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Chapitre 14 — La serre abandonnée
publish date:
2026-08-28 08:37:57
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CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 14 — La serre abandonnée
IsadoraLa serre se trouve à l'arrière du château, cachée derrière une haie de buis sauvage et un mur de pierre effondré. Je la découvre par hasard, un après-midi où je me promène dans les jardins. Enfin, ce qui reste des jardins. Des allées envahies par les mauvaises herbes, des parterres retournés par le vent et la pluie, des statues brisées gisant dans la boue. Le domaine de Clairval n'a pas été entretenu depuis des années. Il est à l'image de son maître : sauvage, fermé, livré aux éléments.Je pousse la porte de la serre. Elle grince sur ses gonds rouillés, résiste, puis cède. J'entre.La serre est immense, mais elle n'est plus qu'une carcasse. Les vitres sont brisées, les armatures de fer tordues, les tables de culture renversées. Des plantes mortes pendent des étagères, racines desséchées, feuilles brunes et cassantes. Le sol est recouvert de débris de verre, de terre desséchée, de feuilles mortes. Un banc de pierre, couvert de mousse, occupe le cent
CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 13 — Les murmures des cuisines
IsadoraLes cuisines du château se trouvent dans les sous-sols, accessibles par un escalier étroit et sombre qui sent la pierre humide et la fumée de bois. Je n'ai aucune raison de m'y rendre. Je ne suis pas censée quitter mes appartements sans y être invitée. Mais la faim me tenaille, et Agathe ne répond pas à mes coups de sonnette, et je n'ai pas envie d'attendre qu'on veuille bien me nourrir.Je descends donc. Les marches sont usées, glissantes. Les murs suintent. J'entends des bruits de casseroles, des éclats de voix, des rires étouffés. La chaleur monte à mesure que je descends, une chaleur humide et grasse, chargée d'odeurs de viande bouillie et de pain frais.J'arrive devant une porte entrouverte. Je m'arrête. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que je ne veux pas surprendre les domestiques dans leur intimité. Peut-être parce que je sens que je ne devrais pas être là. Peut-être parce que quelque chose dans l'atmosphère me met mal à l'aise.
CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 11 — Les questions sans réponses
IsadoraLe lendemain matin, je décide de confronter Corbin.Je le trouve dans le hall, près de la fontaine asséchée, en train de donner des ordres à un valet. Il me voit approcher et s'incline brièvement, sans que son visage change d'expression. Il est toujours vêtu de noir, toujours impeccable, toujours fermé.— Maître Corbin, puis-je vous parler un instant ?— Bien sûr, Madame.— Pas ici. Dans un endroit plus discret.Il hésite, puis hoche la tête.— Suivez-moi.Il me conduit dans un petit salon adjacent, meublé d'un bureau et de deux fauteuils. Il referme la porte derrière nous. Il ne s'assied pas. Il reste debout, les mains croisées dans le dos, les yeux fixés sur un point au-dessus de mon épaule.— Que puis-je pour vous, Madame ?— Le duc ne sort jamais en public ?— Non, Madame.— Il ne reçoit personne ?— Non, Madame. Sauf son médecin et son notaire.
CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 12 — La galerie des portraits
IsadoraLa galerie des portraits se trouve dans l'aile est du château, loin des appartements que j'occupe, loin des couloirs que je commence à connaître. Je la découvre par hasard, un après-midi où l'ennui me pousse hors de ma chambre, où le silence du château devient trop lourd à porter, où les murs semblent se refermer sur moi comme les mâchoires d'un piège.C'est une longue salle étroite, éclairée par une rangée de fenêtres hautes qui donnent sur la cour intérieure. La lumière grise du jour filtre à travers les vitres sales, dessinant des rectangles pâles sur le parquet ciré. Les murs sont couverts de portraits, alignés en deux rangées superposées, comme une armée de fantômes figés dans leurs cadres dorés.Je m'avance lentement, mes pas résonnant sur le plancher. Les visages me regardent. Tous ces Clairval, génération après génération, avec leurs yeux peints qui semblent suivre mes mouvements. Les hommes portent des perruques poudrées, des uniformes mil
CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 10 — La bibliothèque
Isadora Les jours suivants, j'explore le château. Je ne devrais pas. Le duc m'a dit de ne pas poser de questions, de ne pas m'immiscer dans ses affaires. Mais il ne m'a pas interdit de me promener. Et je ne peux pas rester enfermée dans cette chambre froide, à regarder la pluie tomber sur les vitres, à écouter le vent hurler contre les murs, à attendre un mariage que je redoute. Je commence par les couloirs. Ils sont interminables, sombres, identiques. Des portraits anciens, des tapisseries fanées, des fenêtres étroites qui donnent sur la mer. Je me perds à plusieurs reprises, me retrouvant dans des ailes que je n'ai jamais vues, devant des portes closes que je n'ose pas ouvrir. Je croise des domestiques qui baissent les yeux, des valets qui s'effacent, des femmes de chambre qui disparaissent dans les recoins comme des souris effrayées. Puis je découvre la bibliothèque. Elle est immense. Une salle haute de plafond, éclairée par de grandes fenêtres qui donnent sur la mer. Des étag
CONTRAT AVEC LE DUC AVEUGLE Chapitre 9 — Première rencontre
IsadoraLe lendemain, Corbin vient me chercher plus tôt que prévu.— Le duc vous attend, Madame.Je m'étais préparée à une nouvelle attente, à une nouvelle humiliation. Je m'étais armée de patience, de froideur, d'indifférence. Mais il me prend au dépourvu, et je me sens soudain nue, vulnérable, sans défense.Je le suis dans les couloirs sombres. Nous passons devant des portes closes, des portraits anciens, des tapisseries fanées. Nous descendons un escalier étroit, traversons un hall glacé, remontons un autre escalier. Le château est un labyrinthe, un dédale de pierre et d'ombre, et je me demande si je saurai un jour m'y retrouver.Nous arrivons devant une porte différente des autres. Elle est plus haute, plus large, ornée de sculptures représentant des aigles et des serpents. Corbin frappe trois coups, attend, puis ouvre.— Madame Isadora de Veyrac, annonce-t-il.Il s'efface. J'entre.La pièce est vaste, plongée dans une pénombre épaisse. Les rideaux sont tirés, les volets clos. Des
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