Léa

Le lendemain, les rayons du soleil me tirèrent d'un sommeil lourd, la douleur immédiatement au rendez-vous. J'avais mal dans chaque fibre de mon être et mon corps semblait couvert d'un immense hématome. Mais Léa était là, blottie contre moi, dormant paisiblement. C'était tout ce qui importait.

Le docteur Reyes entra discrètement, un plateau-repas et des médicaments à la main.

« Comment vous sentez-vous ? » s'enquit-elle.

« Comme si un semi-remorque m'avait roulé dessus », avouai-je d'une voix éteinte.

« C'est une réaction normale après un accouchement gémellaire. » Elle s'approcha pour m'aider à me redresser avec d'infinies précautions. « Pensez-vous pouvoir tenir sur vos jambes ? »

Je tentai l'expérience. Mes membres inférieurs tremblaient comme des feuilles, mais ils tinrent bon. De justesse.

« C'est amplement suffisant », trancha le médecin. « Il faut vous faire sortir d'ici avant le retour de Victor. Il passe généralement en début d'après-midi pour s'assurer que tout suit son cours. »

Les infirmières avaient déjà préparé un grand sac de voyage contenant le nécessaire pour le bébé : des couches, du lait infantile, des biberons et des vêtements de rechange. De quoi tenir les premières semaines. Elles y avaient également glissé l'enveloppe laissée par Victor.

Six millions de dollars. L'argent du sang. Le prix de mon fils.

Malgré la nausée que cela m'évoquait, je la rangeai tout au fond du sac. Il me fallait cette somme pour disparaître, pour tout effacer et recommencer à zéro là où Victor et son employeur ne pourraient jamais remonter notre piste.

« Une voiture vous attend devant la sortie de service », reprit le docteur Reyes. « L'un des jardiniers me doit une fière chandelle. Il va vous conduire directement à la gare. »

« Merci », murmurai-je, la gorge nouée. « Merci pour tout. »

Elle me prit la main et y glissa une seconde enveloppe. « Le reste de l'argent que vous nous aviez promis pour notre silence. Nous ne l'avons pas touché. »

Je la dévisageai, profondément stupéfaite. « Mais… pourquoi ? »

« Parce que ce qu'on vous a infligé est une infamie. Protéger votre secret était la moindre des choses. » Elle serra mes doigts une dernière fois. « Prenez soin de cette petite fille. Offrez-lui la vie qu'elle mérite. »

L'émotion me submergea, mais mes forces me trahissaient pour la serrer dans mes bras. Je me contentai d'un hochement de tête, les larmes me brûlant de nouveau les yeux.

La fuite ne fut qu'un long flou vaporeux. Le docteur Reyes et ses collègues me guidèrent à travers un dédale de couloirs de service et d'escaliers dérobés que je n'avais jamais remarqués. Mon corps protestait violemment à chaque pas, mais je refusais de faiblir. Je devais tenir. Pour Léa.

Le véhicule qui nous attendait était d'un modèle ancien, mais le moteur tournait rond. Le chauffeur, un vieil homme taciturne qui feignit de ne rien remarquer, démarra en douceur et emprunta des petites routes départementales pour contourner le domaine. Par la lunette arrière, je regardai cette prison dorée où j'avais passé les huit derniers mois s'effacer définitivement derrière la cime des arbres.

« Quelle est votre destination, mademoiselle ? » s'enquit-il enfin.

« La gare », répondis-je en resserrant ma prise sur Léa. « Et ensuite, le plus loin possible d'ici. »

Cinq ans plus tard

« Léa ! Ne cours pas comme ça, s'il te plaît ! »

Je pressai le pas derrière ma fille au milieu des couloirs bondés de l'aéroport, mon sac de voyage battant contre ma hanche. Elle avait repéré un reflet brillant dans une vitrine et m'avait faussé compagnie avant que je n'aie le temps de réagir.

À seulement cinq ans, elle me donnait déjà des cheveux blancs.

