CHAPITRE 2

Point de vue de Maya

Je rentrai au manoir au coucher du soleil, encore hantée par ma rencontre avec Carmen. Les papiers de la garde étaient dans mon sac, non signés mais prêts. Rien que de les regarder, j'avais mal à l'aise.

En arrivant devant le portail, je remarquai une Tesla blanche garée à ma place habituelle. Sa plaque d'immatriculation personnalisée affichait « PRIMA V ».

Bien sûr.

Je me garai dans la rue et j'attrapai mon sac de danse sur le siège passager. J'avais donné un cours gratuit au centre communautaire cet après-midi-là, avec des enfants dont les parents n'avaient pas les moyens de payer des cours réguliers. C'était le seul moment où je me sentais encore moi-même.

La porte d'entrée s'ouvrit avant que je puisse l'atteindre. Valentina se tenait sur le seuil, baignée par la lumière du lustre que j'avais choisi deux ans auparavant. Elle portait une de ces tenues d'une élégance naturelle, d'apparence décontractée, mais qui coûtait sans doute plus cher que le loyer de la plupart des gens.

« Oh, Maya ! Je ne savais pas que tu aurais besoin de cette place. » Son accent donnait à tout cela des allures de musique. « Je peux me déplacer si ça pose problème. »

« Ça va. » Je voulus la dépasser, mais elle se déplaça légèrement, me bloquant le passage sans que cela soit flagrant.

« En fait, je voulais te parler. » Son sourire était chaleureux, presque amical — ce qui, paradoxalement, rendait la situation encore plus gênante. « Je sais que c'est un peu délicat, surtout ma présence ici. Mais je tenais à te dire combien je te remercie pour tout ce que tu as fait pour Isabella. Tu as été formidable avec elle. »

« J'ai été ? » Je saisis immédiatement le passé.

« Eh bien, je veux juste dire... » Elle rit doucement en me touchant le bras, comme si nous étions de vieilles amies. « Maintenant que je suis de retour, tu dois être soulagée d'avoir moins de responsabilités. Antonio m'a dit à quel point tu étais épuisée. »

Il avait remarqué que j'étais épuisée ? C'était une nouveauté pour moi.

« Où est Antonio ? » demandai-je, changeant de sujet.

« À l'étage avec Bella. Elle voulait lui montrer sa nouvelle chorégraphie. Celle que je lui apprends. » Les yeux de Valentina pétillaient d'un enthousiasme sincère. « Elle est incroyablement talentueuse, Maya. Tu dois être si fière. »

J'étais fière. Pendant trois ans, j'avais assisté à tous les spectacles de danse, encourageant Isabella jusqu'à en perdre la voix. Mais Valentina était là depuis six semaines et, soudain, elle s'était prise pour experte du talent d'Isabella.

« Excuse-moi », dis-je en la dépassant enfin pour entrer chez moi.

Je montai les escaliers, mes pas silencieux sur la moquette épaisse. Le rire d'Isabella résonnait de sa chambre, joyeux et insouciant. Je m'arrêtai devant la porte, observant à travers l'entrebâillement.

Antonio était assis par terre, chose que je ne lui avais jamais vue faire. Isabella exécutait des pirouettes, son petit corps tournoyant avec une précision déterminée. De l'autre côté, Valentina, appuyée contre l'encadrement de la porte, donnait des corrections en russe.

« Magnifique, ma chérie ! » s'exclama Antonio en applaudissant. « Tu es incroyable ! »

« Maman V dit que je pourrais devenir une vraie ballerine un jour ! » répondit Isabella, rayonnante. « Comme elle ! »

« Je n'en doute pas », dit Antonio en la serrant dans ses bras.

Je frappai doucement. Trois têtes se tournèrent vers moi.

Le sourire d'Isabella s'estompa. « Oh. Tu es rentrée. »

« Salut, ma chérie. Comment s'est passée ta journée à l'école ? »

« Très bien. » Elle se retourna vers Antonio. « Papa, est-ce que maman V et moi pouvons te montrer le grand jeté maintenant ? »

« Bien sûr, mais... » Antonio me jeta un coup d'œil, une lueur d'émotion traversant son regard. De la culpabilité ? Du malaise ? « Tu ne veux pas d'abord dire bonjour à Maya ? »

« Je viens de le faire. » Le ton d'Isabella était neutre, sans cruauté, ce qui, paradoxalement, blessait davantage. « Elle est toujours là. Maman V est juste de passage. »

Valentina eut la délicatesse d'afficher une mine gênée. « Bella, ce n'est pas très gentil. »

« Mais c'est vrai », insista Isabella. « Maya, ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? De toute façon, tu n'es pas aussi intéressante que Maman V. »

Ses mots résonnèrent comme des gifles. Je vis la mâchoire d'Antonio se crisper, mais il ne la contredit pas. Il se contenta de me regarder de ces yeux sombres qui, jadis, faisaient battre mon cœur à tout rompre et qui, à présent, me laissaient de marbre.

« Ça ne me dérange pas », dis-je doucement. « Je serai en bas si quelqu'un a besoin de moi. »

Personne ne répondit. Je fermai la porte et restai dans le couloir, écoutant leurs rires reprendre aussitôt, comme si je n'avais jamais été là.

