CHAPITRE 2

Point de vue de Maya

Je suis rentrée au manoir au coucher du soleil, encore hantée par ma rencontre avec Carmen. Les papiers de la garde étaient dans mon sac, non signés mais prêts. Rien que de les regarder, j'avais la nausée.

En arrivant devant le portail, j'ai remarqué une élégante Tesla blanche garée à ma place habituelle. Sa plaque d'immatriculation personnalisée affichait « PRIMA V ».

Bien sûr.

Je me suis garée dans la rue et j'ai attrapé mon sac de danse sur le siège passager. J'avais donné un cours gratuit au centre communautaire cet après-midi-là, avec des enfants dont les parents n'avaient pas les moyens de payer des cours réguliers. C'était le seul moment où je me sentais encore moi-même.

La porte d'entrée s'ouvrit avant que je puisse l'atteindre. Valentina se tenait sur le seuil, baignée par la lumière du lustre que j'avais choisi deux ans auparavant. Elle portait une de ces tenues d'une élégance naturelle, d'apparence décontractée, mais qui coûtait sans doute plus cher que le loyer de la plupart des gens.

« Oh, Maya ! Je ne savais pas que tu aurais besoin de cette place. » Son accent donnait à tout cela des allures de musique. « Je peux me déplacer si ça pose problème. »

« Ça va. » J'ai voulu la dépasser, mais elle s'est légèrement déplacée, me bloquant le passage sans que cela soit flagrant.

« En fait, je voulais vous parler. » Son sourire était chaleureux, presque amical. Ce qui, paradoxalement, rendait la situation encore plus gênante. « Je sais que c'est un peu délicat, surtout ma présence ici. Mais je tenais à vous dire combien j'apprécie tout ce que vous avez fait pour Isabella. Vous avez été formidable avec elle. »

« Avez-vous été ? » J’ai immédiatement saisi le passé.

« Eh bien, je veux juste dire… » Elle rit doucement en me touchant le bras comme si nous étions amies. « Maintenant que je suis de retour, tu dois être soulagée d'avoir moins de responsabilités. Antonio m'a dit à quel point tu étais épuisée. »

Il avait remarqué que j'étais épuisée ? C'était une nouveauté pour moi.

« Où est Antonio ? » ai-je demandé, changeant de sujet.

« À l'étage avec Bella. Elle voulait lui montrer sa nouvelle chorégraphie. Celle que je lui apprends. » Les yeux de Valentina pétillaient d'un enthousiasme sincère. « Elle est incroyablement talentueuse, Maya. Tu dois être si fière. »

J'étais fière. Pendant trois ans, j'avais assisté à tous les spectacles de danse, encourageant Isabella jusqu'à en perdre la voix. Mais Valentina était là depuis six semaines et, soudain, elle s'était prise pour experte du talent d'Isabella.

« Excusez-moi », dis-je en la dépassant enfin pour entrer chez moi.

J'ai monté les escaliers, mes pas silencieux sur la moquette épaisse. Le rire d'Isabella résonnait de sa chambre, joyeux et insouciant. Je me suis arrêtée devant la porte, observant à travers l'entrebâillement.

Antonio était assis par terre, chose que je ne lui avais jamais vue faire. Isabella faisait des pirouettes, son petit corps tournoyant avec une précision déterminée. De l'autre côté, Valentina, appuyée contre l'encadrement de la porte, donnait des corrections en russe.

« Magnifique, ma chérie ! » s’exclama Antonio en applaudissant. « Tu es incroyable ! »

« Maman V dit que je pourrais être une vraie ballerine un jour ! » s'exclama Isabella, rayonnante. « Comme elle ! »

« Je n'en doute pas », dit Antonio en la serrant dans ses bras.

J'ai frappé doucement. Trois têtes se sont tournées vers moi.

Le sourire d'Isabella s'estompa. « Oh. Tu es rentrée. »

«Salut, ma chérie. Comment s'est passée ta journée à l'école ?»

« Très bien. » Elle se retourna vers Antonio. « Papa, est-ce que maman V et moi pouvons te montrer le grand jeté maintenant ? »

« Bien sûr, mais… » Antonio me jeta un coup d’œil, une lueur d’émotion traversant son regard. De la culpabilité ? Du malaise ? « Tu ne veux pas d’abord dire bonjour à Maya ? »

« Je viens de le faire. » Le ton d'Isabella était neutre, sans cruauté, ce qui, paradoxalement, blessait davantage. « Elle est toujours là. Maman V est juste de passage. »

Valentina eut la délicatesse d'afficher une mine gênée. « Bella, ce n'est pas très gentil. »

« Mais c'est vrai », insista Isabella. « Maya, ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? De toute façon, tu n'es pas aussi intéressante que Maman V. »

Ses mots ont résonné comme des gifles. J'ai vu la mâchoire d'Antonio se crisper, mais il ne l'a pas contredite. Il s'est contenté de me regarder de ces yeux sombres qui, jadis, faisaient battre mon cœur à tout rompre et qui, à présent, me laissaient de marbre.

« Ça ne me dérange pas », ai-je dit doucement. « Je serai en bas si quelqu'un a besoin de moi. »

Personne ne répondit. Je fermai la porte et restai dans le couloir, écoutant leurs rires reprendre aussitôt, comme si je n'avais jamais été là.

