Léa

Je me suis réveillée au soleil, en proie à la douleur. J'avais mal partout ; mon corps était couvert d'un immense bleu. Mais Lea était toujours dans mes bras, dormant paisiblement, et c'était tout ce qui comptait.

Le docteur Reyes est apparue avec le petit-déjeuner et des médicaments. « Comment vous sentez-vous ? »

« Comme si un camion m'avait renversée », ai-je avoué.

« C'est normal après avoir accouché de jumeaux. » Elle m'a aidée à m'asseoir délicatement. « Vous arrivez à vous lever ? »

J'ai essayé. Mes jambes tremblaient, mais elles ont tenu bon. De justesse.

« C'est suffisant », a dit le docteur Reyes. « Il faut vous faire sortir d'ici avant le retour de Victor. Il revient généralement l'après-midi pour voir comment tout va bien. »

Les infirmières avaient préparé un sac avec des affaires de bébé : couches, lait en poudre, biberons, vêtements. Tout ce dont j'aurais besoin pour les premières semaines. Elles y avaient aussi glissé le chèque de Victor.

Six millions de dollars. De l'argent du sang. Le prix de mon fils.

Je l'ai quand même mis dans le sac. Il me faudrait que tout disparaisse, pour recommencer à zéro dans un endroit où Victor et son employeur ne pourraient jamais nous retrouver.

« Une voiture vous attend à l'entrée de service », dit le Dr Reyes. « Un des jardiniers me doit une faveur. Il vous conduira à la gare. »

« Merci », murmurai-je. « Pour tout. »

Elle me glissa une autre enveloppe dans la main. « Le reste de l'argent que vous nous aviez promis. Nous ne l'avons pas pris. »

Je la fixai, abasourdie. « Pourquoi ? »

« Parce que ce qui vous a été fait n'était pas juste. Garder votre secret nous semblait le moins que nous puissions faire. » Elle me serra la main. « Prenez soin de cette petite fille. Offrez-lui une belle vie. »

Je voulais la serrer dans mes bras, mais je pouvais à peine marcher. Je me contentai d'acquiescer, les larmes me brûlant à nouveau les yeux.

La fuite fut un flou. Le Dr Reyes et les infirmières m'aidèrent à descendre un escalier de service, à travers des couloirs que je n'avais jamais vus auparavant. Mon corps protestait violemment à chaque pas, mais je continuais d'avancer. Je le devais. Pour Léa.

La voiture était vieille, mais fiable. Le gardien – un homme âgé qui ne posait pas de questions – conduisait prudemment, empruntant des routes secondaires pour s'éloigner du domaine. Par la lunette arrière, je regardais la prison où j'avais vécu pendant huit mois disparaître derrière les arbres.

« Où allez-vous, mademoiselle ? » demanda-t-il.

« À la gare », répondis-je en serrant Léa contre moi. « Et ensuite, aussi loin d'ici que possible. »

**CINQ ANS PLUS TARD**

« Léa ! Ne t'enfuis pas comme ça ! »

Je courus après ma fille dans l'aéroport, mon sac de voyage cognant contre ma hanche. Elle avait repéré quelque chose de brillant dans une vitrine et avait filé avant que je puisse l'arrêter.

Cinq ans et déjà des cheveux blancs.

Je la rattrapai finalement devant une confiserie, où elle avait le nez collé à la vitre, les yeux rivés sur l'étalage de chocolats.

 « Maman, on peut en prendre ? » demanda-t-elle en levant les yeux vers moi, ses grands yeux gris qui me serraient encore le cœur.

Des yeux gris comme ceux de son père. Comme ceux de son frère jumeau, sans doute, même si je ne le saurais jamais.

« Peut-être plus tard », dis-je en lui prenant fermement la main. « On doit prendre notre avion. »

« Mais maman… »

« Pas de mais. Allez. »

Nous retournions à Crestfall City après cinq ans d'absence. Cinq ans à nous cacher, à nous construire une nouvelle vie dans une petite ville côtière où personne ne posait de questions. Cinq ans à cumuler trois emplois pour subvenir à nos besoins, tout en économisant le moindre sou.

Mais il était temps de rentrer. Temps de récupérer ce qui avait été volé à ma famille. Temps d'arrêter de fuir.

Je m'étais reconstruite petit à petit : j'avais terminé mes études en ligne, acquis de l'expérience en gestion hôtelière, j'étais devenue une autre personne. Plus forte que cette jeune fille brisée, droguée, kidnappée et forcée d'abandonner son bébé.

 Léa sautillait à côté de moi, bavardant de l'avion et se demandant s'il y aurait des films. Elle était heureuse, en pleine santé et d'une intelligence vive. Elle me posait parfois des questions sur son père. Je lui disais la vérité : il ne savait pas qu'elle existait, que c'était compliqué.

Elle posait moins de questions ces derniers temps. Je ne savais pas si c'était mieux ou pire.

« Maman, regarde ! » Léa s'écarta de nouveau de moi et courut vers un homme grand, vêtu d'un costume hors de prix.

Mon cœur s'arrêta. Mais ce n'était pas lui. Impossible que ce soit lui. Je ne savais même pas à quoi il ressemblait.

Pourtant, quelque chose chez cet homme m'inquiétait tandis que Léa fonçait droit sur lui.

