CHAPTER TWO - AFTERMATH

2023 – PRESENT

“Ethyl, wake up! It’s time for school!” Ali woke her five-year old daughter, Ethyl Leighia Mercado, in her deep slumber.

Papungas-pungas pa ang batang babae habang bumabangon sa kama. She had long waist-length hair with ebony un hue. It was silky like satin. Her deep-set doll eyes were in shade of auburn. Small pointed nose just like her mom and reddish thin lips. She wore a light blue unicorn-printed sleep ware. “I-I’m stiw sweepy, mom,” in her airy voice.

“You have classes today, miss!” mala-awtoritaryang anas ni Ali at kinarga si Ethyl patungo sa dining.

They’re now residing in a one-bedroom residential condominium near Commonwealth Avenue. Malapit ito sa workplace ni Ali; she’s still the Training Manager in the same BPO company in UP Technohub. Katatapos lang ng shift niya at bilang ina, honda siya para mag-asikaso kay Ethyl.

“Dedicated mom yarn?” pang-aasar ni Gigi habang kumakain ng almusal. She’s now working as a Guidance Counselor in an all-girls school in Holy Spirit, QC. Dito na siya naglalagi kapag gabi dahil magkapit-unit silang dalawa.

She’s now happily married to Trix but has no plans of having their own. They decided to treat Ethyl as their own daughter albeit being fur parents.

“Salamat talaga, Ginalyn.” Binaba niya si Ethyl sa tabi ni Gigi pero nakadugmo pa rin sa table. “Miss Ethyl, you have classes today!”

“Ten mow minutes,” Ethyl negotiated until she took a nap on the table.

“Mom-dy Ali, it’s 5:30 AM pa! Let her sleep. I’ll drive her to UPIS.” Depensa ni Gigi. Sa UPIS nag-aaral ng kindergarten si Ethyl with the help of Ali’s friend. “Matalino ang bata, ‘di gaya ng iba.”

“Gina!” asik ni Ali. Gina pursed her lips then rolled her eyes on her.

If you would asked who’s the biological father of Ethyl – it was Leighton Correa.

DECEMBER 2017 –

It was almost 4 AM and yet Ali was obliged to attend their DPR or Daily Performance Review with their clients. Dito pinag-uusapan ang current scores ng site. Kailangang laging handa si Ali kapag tinanong siya ng kliyente tungkol sa scores nila. Dahil training manager, sa training ng mga newbies ang hawak niya at ang learning materials na ginagamit sa training.

Dalawang buwan na ang nakalipas matapos ang huling concert ng Poison Ivy sa ELYU. Wala na siyang communication tungkol kay Leighton at sa ibang miyembro. Tanging si Gigi at Shana na lang ang nakakausap niya para makibalita sa kani-kanilang buhay.

Ginalyn: Magpapasko na. Arat sa Baguio?

Shana: I’ll pass. Magpapasko kami ni Tenya sa pamilya niya. :(

“Aww…nakakainggit…”

“What did you say, Alissa?” tanong ng kliyente nito. Nakaligtaan niyang mag-mute habang kasali sa bridge.

“Sorry, guys.” Awkward nitong apology. Tinuloy na lang niya ang pakikinig sa bridge.

Nagtipa siya ng kanyang reply. Baguio was a safe space for her.

Ali-bog: G ako dyan! :D LMK when?

Dalawang heart reacts ang nakalagak sa kanyang reply.

For the past two months, these two ladies became her BFF’s – especially Gigi.

Gigi was with her through thick and thin: from coffee dates to drinking sessions. Iisa lang ang naging topic nila – si Leighton. Hindi nga nila alam kung nabibilaukan o buhay pa si Leighton sa tuwing pinag-uusapan ito. She even cursed him everytime she’s drunk as f*ck. Also, she wished misfortunes on him. All I can say, she had a powerful support system.

“Lia~” Jinky called her in a perky manner. She was one of the trainers. Lumingon si Ali kung nasa’n si Jinky na may hawak na Kimchi.

She knew that Ali loved Kimchi but suddenly Ali felt something churning in her body.

“What. The. Frick.” Usal ni Jinky nang tumakbo si Ali papalabas ng office nila. Nakiusyoso ang mga naroroon sa training department at sumilip sa awang ng pintuan.

Ali rapidly went to the Women’s CR entering one of the vacant cubicles. She threw up everything despite eating barely for the entire shift due to her daily deliverables. Tanging tubig lang ang nainom niya ngunit halos mailuwa niya ang buong kalamnam.

“No…No…” she shrieked and cried out of fear. She’s still panting from her throw, yet it revolved her world upside down.

Nanatili lang siya sa loob ng cubicle sa loob ng 15 minuto. Hindi na niya inalinta ang mga naiwan sa bridge at sa mga katrabaho sa loob ng opisina basta mailabas lang niya kung anumang sumisira sa sistema niya.

