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**02 :**

**RETOUR AU PRÉSENT**

J'ai un tout dernier endroit à visiter aujourd'hui avant de reprendre la route vers le sud. Le cimetière, et pas n'importe lequel : le sien.

Le propriétaire m'a adressé un sourire d'entendement en me voyant entrer — il doit penser que je suis une proche pour venir si souvent ici, alors il me laisse toujours suffisamment de temps et d'intimité.

Je me suis tenue devant sa tombe, posant les lys blancs sur le marbre — j'en apporte toujours un à chaque fois que je viens tourmenter son âme maléfique, pour lui montrer à quel point j'ai gagné —, avant de cracher sur sa sépulture.

« Salope », ai-je murmuré, « tu vas bientôt avoir de la compagnie. »

Au départ, je ne prévoyais pas de tuer Chris — j'aurais adoré le revoir tous les jours pour torturer son âme maudite —, mais cela aurait été laisser un fil dépasser. Et les fils qui dépassent doivent être coupés, sinon ils s'emmêlent et finissent par vous étrangler.

J'ai jeté un dernier regard à la pierre tombale avant de partir : « Pourris en enfer, Esmeralda. »

C'est la toute dernière fois que je mets les pieds ici.

…

**RETOUR EN ARRIÈRE – Il y a six ans**

Je n'étais pas morte. Je me suis réveillée avec un mal de dos atroce et une céphalée lancinante. Je me suis fait la réflexion qu'il fallait que j'aille chercher des médicaments à la pharmacie.

Mes yeux ont croisé l'horloge : presque 7 h 00 du matin. Je me suis redressée d'un bond pour préparer le petit-déjeuner de Chris.

Quand soudain, les événements de la veille m'ont frappée de plein fouet, comme une seconde mort.

Au lieu de pleurer, j'ai attrapé mon téléphone et j'ai engagé un détective privé.

Si j'avais une rivale, autant savoir à quoi elle ressemblait.

Des larmes ont lentement coulé le long de mes joues alors que ses derniers mots résonnaient de nouveau en moi : *« Tu me dégoutes, Emerald. »*

Étais-je devenue à ce point répugnante pour que Chris doive me fuir ?

Je me sens tellement stupide. Je savais que notre mariage avait perdu sa flamme, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me trompe.

Il n'a même pas essayé de nier ou de s'excuser ; au lieu de cela, il m'a reproché d'être naïve.

Mon téléphone a émis un signal sonore, m'indiquant une notification.

J'ai essuyé mes joues du revers de la main, me levant à peine pour récupérer l'appareil. C'était un e-mail du détective privé.

Déjà ? J'espère que ce n'est pas un courrier indésirable.

M'armant de courage pour affronter ce qui m'attendait, j'ai cliqué sur l'image. Je ne sais pas à quoi je m'attendais, mais la photo de la femme aux côtés de Chris m'a coupé le souffle.

Elle me ressemblait… comme deux gouttes d'eau.

J'ai fait défiler les photos de cette même femme.

Le même visage.

Le même nez.

La même taille.

C'était comme me regarder dans un miroir.

Elle aurait pu passer pour moi, à ceci près que sa façon de s'habiller était beaucoup trop provocante : sur la plupart des clichés, ses fesses et sa poitrine débordaient pratiquement de ses vêtements.

J'avais du mal à faire entrer de l'air dans mes poumons tellement ma poitrine se compressait. Je me suis forcée à aller jusqu'à la fenêtre pour respirer un peu.

Pourquoi Chris me quitterait-il pour une femme qui me ressemblait exactement ?

Est-ce que je ne lui suffisaient pas ? Avais-je une sœur jumelle ? Qui était cette fille ?

J'ai envoyé un e-mail au détective pour lui demander des informations détaillées sur elle.

Il m'a répondu en me joignant un lien qui m'a redirigée directement vers son compte TikTok.

D'après ce que j'ai pu voir, c'était une sorte d'influenceuse célèbre.

Mes doigts tremblaient si fort que j'ai laissé tomber le téléphone.

Ce ne pouvait pas être mon mari. Le Chris que je connaissais avait juré de ne jamais me quitter.

