je ne suis pas en smoking, et je ne suis pas forcé de me mêler à de riches connards dans une affaire ennuyeuse comme de la merde. »

Penn rit. « Tu es un connard riche. »

« Ha. Bon. Vous aussi. » Je secoue la tête et passe devant Penn et sors de ma salle de bain principale.

« Alors, avec qui êtes-vous obligé de vous mêler, alors ? » Penn ne va certainement pas laisser celui-ci partir. Il veut tous les détails pour pouvoir retourner vers Valérie et qu’ils puissent tous les deux analyser ma vie pendant l’heure qui suit.

« Pas forcé, Penn. Je vais juste dîner avec des amis. » Je me démente avec désinvolture dans la pièce, ramassant mes clés, mon portefeuille, mon -

« Des amis ? Pluriel ? Vous savez que vous n’êtes autorisé à être ami qu’avec Jessica. Quand elle le découvre - mec. Tu vas avoir des ennuis. » Penn est maintenant appuyé contre le mur de ma chambre, secouant la tête dans une fausse terreur, puis éclateant de rire. Encore une fois.

« Ce sont les amis de Jessica », lui ai-je craché.

Il hoche la tête. « Maintenant, c’est logique. Jessica vous oblige donc à passer du temps avec des personnes que vous n’avez jamais rencontrées auparavant de votre vie. Oui. Je suis maintenant. » Son petit sourire suffisant est presque digne d’une gifle fraternelle. Pas tout à fait. Mais proche.

« C’est un putain de double rendez-vous », j’ajoute, en entendant la peur qui accompagne mes paroles.

« Whoa ! Il était temps ! Bon Dieu, je pensais que vous n’alliez jamais arrêter toute cette merde de simulation et - »

« Jessica n’est pas mon rendez-vous, Penn », j’interromps avant qu’il ne puisse trop se laisser emporter.

Il lève un sourcil. « Vous allez à un double rendez-vous... avec Jessica... et vous allez tous les deux avoir des rendez-vous avec des personnes différentes ? »

« Ouais. C’est un peu comme ça que fonctionnent les doubles rendez-vous. Deux plus deux. Vous savez, Murphy a des puzzles numériques vraiment cool dans sa chambre. Tu devrais aller t’entraîner. Vous pourriez apprendre quelque chose. » Je souris largement à Penn.

« Hé ! Vous laissez mon enfant en dehors de ça », répond-il. Murphy a trois ans et techniquement l’enfant de la petite amie de Penn, mais l’ADN n’a pas d’importance. Penn a revendiqué l’adorable petit gars comme le sien pratiquement dès le premier jour.

Penn et Valerie croient à cent pour cent aux âmes sœurs. Compte tenu de ce qu’ils ont vécu pour être ensemble, je ne peux pas discuter avec celui-là, mais je ne peux toujours pas m’empêcher de penser à Pierce et Sarah... à quel point ils avaient été heureux... et à la façon dont tout cela s’était terminé.

Je ne suis pas tout à fait sûr que Penn y arriverait du tout s’il perdait Val. Il est doux, mon petit frère - de toutes les meilleures manières, bien sûr, mais ce monde est brutal. Il mâche les rêveurs comme Penn et les crache avant même qu’ils ne sachent ce qui les a frappés.

La dernière chose que je veux, c’est voir Penn traverser ce que Pierce et mon père ont dû endurer.

Je n’ai aucun contrôle sur cela, cependant, alors j’avais fait la seule chose que je pouvais faire, j’ai accepté Valérie et Murphy dans la famille de tout cœur et je garde un œil sur eux deux tous les jours.

Je ne peux pas changer la fin ultime... celle qui vient pour nous tous, mais je peux protéger Penn en protégeant ce qu’il tient à cœur. Au moins pour l’instant.

« De la Terre à Paydin, de la Terre à Paydin ! Quelqu’un à la maison ? » Penn agite sa main devant mon visage.

J’avais complètement espacé. Cela a été un problème tout l’été.

« Ouais ? Quoi ? Je dois y aller. Quoi ? » Je passe à nouveau devant lui et descends mon hall principal à un rythme rapide.

« Ralentis là-bas, cow-boy ! » Penn court après moi pour rattraper son retard. « Dis-moi juste comment diable es-tu d’accord pour regarder Jessica sortir avec un mec ? En fait, non. Je sais que tu n’es pas d’accord avec ça. Dites-moi comment vous allez vous retenir quand cela se passe juste devant votre visage. »

J’arrête de marcher et je me retourne pour lui faire face alors. « Pourquoi êtes-vous si déterminé à insister sur le fait que j’ai quelque chose pour Jessica ? »

Penn roule les yeux. « Parce que je te connais depuis vingt-quatre ans, et je connais Jessica depuis vingt-deux ans, et je ne suis pas aveugle. Ou sourd. Ou un idiot. » Il me regarde fixement et attend une sorte de défense.

Bien sûr, je n’en ai pas.

Chaque once d’énergie que je peux accumuler en ce moment est de construire suffisamment de maîtrise de soi pour ne pas tuer Brandy dans les cinq premières minutes de rencontre avec le stupide bâtard. Je n’ai vraiment plus d’énergie pour Penn.

« J’aimerais rester et discuter à ce sujet, Penn, mais je dois y aller. » Pas vraiment un déni, mais une excuse légitime.

« Oui. Courez, payez. Toute la course dans le monde ne fera pas de toi et Jessica une chose qui n’est pas vraie ! » Il m’appelle, en riant encore une fois.

« Ouais ! D’accord ! Peu importe ! S’étendre de mon aile ! »