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« Je ne l'ai pas fait, Mira ! », a-t-il hurlé en frappant contre les barreaux de la cellule. « Tu dois me croire ! »

J'ai envisagé de lui dire d'arrêter de gaspiller son énergie ; il en aurait bien besoin lorsque les médicaments que je lui avais donnés commenceraient à faire effet.

Le gardien lui a lancé un regard d'avertissement avant de retourner vers les autres quartiers.

« Mira », a-t-il gémis, « tu es tout ce qu'il me reste, s'il te plaît… » Sa voix a commencé à dérailler. « Je sais que nous avions beaucoup de problèmes avec Esmeralda, mais je ne tuerais jamais ma femme. »

« Je sais », ai-je murmuré doucement, « mais tu vas mourir de toute façon. »

Ses yeux se sont agrandis comme des soucoupes. « Mi…ra », a-t-il bégayé, « c'est toi qui as tué Es…meralda— »

« Pas Mira », l'ai-je corrigé. « Emerald. »

Il a coupé sa respiration, reculant en trébuchant. « Non, Emerald est morte… »

Un sourire narquois a étiré mes lèvres. « Alors vois ceci comme ma résurrection, Christopher. »

Ses lèvres tremblaient, ses mains agrippaient sa poitrine. « Non… non… non !!! »

Le gardien s'est précipité à côté de moi, matraque à la main, alors que je sortais d'un pas nonchalant de la cour de la prison.

Je n'ai jamais voulu que ça se termine ainsi. En y repensant, je n'aurais jamais imaginé avoir un jour une raison de haïr Christopher. Notre mariage était un paradis… jusqu'à ce que le serpent ne s'y infiltre en rampant.

…

**RETOUR EN ARRIÈRE**

Des bruits de gémissements ont empli mes oreilles alors que je me tenais près du bureau de mon mari. Par l'entrebâillement de la porte, je pouvais le voir se caresser tout en fixant son téléphone.

Mon cœur a fait une série de pirouettes, mais je me suis forcée au calme. C'était peut-être de la pornographie — j'ai entendu dire que les hommes aiment faire preuve de créativité —, mais une autre pensée est venue contrer celle-ci.

Chris ne m'avait pas touchée depuis trois ans — peu importe à quel point j'avais insisté —, et pourtant il était là, à se toucher lui-même.

Les gémissements de Chris sont devenus plus forts mesure qu'il se caressait plus rapidement. « Allez bébé, montre-moi ces fesses », a-t-il gémi.

Ma tête s'est mise à tourner à toute vitesse, mon déjeuner menaçant de remonter.

À qui parlait-il ? Était-ce un chat en direct ?

Non, je me suis empêchée de penser qu'il pouvait s'agir de vidéos générées par IA.

Je l'ai regardé se traîner vers la salle de bain avant de m'introduire furtivement dans la pièce. M'approchant directement du téléphone posé sur la table, j'ai essayé notre mot de passe.

Mes sourcils se sont froncés lorsque le téléphone a vibré, indiquant un mauvais mot de passe ; Chris et moi partagions le même mot de passe depuis notre mariage. Je n'avais jamais changé le mien, j'imagine que ce n'était pas son cas.

La porte de la salle de bain s'est ouverte rapidement avant que je ne puisse reposer le téléphone.

« Qu'est-ce que tu foutais avec mon téléphone ? », a tonné Chris, le regard étincelant de colère.

J'ai senti une boule au fond de ma gorge — Chris n'avait jamais élevé la voix contre moi, jamais. Ce n'était peut-être pas le bon moment pour lui poser la question.

« Je t'ai posé une question ! »

J'ai avalé ma salive, forçant ce qui me bloquait la gorge à sortir. « Ton téléphone a sonné », ai-je demi-murmuré, « alors j'ai pensé te le donner. »

Son regard m'a balayée avec suspicion. « Donne-moi ce téléphone et ne y touche plus jamais. »

J'ai hoché la tête, le lui tendant avant de sortir.

Traitez-moi de lâche ou comme vous voulez, mais je connais mon mari. Il devait être tendu et avait besoin de se calmer. Après tout, Chris et moi étions mariés depuis 10 ans, il ne m'avait jamais trompée et ne le ferait jamais… du moins, c'est ce que je pensais.

……

Mon cœur s'est emballé lorsque mon regard s'est posé sur la lingerie rouge étalée sur la table du bureau de Chris.

Je me suis avancée vers le sous-vêtement rouge froissé pour l'observer de plus près. S'il était neuf, il aurait une étiquette, un prix ou quelque chose du genre.

J'ai plaqué mes mains sur ma bouche, tremblant de tout mon corps ; il n'y avait pas d'étiquette, seulement une trace d'une substance blanche et collante, du sperme probablement, au niveau de l'entrejambe.

Avait-il eu un rapport ici ou l'avait-il rapportée de chez elle ? L'image de Chris et d'une autre femme baisant sur la table en sous-vêtements rouges pendant que j'étais occupée à apprendre des recettes pour l'impressionner m'a traversé l'esprit.

Je me suis forcée à respirer. Il y avait peut-être une explication à tout cela. Chris avait été un mari fidèle toutes ces années, je ne devais pas douter de lui sans lui donner une chance de s'expliquer.

C'était au même endroit que je l'avais surpris en train de se toucher.

Le son strident de l'alarme incendie a redonné de la force à mes membres et je me suis précipitée vers la cuisine.

J'avais préparé un gâteau pour fêter son anniversaire avant de venir chercher du papier aluminium dans son bureau, n'en trouvant nulle part ailleurs.

J'ai ouvert le four d'une main tremblante, soupirant à la vue du gâteau — il m'avait fallu trois heures pour le faire — en espérant qu'il soit encore commestible.