Je me souviens encore de l'expression de son visage lorsqu'il me tenait les mains devant l'autel, les yeux mouillés de larmes.

*« Tu es mon avenir pour toujours, Emerald. Je ne te quitterai jamais. »*

Je me suis effondrée sur le sol, un cri déchirant m'échappant de la gorge.

Comment pouvait-il me remplacer par… moi-même ?

…….

À deux reprises, j'ai été tentée de me jeter sous les roues d'une voiture. Je ne sais pas vraiment ce qui m'a retenue.

Peut-être la pensée que tout le monde s'en moquerait si je mourais. Je n'avais ni parents, ni frères et sœurs, aucun proche, rien — personne pour assister à mes funérailles si un camion venait à me percuter.

La lumière a inondé la pièce quand j'ai appuyé sur l'interrupteur. Le médecin m'avait prescrit deux gélules « pour préserver ma santé », comme il l'avait dit après m'avoir jeté un simple coup d'œil.

J'ai ouvert la bouche pour lui dire que ce n'était qu'un chagrin d'amour, mais j'avais peur de fondre à nouveau en larmes.

Mes jambes flageolantes m'ont portée vers la cuisine pour aller chercher de l'eau. Et soudain, je me suis figée au milieu de ma course.

Du sang s'écoulait d'un corps inerte étalé sur le sol de ma cuisine. Non, non, non. J'avais déjà eu mon lot de surprises pour aujourd'hui, je ne pouvais pas en supporter une de plus.

Je me suis approchée du corps. Mon couteau de cuisine était profondément enfoncé dans sa gorge. J'ai plaqué mes poings contre ma bouche pour étouffer le cri d'horreur qui menaçait de jaillir.

Un intrus s'était introduit chez moi et avait tué quelqu'un. J'ai attrapé mon téléphone pour appeler la police, mais mes doigts se sont figés au-dessus de l'écran.

Qu'allais-je leur dire ? Allaient-ils seulement me croire ? Il fallait que je retire le couteau de ce corps. S'il respirait encore, je pourrais contacter les secours.

J'ai humidifié un essuie-tout pour m'en servir afin d'extraire la lame de sa chair. J'étais tellement absorbée que je n'ai pas entendu la porte s'ouvrir.

« Les mains en l'air ! », a tonné une voix intimidante derrière moi.

Je me suis retournée pour tomber nez à nez avec Chris, escorté de policiers au visage sévère. Dieu merci, il était là. Il allait me croire.

Je me suis précipitée vers lui, soulagée : « Merci d'être venu, Chris ! J'ai eu tellement peur… »

Il a repoussé mes mains, se tournant vers l'un des policiers : « C'est elle l'assassin, arrêtez-la. »

Qu'est-ce qu'il venait de dire ?

« Non, ce n'est pas moi Chris, je viens de le trouver comme ça ! », me suis-je débattue alors que les agents empoignaient mes bras.

Sa mâchoire s'est contractée lorsqu'il s'est approché. Ses lèvres se sont étirées en un sourire narquois tandis que son souffle effleurait mon oreille : « Je sais bien que ce n'est pas toi, ma chérie. »

Je me suis figée instantanément, sentant tout mon corps se vider de sa substance. Chris m'avait piégée ? C'était lui qui avait orchestré tout cela pour me faire accuser ?

Tout s'enchaînait trop vite, je n'arrivais plus à suivre. C'était comme si je me regardais jouer dans un film.

Les policiers m'entraînaient désormais vers leur fourgon.

Je n'avais personne pour me défendre, toutes les preuves joueraient contre moi. L'homme avait été retrouvé chez moi, mort, avec mes empreintes digitales sur le couteau.

Ce serait classé comme un meurtre. Rien de ce que je pourrais dire ne changerait la donne.

Je me suis retournée pour regarder Chris, immobile sur le seuil de notre maison. Ses yeux fixaient froidement le véhicule qui s'éloignait.

Il n'y avait pas la moindre trace de remords dans son regard, seulement de la malice. Je ne ressentais plus rien. Même plus de la douleur. Rien.

Ce jour-là, mon mari a enterré Emerald.

Six ans plus tard, je suis revenue… pour l'enterrer à son tour.