CHAPITRE 10 — Le réveil caché

Théo se frotta le visage à deux mains, évitant soigneusement le regard d’Aurore. Les effets de l’alcool semblaient s’être dissipés sous l’effet de la panique.

— Il... il n’a jamais été dans un coma profond pendant toutes ces semaines, balbutia-t-il, la voix enrouée. Au début, oui. L’accident était réel. Mais au bout de six mois, quand il a repris connaissance à la clinique privée de Nice, les médecins ont vu que ses facultés étaient intactes. C’est Béatrice qui a eu l’idée de maintenir l’illusion…

— Pourquoi ? intervint Séraphine, les bras croisés, le corps tendu comme un arc. Quel intérêt d’entretenir cette mascarade auprès d’Aurore ?

— Parce que la réorganisation du conseil d’administration exigeait sa présence neutre ! s’emporta Théo, tentant de se justifier. Et surtout... parce que Solène réglait son divorce à l’étranger. Damien ne voulait pas que la presse s’en mêle, ni que des rumeurs d’infidélité fragilisent les actions du groupe Valcourt avant la fusion. Il lui fallait une couverture parfaite. Et quelle meilleure couverture qu’une concubine dévouée qui passe ses journées à pleurer au chevet d’un mourant ?

Aurore ferma doucement les yeux.

Elle revit ces centaines d’heures passées dans la chambre 412. Elle revit ses propres mains appliquant des compresses fraîches sur le front de Damien, ses lèvres lui murmurant des histoires, des souvenirs d’eux deux, des prières pour qu’il revienne à la vie. Pendant ce temps, lui recevait de légers sédatifs dosés au milligramme près par des infirmières grassement rémunérées pour feindre l’inconscience dès qu’elle franchissait la porte.

Il l’écoutait. Il la voyait s’épuiser, se détruire à petit feu, perdre son sommeil et sa dignité pour un corps qu’elle croyait inerte. Il observait sa dévotion comme on regarde un spectacle distrayant, attendant simplement que l’actrice principale de sa vraie vie n’arrive pour lui donner son congé.

— Il a laissé Aurore devenir la risée de tout Paris... murmura Séraphine, les poings si serrés que ses ongles s’enfonçaient dans sa chair.

— Le personnel de la clinique était au courant, continua Théo à voix basse. Les médecins, les gardes... Même les amis proches de Damien repassaient parfois le soir pour en rire entre eux. Ils appelaient Aurore « la veilleuse de nuit ». Ils savaient tous que dès que Solène signerait son acte de séparation à Genève, Damien sortirait miraculeusement de son coma et qu’Aurore serait éjectée du domaine de Merville sans un centime.

Aurore rouvrit les yeux. La lueur d’hésitation qui habitait encore son regard une heure plus tôt avait définitivement disparu.

— Où est-il en ce moment ? demanda-t-elle.

— Je... je ne sais pas exactement, mentit Théo en baissant la tête. Dans une propriété privée, sans doute...

Séraphine attrape le col de la chemise de son frère et le secoua avec une violence inouïe.

— Ne mène pas le jeu avec nous, Théo ! Où est Damien ?!

— À la villa de Merville ! hurla le jeune homme en se dégageant. Il prépare sa réapparition publique pour le gala de la fondation la semaine prochaine ! C’est là qu’il doit officialiser son retour... et présenter Solène !

Aurore ramassa son sac posé sur le fauteuil. Elle jeta un dernier coup d’œil à son frère, cet homme avec qui elle avait grandi et qui l’avait vendue pour quelques milliers d’euros de dettes.

— Ne cherche plus jamais à me contacter, Théo, dit-elle d’un ton sans haine, mais irrévocablement définitif. Pour moi, tu n’existes plus.

Elle se tourna vers la sortie, suivie de Séraphine. Alors qu’elles franchissaient le seuil, Théo se leva brusquement, le visage décomposé par une soudaine terreur.

— Aurore, attends ! Tu ne peux pas te battre contre eux ! Ils ont tout verrouillé ! Tu vas te faire détruire !

Aurore ne se retourna même pas. Elle s’engouffra dans la cage d’escalier sombre, le pas ferme, bien décidée à ne plus jamais servir de figurante dans le grand théâtre des Valcourt.