Je parvins enfin à la rattraper devant la devanture d'un chocolatier de luxe. Elle y tenait le nez collé contre la vitre, les yeux écarquillés devant les alignements de confiseries.

« Dis maman, on peut en acheter ? » quémanda-t-elle en levant vers moi ses grands yeux gris, dont la vue me transperçait toujours le cœur.

Des yeux d'un gris d'orage, identiques à ceux de son géniteur. Identiques, sans doute, à ceux de son frère jumeau, même si je ne serais jamais fixée.

« On verra plus tard », tranchai-je en lui prenant fermement la main. « Pour l'instant, il ne faut pas rater notre vol. »

« Oh, mais maman… »

« Pas de mais qui tienne. On y va. »

Nous étions en route pour Crestfall City après cinq années d'un exil volontaire. Cinq ans passés à nous terrer, à rebâtir notre existence dans une petite bourgade côtière où l'anonymat était la règle. Cinq ans durant lesquels j'avais cumulé jusqu'à trois emplois pour subvenir à nos besoins, économisant chaque centime pour ne pas toucher à la fortune de Victor.

Mais l'heure du retour avait sonné. Il était temps de réclamer ce qu'on avait volé à mon père. Temps d'arrêter de vivre comme des fuyardes.

Pendant cette période, je m'étais forgé une nouvelle armure : j'avais validé mes diplômes universitaires à distance, acquis une solide expérience en gestion hôtelière, et j'étais devenue une tout autre femme. Bien plus forte et déterminée que la jeune fille brisée, droguée et séquestrée que j'avais été.

Léa trottinait à mes côtés, bavardant joyeusement à propos du voyage et s'interrogeant sur les films disponibles à bord. C'était une enfant épanouie, vive et d'une intelligence précoce. Lorsqu'elle m'interrogeait sur son père, je m'en tenais à une version simplifiée de la vérité : il ignorait son existence, et les choses étaient complexes. Heureusement, ses questions se faisaient plus rares ces derniers temps, même si ce silence m'inquiétait parfois tout autant.

« Regarde, maman ! » s'exclama soudain Léa en lâchant ma main pour se précipiter vers un homme de grande taille, vêtu d'un costume sur mesure d'une coupe impeccable.

Mon sang ne fit qu'un tour. Non, ce ne pouvait pas être lui. C'était statistiquement impossible, d'autant que j'ignorais tout de ses traits. Pourtant, une étrange sensation d'angoisse m'étreignit en voyant ma fille foncer droit sur cet inconnu.

« Léa ! » lançais-je en m'élançant à sa suite, mon bagage à bout de bras.

La petite avait déjà atteint l'homme et tirait gentiment sur le pan de sa veste. Surpris, il pivota pour faire face à l'enfant. Même à distance, son allure était saisissante : une beauté froide, hautaine, typique des hommes de pouvoir. Des épaules larges, une stature imposante et des vêtements qui valaient probablement plusieurs mois de mon salaire. Un second individu l'accompagnait, plus svelte, portant des lunettes de vue et une mallette en cuir. Son secrétaire particulier, de toute évidence.

« Je vous demande de bien vouloir m'excuser », haletai-je en les rejoignant, attrapant Léa par le poignet. « Elle se laisse parfois déborder par sa curiosité et en oublie la politesse. »

L'inconnu fixait Léa avec une expression indéchiffrable. Ce n'était pas de l'irritation, plutôt une profonde perplexité. Son assistant semblait tout aussi décontenancé.

« Ce n'est rien », répondit enfin l'homme. Sa voix était grave, d'un timbre bas et parfaitement posé. Son élocution provoqua en moi un frisson inexplicable, une sensation diffuse de déjà-vu qui me laissa interdite.

Léa, nullement intimidée, leva un visage radieux vers lui. « Vous avez fait tomber ça, monsieur. »

Elle lui tendit une bouchée de chocolat enveloppée de papier doré, visiblement glissée de sa poche ou de sa sacoche. L'homme jeta un regard distrait au bonbon, puis fixa à nouveau ma fille.

« Garde-le », dit-il.