« Léa ! » criai-je en me précipitant à sa suite, mon sac à la main.

Elle avait déjà rejoint l'homme et tirait sur sa veste. Il se retourna et la regarda avec surprise. Même de loin, je voyais bien qu'il était beau, de cette beauté froide et inaccessible propre aux hommes riches. Grand, les épaules larges, vêtu d'un costume qui coûtait probablement plus cher que mon loyer mensuel.

Un autre homme se tenait à côté de lui : plus petit, portant des lunettes et une mallette. Son assistant, sans doute.

 « Je suis vraiment désolée », dis-je, essoufflée, en les rejoignant et en prenant la main de Léa. « Elle s'emballe et oublie les bonnes manières. »

Le grand homme fixa Léa d'un air étrange. Pas vraiment agacé, plutôt perplexe. Son assistant semblait tout aussi surpris.

« Ce n'est rien », dit l'homme. Sa voix était grave et posée. Quelque chose en elle me donnait la chair de poule, une impression de familiarité impossible à croire.

Léa leva les yeux vers lui, sans la moindre hésitation. « Vous avez laissé tomber ceci, monsieur. »

Elle lui tendit un morceau de chocolat emballé dans du papier doré. Il avait dû tomber de sa poche ou de son sac.

L'homme y jeta un coup d'œil, puis regarda Léa. « Gardez-le. »

« Vraiment ? » Les yeux de Léa s'écarquillèrent.

« Léa, on ne peut pas… » commençai-je.

« J'insiste », l'interrompit l'homme. Il fouilla dans son sac et en sortit une boîte entière de ces mêmes chocolats de luxe. « Prenez la boîte. Mon fils en a plein. »

L'assistant – celui qui portait des lunettes – laissa échapper un son étouffé. Le grand homme lui lança un regard qui signifiait « tais-toi ».

« C'est très gentil, mais… » commençai-je.

« Je les veux, maman ! » s'écria Léa en sautillant sur la pointe des pieds. « S'il te plaît ? »

Je regardai l'homme, essayant de comprendre ses intentions. Les hommes riches n'offraient pas de cadeaux coûteux à des enfants inconnus dans les aéroports sans rien vouloir en retour. Mais son expression semblait sincère. Presque… douce.

« Merci », finis-je par dire. « C'est très gentil. »

Léa prit la boîte avec précaution, comme s'il s'agissait d'un trésor. Puis, avant que je puisse l'en empêcher, elle se hissa sur la pointe des pieds et embrassa l'homme sur la joue.

« Vous êtes gentil », annonça-t-elle. « Contrairement aux autres adultes qui me disent de partir. »

L'homme sourit. Un petit sourire, mais sincère. « Tu es bien audacieuse pour une si petite fille. »

 « Maman dit que je tiens ça d'elle », dit fièrement Léa.

L'assistant regarda sa montre. « Patron, il faut y aller. La voiture nous attend. »

« Bien. » Le sourire de l'homme s'effaça, laissant place à son expression froide et maîtrisée. Il me regarda brièvement – nos regards se croisèrent une fraction de seconde – et je ressentis à nouveau cette étrange impression de familiarité. Comme si je devais le connaître.

Mais je ne l'avais jamais vu de ma vie. J'en étais certaine.

« Bon vol », dit-il, puis il s'éloigna, suivi de près par son assistant.

Je les regardai partir, cette sensation bizarre persistant.

« Il était gentil », dit Léa en serrant la boîte de chocolats contre elle. « Je suis sûre que c'est un bon papa pour son fils. »

« Peut-être », murmurai-je en l'entraînant vers notre porte d'embarquement. « Mais on ne peut pas aborder des inconnus comme ça, ma chérie. Ce n'est pas prudent. »

« Mais il m'a donné du chocolat ! » 

« Cette fois-ci. La prochaine fois, tu n'auras peut-être pas autant de chance. » Je lui serrai doucement la main. « Promets-moi de rester près de moi désormais. »

Elle soupira théâtralement, comme si je lui demandais l'impossible. « D'accord. Je te le promets. »

Nous sommes arrivés à notre porte d'embarquement avec vingt minutes d'avance. J'ai acheté de l'eau pour nous deux et nous avons trouvé des places près de la fenêtre. Léa s'est aussitôt mise à ouvrir la boîte de chocolats, examinant chaque pièce comme une scientifique.

« Je peux en avoir un maintenant ? » a-t-elle demandé.

« Un », ai-je acquiescé. « Garde le reste pour plus tard. »

Elle a choisi un chocolat noir au caramel et l'a croqué, poussant des petits cris de joie. Je la regardais et j'ai senti mon cœur se serrer, partagé entre amour et crainte.

Cette ville où nous retournions… elle était chargée de tant de mauvais souvenirs. La nuit où j'avais été droguée. Les mois d'enfermement. Mon accouchement et l'enlèvement de mon fils. Tout s'était passé là-bas.

Mais je ne pouvais pas fuir éternellement. Et je devais reconstruire ma vie correctement. Crestfall City offrait des opportunités que ma petite ville côtière n'avait pas. De meilleurs emplois. De meilleures écoles pour Léa. Une chance d'avancer enfin, au lieu de simplement survivre.

Je devais juste m'assurer que nos chemins ne croisent jamais celui de l'homme qui avait engendré mes enfants. Qui qu'il soit.