Dans la cuisine, j'ai trouvé les ingrédients du dîner déjà étalés sur le plan de travail. Tout ce qu'il fallait pour le bortsch de Valentina. Elle était vraiment comme chez elle.

J'ai donc commencé à préparer des pâtes simples, quelque chose que je pourrais manger seule dans ma chambre. Pendant que je coupais les légumes, Maria, notre femme de ménage, est entrée.

« Mademoiselle Maya, vous n'avez pas besoin de cuisiner. Mademoiselle Valentina a dit qu'elle s'occupait du dîner ce soir. »

"C'est juste pour moi."

Maria fronça les sourcils. « Tu ne manges pas avec la famille ? »

« Je ne pense pas faire partie du dîner familial ce soir, Maria. »

Elle ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Nous savions toutes les deux la vérité. Après un moment, elle me serra l'épaule et me laissa seule.

J'ai mangé mes pâtes debout au comptoir, en faisant défiler mon téléphone. Un courriel a attiré mon attention. Objet : « Appel à projets documentaires ».

Mes doigts hésitaient au-dessus du document. Carmen me l'avait transmis. La date limite était dans trois semaines. La subvention financerait un projet de documentaire complet, y compris les frais de production et une petite équipe.

J'avais gardé ma proposition sous le coude pendant deux ans, trop effrayée pour la soumettre, trop occupée à être l'épouse parfaite pour poursuivre mes propres rêves. Mais qu'avais-je à perdre maintenant ?

J'ai ouvert mon ordinateur portable et j'ai commencé à réviser la proposition. Pour la première fois depuis des mois, les heures ont passé sans que je m'en aperçoive. J'étais tellement absorbée que je n'ai pas entendu la porte de la cuisine s'ouvrir.

« Tu ne viens pas dîner avec nous ? »

J'ai levé les yeux. Antonio se tenait dans l'embrasure de la porte, les cheveux légèrement ébouriffés après avoir joué avec Isabella. Il paraissait plus jeune lorsqu'il souriait, ressemblant davantage à l'homme des photos d'avant le départ de Valentina.

« J’ai déjà mangé », dis-je en désignant mon assiette vide.

« Valentina en avait préparé assez pour tout le monde. Elle a demandé où tu étais. »

« L’a-t-elle fait ? Ou est-ce Isabella qui a posé la question ? » Je connaissais la réponse.

Le visage d'Antonio se crispa. « Ce n'est pas juste. »

« Ce qui est injuste, c'est de faire semblant d'être une grande famille heureuse alors que nous connaissons tous les deux la vérité. » J'ai fermé mon ordinateur portable. « Ta femme de contrat a bientôt terminé son service. Tu n'es plus obligé de m'inviter aux repas de famille. »

"Maya-"

« J'ai signé les papiers aujourd'hui. Robert les a. Encore une semaine et tu es libre. » Je me suis levé en ramassant mes affaires. « Tu peux épouser Valentina pour de bon cette fois. Réalise les rêves d'Isabella. »

« C’est ce que vous croyez que je veux ? »

« Je crois que vous avez été très clair sur ce que vous voulez. Et ce n'est pas moi. »

Je suis passée devant lui, mais il m'a attrapée par le poignet. Son contact était doux, mais il m'a quand même figée.

« Je n'ai jamais voulu que tu te sentes invisible », dit-il doucement.

J'ai baissé les yeux sur sa main posée sur mon poignet, puis je les ai relevés vers son visage. « Tu ne voulais absolument pas que je ressente quoi que ce soit, Antonio. C'était tout l'enjeu du contrat, n'est-ce pas ? Aucun sentiment. Aucune complication. Juste une transaction. »

Je me suis dégagée et suis montée dans ma chambre. Derrière moi, je l'ai entendu retourner dans la salle à manger, puis les rires et les bavardages ont repris. Ils se portaient bien sans moi. Ils s'en étaient toujours bien sortis sans moi.

Dans ma chambre, j'ai rouvert mon ordinateur portable et j'ai finalisé la proposition de documentaire. Puis j'ai cliqué sur « Envoyer » avant même d'avoir le temps d'hésiter.

Si je devais quitter cette famille, je voulais emporter avec moi quelque chose d'important. Un but. Un rêve. Un avenir qui n'appartienne qu'à moi.

Mon téléphone a vibré. Un SMS d'un numéro inconnu.

« Maya Rhodes ? C'est James Ross. Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi de la fac, mais j'ai vu que vous étiez en ville. Je suis réalisateur de documentaires maintenant. J'adorerais prendre un café avec vous et discuter. »

Je fixai le message. James Ross. Je n'avais pas pensé à lui depuis des années. Il avait été dans mon cours optionnel d'études cinématographiques, le type discret qui avait toujours dit que mes idées étaient brillantes.

J'ai répondu par écrit : « Je me souviens. Un café, ça me tente. Demain ? »

Sa réponse fut immédiate : « Parfait. Je vous enverrai l’adresse. J’ai vraiment hâte de vous revoir. »

J'ai posé mon téléphone et j'ai regardé ma chambre. Elle était magnifiquement décorée, dans des tons crème et or. Élégante. Luxueuse. Vide.

Tout comme mon mariage.

Encore six jours. Ensuite, je recommencerais. Et cette fois, je construirais une vie qui vaille la peine d'être vécue.