She heard a knock from outside. “Lia?” it was a male’s voice.

Tangina! Sa lahat pa ng pwedeng kumatok sa kanya, ang kanyang kinabibwisitan pa niya! Kumuha siya ng mints sa bulsa ng blazer nito para hindi amoy suka ang hininga. Agad ding kumuha ng tissue sa dispenser at pinahiran ang bibig saka ang toilet seat.

Mabilis niyang nagawa mga ‘yun hanggang sa nag-flush ng toilet.

“R-Randall!” bati nito na may pilit na ngiti. Patalikod niyang tinapon ang used tissue sa basurahan. Luminga-linga kung may iba pa nasa loob ng CR ngunit silang dalawa lang ang naroroon.

“You left the bridge without notifying us.” Galit nitong anas. What Ali did was unprofessional even clients were joined in that bridge. Nawala ang galit nito nang makita si Ali kung gaanong ka-wasted ito. “Are you okay?” in his soft tone. He tried to hold her cheek, but Ali declined.

“I’m okay, Randall,” matigas niyang sagot. Lalabas na siya ng cubicle nang hawakan siya ni Randall sa braso.

“Jinky said that you rushed here when she brought you your favorite. Did that guy – “

“Hindi ko alam!” singhal ni Ali. Namuo ang luha sa kanyang mata. Pinipigilan niyang ilabas para hindi siya ma-take advantage ni Randall.

Tumikhim si Randall at pinakawalan si Ali. “If you need someone to talk to, I’m always here for you.” Her lips parted. Randall still cared about her despite of declining his advances. Alam din niya na nagkaayos na sila ng kinakasama nito na si Kiara. “Don’t get me wrong, Lia. I’m still your boss and your friend. If that Leighton Correa lay a finger on you or even impair you mentally and emotionally, I won’t hesitate to perish him.”

“Congrats, Alissa. You’re 14 weeks pregnant!” bati ng kaibigan niyang Ob-Gyne na si Nancy habang hawak ang aparatong pang-ultrasound. “Lakas ng sperm cells ni Leighton, ah! They literally swam well!”

“Che!” usal ni Ali habang nakatingin sa monitor at pinagmasdan ang maliit na embryo sa loob ng kanyang bahay-bata.

Hinugot ni Nancy ang scope sa kanyang p*****a. Transvaginal ang ginawa sa kanya. “Anong plano mo? Hindi mo namang nasabi na siya ang nakakuha ng virginity mo tapos nabuo agad.”

Alam ng kaibigan niya ang unang beses na may nangyari kay Ali. She was upset on how Ali interrupted her in the middle of 2AM.

Ali scoffed. “Shut up, Nancy.” Bumangon si Ali at kinuha ang tissue na bigay sa kanya ng kaibigang doktora. “Malamang, hindi ko ipapaalam.”

Kumunot ang kilay ni Nancy. “Are you f*cking kidding me? Deserve mong mahalin at syempre deserve din ng batang ‘yan ang ama!”

“Pero hindi naman niya ko mahal!” napahinto si Nancy. “Hindi niya deserve ang pagmamahal ko dahil may mahal siyang iba. Hindi rin niya deserve ang anak ko dahil t*mod lang ang ambag niya!” naging garalgal na ang boses niya. Hinaplos niya ang kanyang tiyan. “Bubusugin ko siya nang pagmamahal kahit wala si Leighton. Sisiguraduhin ko na kahit wala siyang ama, nandito ako para sa kanya.” Tuluyan na siyang umiyak.

“Alissa, naman!” Yumakap siya sa kanya. “Alam kong malakas ka pero hindi mo kailangang i-solo ang lahat ng ‘yan! Kailangan mo ng malakas na support system sa pagbubuntis mo!” nahawa na siya kay Ali na tumatangis. “May mga kaibigan ka bang masasandalan?”

Umiling si Ali, “M-Mga common friends ko, bandmates niya.”

“Okay na ‘yun!” humawak si Nancy sa parehong balikat ni Ali. “At least meron, kailangan mo ng kausap. I have patients na nagkaroon ng psychosis at depression habang nagbubuntis. `Wag kang mahiyang lumapit, ah? Saka may re-refer akong psychiatrist.” Inabot ang isang calling card. “He’s a friend of mine way back Med School. I’ll call him as well para ma-check ka. Don’t worry for PF, it’s on me.”

Ali pouted while tears streamed on her face. “T-Thanks, beshie.”

Umalis na si Ali sa bahay ni Nancy sa Teacher’s Village. Ayaw niyang pumunta sa mismong clinic sa Katip dahil makikita siya ng mga dati niyang kaklase. Isang sasakyan ang huminto sa tapat ng Lexus niya. Nawala ang ngiti sa kanyang labi dahil kilala niya ang may-ari ng sasakyan.

“Leigh-bo – “ she bit her lower lip. “Leighton Correa.”