Dans la cuisine, je trouvai les ingrédients du dîner déjà étalés sur le plan de travail. Tout ce qu'il fallait pour le bortsch de Valentina. Elle était vraiment comme chez elle.

Je commençai donc à préparer des pâtes simples, quelque chose que je pourrais manger seule dans ma chambre. Pendant que je coupais les légumes, Maria, notre femme de ménage, entra.

« Madame, vous n'avez pas besoin de cuisiner. Valentina a dit qu'elle s'occupait du dîner ce soir. »

« C'est juste pour moi. »

Maria fronça les sourcils. « Vous ne mangez pas avec la famille ? »

« Je ne pense pas faire partie du dîner familial ce soir, Maria. »

Elle ouvrit la bouche pour protester, puis la referma. Nous savions toutes les deux la vérité. Après un moment, elle me serra l'épaule et me laissa seule.

Je mangeai mes pâtes debout au comptoir, en faisant défiler mon téléphone. Un courriel attira mon attention. Objet : « Appel à projets documentaires ».

Mes doigts hésitaient au-dessus du document. Carmen me l'avait transmis. La date limite était dans trois semaines. La subvention financerait un projet de documentaire complet, y compris les frais de production et une petite équipe.

J'avais gardé ma proposition sous le coude depuis deux ans, trop effrayée pour la soumettre, trop occupée à être l'épouse parfaite pour poursuivre mes propres rêves. Mais qu'avais-je à perdre maintenant ?

J'ouvris mon ordinateur portable et je commençai à réviser la proposition. Pour la première fois depuis des mois, les heures passèrent sans que je m'en aperçoive. J'étais tellement absorbée que je n'entendis pas la porte de la cuisine s'ouvrir.

« Tu ne viens pas dîner avec nous ? »

Je levai les yeux. Antonio se tenait dans l'embrasure de la porte, les cheveux légèrement ébouriffés après avoir joué avec Isabella. Il paraissait plus jeune lorsqu'il souriait, ressemblant davantage à l'homme des photos d'avant le départ de Valentina.

« J'ai déjà mangé », dis-je en désignant mon assiette vide.

« Valentina en avait préparé assez pour tout le monde. Elle a demandé où tu étais. »

« L'a-t-elle fait ? Ou est-ce Isabella qui a posé la question ? » Je connaissais la réponse.

Le visage d'Antonio se crispa. « Ce n'est pas juste. »

« Ce qui est injuste, c'est de faire semblant d'être une grande famille heureuse alors que nous connaissons tous les deux la vérité. » Je fermai mon ordinateur portable. « Ta femme de contrat a bientôt terminé son service. Tu n'es plus obligé de m'inviter aux repas de famille. »

« Maya... »

« J'ai déjà signé les papiers. Encore une semaine et tu seras libre. » Je me levai en ramassant mes affaires. « Tu peux épouser Valentina pour de bon cette fois. Réalise les rêves d'Isabella. »

« C'est ce que tu crois que je veux ? »

« Je crois que tu as été très clair sur ce que tu veux. Et ce n'est pas moi. »

Je passai devant lui, mais il m'attrapa par le poignet. Son contact était doux, mais il me figea malgré tout.

« Je n'ai jamais voulu que tu te sentes invisible », dit-il doucement.

Je baissai les yeux sur sa main posée sur mon poignet, puis les relevai vers son visage. « Tu ne voulais absolument pas que je ressente quoi que ce soit, Antonio. C'était tout l'enjeu du contrat, n'est-ce pas ? Aucun sentiment. Aucune complication. Juste une transaction. »

Je me dégagais et montai dans ma chambre. Derrière moi, je l'entendis retourner dans la salle à manger, puis les rires et les bavardages reprirent. Ils se portaient bien sans moi. Ils s'en étaient toujours bien sortis sans moi.

Dans ma chambre, je rouvris mon ordinateur portable et finalisai la proposition de documentaire. Puis je cliquai sur « Envoyer » sans la moindre hésitation.

Si je devais quitter cette famille, je voulais emporter avec moi quelque chose d'important. Un but. Un rêve. Un avenir qui n'appartienne qu'à moi.

Mon téléphone vibra. C'était un SMS d'un numéro inconnu.

« Maya Rhodes ? C'est James Ross. Je ne sais pas si tu te souviens de moi, mais j'ai vu que tu étais en ville. Je suis réalisateur de documentaires maintenant. J'adorerais prendre un café avec toi et discuter plus de détails. »

Je fixai le message. James Ross. Je n'avais pas pensé à lui depuis des années. Il avait été dans mon cours optionnel d'études cinématographiques, le type discret qui avait toujours dit que mes idées étaient brillantes.

Je répondis : « Oui, bien sûr. Je me souviens de toi. Un café, ça me va. Demain ? »

Sa réponse fut immédiate : « Parfait. Je t'enverrai l'adresse. J'ai vraiment hâte de te revoir. »

Je posai mon téléphone et regardai ma chambre. Elle était magnifiquement décorée, dans des tons crème et or. Élégante. Luxueuse. Vide.

Tout comme mon mariage.

Encore six jours. Ensuite, je recommencerais. Et cette fois, je construirais une vie qui vaille la peine d'être vécue.