J'ai aperçu mon reflet sur la vitre du micro-ondes, cherchant ce que Chris voyait désormais en moi.

Mes cheveux foncés pendaient librement, descendant presque plus bas que ma taille, mes yeux verts me fixant en retour.

N'étais-je plus aussi attrayante qu'avant ? Étais-je devenue ennuyeuse au lit ?

Je ne pouvais pas totalement me blâmer là-dessus : Chris était toujours trop fatigué pour se coucher avec moi, même quand j'essayais de faire des avances.

Que peut faire d'autre une pauvre femme ? Le traîner et forcer son sexe à entrer en moi ?

J'ai poussé un long soupir alors que le bruit de son klaxon dans le garage atteignait mes oreilles. Quoi qu'il en soit, j'obtiendrais des réponses aujourd'hui.

Il a ouvert la porte, le visage plissé par une grimace. « Qu'est-ce que tu es encore en train de faire brûler, bordel ? »

J'ai grincé des dents à son ton de voix, qui devenait de plus en plus fort chaque jour.

Peut-être devrais-je encore laisser passer.

« Un gâteau », ai-je murmuré, « pour ton anniversaire. »

Au lieu d'y voir de l'amour, ses yeux se sont remplis de haine. « Tu appelles ce poison un gâteau ? »

Mes mains ont agrippé les côtés de mon tablier. Venait-il de qualifier ma cuisine de poison ?

Il y a quelques années à peine, il me suppliait de cuisiner en disant que j'étais la meilleure.

« Est-ce que tu m'écoutes seulement ? », a-t-il aboyé, me tirant de mes pensées.

« Hein ? »

Il m'a regardée comme on regarderait une créature insignifiante. « J'ai dit : ramasse mes affaires. »

J'ai hoché la tête, allant ramasser son manteau qu'il avait jeté par terre avec sa mallette.

Pas de surprise ici, je ramasse toujours derrière lui. C'est mon mari.

Au lieu de les déposer dans notre chambre commune, je suis allée directement dans le bureau, les jetant sur le lit et attrapant la lingerie rouge entre mon pouce et mon auriculaire.

Elle parlerait d'elle-même.

Je l'ai jetée sur la table, attendant qu'il la remarque. Il l'a remarquée, levant lentement les yeux vers les miens.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? », a-t-il foudroyé du regard, s'arrêtant de boutonner sa chemise.

J'ai haussé les épaules. « Dis-le-moi, toi. Je l'ai trouvée dans ton bureau. »

« Tu es entrée dans mon bureau sans ma permission ? Pourquoi ? »

« Là n'est pas la question, Chris », ai-je presque crié, me surprenant moi-même. « J'ai vu ça sur la table de ton bureau et je sais que ce n'est pas ma taille, alors j'exige des réponses. »

Il a lâché un rire laid, s'endossant contre sa chaise. « Alors c'est ça ? Tu es jalouse pour un morceau de sous-vêtement ? »

« À qui est-ce ? »

« Clairement pas à toi. »

« Quoi ? »

« Tu ne peux manifestement pas rentrer dedans, Emerald. »

J'ai senti mes genoux fléchir sous moi. Je n'avais peut-être pas bien entendu.

« Est-ce que… tu me trompes ? », ai-je bégayé, espérant que ce ne soit pas ce que je pensais.

Il m'a fixée droit dans les yeux. « Oui. »

Mon cœur a fait un bond dans ma poitrine, menaçant d'en sortir.

« Pourquoi ? Qu'est-ce que je t'ai fait Chris ? Je t'ai tout don— »

« Oh s'il te plaît, je n'ai pas le temps pour ça », a-t-il tranché. « Je t'ai donné des indices pour te faire comprendre que je ne voulais plus de toi, mais tu es manifestement trop naïve pour le voir ou le comprendre. »

Mes jambes ont fini par céder, me faisant m'effondrer sur le sol. Trop naïve ? Est-ce ainsi que mon mari me voyait ?

La femme naïve qui cuisine, lave et nettoie derrière lui, sans aucune vie propre ?

« Je veux dire, regarde-toi », a-t-il poursuivi. « Tout ce que tu sais faire, c'est cuisiner ton poison et grossir de jour en jour. »

« Non Chris, on peut arranger ça. Je vais faire du sport, je vais travailler sur moi-même, s'il te plaît », ai-je supplié, ravalant mon orgueil.

J'ai aimé Chris toute ma vie, bordel, je l'aime aujourd'hui plus que jamais. Il ne peut pas me quitter.

« Ça ne sert à rien d'essayer », a-t-il persiflé. « Tu me dégoutes, Emerald. »

J'ai essayé de le supplier à nouveau, mais ma bouche était si sèche que c'était comme si j'avais hurlé pendant des heures.

Mon mariage de 10 ans venait de s'effondrer et je ne pouvais rien faire pour le sauver.

Mon regard s'est tourné vers la table à manger, la lingerie n'y était plus. Il avait dû la prendre en sortant.

Je l'ai imaginé en train de la renifler pendant qu'il restait dans son bureau. J'avais vraiment dû être stupide pour trouver des excuses à son indifférence au quotidien.

Ou peut-être étais-je tout simplement profondément amoureuse de lui.

J'ai rampé vers la table, me forçant à avaler le gâteau à demi brûlé, en savourant le goût de vanille cramée jusqu'à ce qu'il atteigne le fond de ma gorge et me fasse vomir.

Mes mains tremblantes ont réussi à atteindre la trousse à pharmacie. J'ai jeté 6 comprimés d'ibuprofène dans ma bouche et je me suis allongée sur le sol.

Sans même prendre la peine de nettoyer le désordre que j'avais fait par terre.

Je veux mourir.