« C'est vrai ? » Les yeux de Léa pétillèrent de joie.

« Léa, on ne dit pas… » tentai-je d'intervenir.

« J'insiste », me coupa l'inconnu. Il plongea la main dans son attaché-case et en sortit un coffret entier de ces mêmes douceurs de grande marque. « Prenez la boîte. Mon fils en a des quantités astronomiques à la maison. »

À ses côtés, l'homme à lunettes laissa échapper un bref raclement de gorge. Son supérieur lui adressa un regard noir qui lui intima instantanément l'ordre de se taire.

« C'est vraiment très généreux de votre part, mais… » commençai-je, mal à l'aise.

« S'il te plaît, maman, je peux les prendre ? » trépigna Léa en sautillant sur place.

Je croisai le regard de cet homme, cherchant à percer ses intentions. Les hommes de sa condition n'avaient pas pour habitude de distribuer des cadeaux de prix à des enfants inconnus dans les terminaux d'aéroport sans une idée derrière la tête. Pourtant, sa bienveillance semblait authentique. Presque désarmante.

« Merci », finis-je par accorder. « C'est extrêmement aimable. »

Léa s'empara du coffret comme s'il s'agissait d'une relique sacrée. Puis, avant que je ne puisse esquisser un geste pour la retenir, elle se dressa sur la pointe des pieds et déposa un baiser rapide sur la joue de l'inconnu.

« Vous êtes super gentil », décréta-t-elle. « Pas comme les autres grands qui me grondent tout le temps. »

Un sourire fugace, mais sincère, étira les lèvres de l'homme. « Tu as un sacré tempérament pour une si petite fille. »

« Maman dit toujours que je tiens ça d'elle », répliqua fièrement Léa.

L'assistant consulta discrètement sa montre de marque. « Monsieur, le timing est serré. Le chauffeur nous attend au dépose-minute. »

« Très bien. » Le visage de l'homme reprit instantanément son masque d'austérité et de contrôle. Il m'accorda un bref regard — nos yeux se croisèrent une fraction de seconde — et cette troublante impression de familiarité me saisit à nouveau la gorge. C'était insensé. Je ne l'avais jamais croisé de ma vie, j'en aurais juré.

« Bon voyage », laissa-t-il tomber avant de s'éloigner d'un pas vif, talonné par son collaborateur.

Je restai un instant immobile à les regarder s'éloigner, le cœur battant à un rythme anormal.

« Il était vraiment sympa », commenta Léa en serrant son trésor contre son cœur. « Je suis sûre que c'est un super papa pour son petit garçon. »

« Peut-être, ma chérie », murmurai-je en reprenant notre marche vers la porte d'embarquement. « Mais tu ne dois plus jamais aborder les gens de cette façon. C'est dangereux. »

« Mais il m'a donné des chocolats ! »

« Pour cette fois. La prochaine fois, les choses pourraient mal tourner. » Je pressai doucement sa petite main. « Promets-moi de rester près de moi maintenant. »

Elle poussa un soupir théâtral, affectant d'avoir reçu la punition du siècle. « D'accord, c'est promis. »

Nous atteignîmes notre porte d'embarquement avec une vingtaine de minutes d'avance sur l'appel. Après avoir acheté de quoi nous désaltérer, nous dénichâmes deux sièges libres près des baies vitrées. Léa s'empressa d'ouvrir sa boîte pour examiner chaque pièce avec la minutie d'un expert.

« Je peux en manger un tout de suite ? » quémanda-t-elle.

« Un seul », concédai-je. « Le reste est pour plus tard. »

Elle jeta son dévolu sur un chocolat noir fourré au caramel et croqua dedans en poussant des petits soupirs de satisfaction. En la regardant, je sentis mon cœur se serrer, tiraillé entre un amour incommensurable et une sourde appréhension.

Cette ville où nous retournions... elle abritait mes pires démons. La nuit du piège, les mois de séquestration, la perte de mon fils. Tout s'était joué là-bas.

Mais je ne pouvais pas passer le reste de mes jours à fuir mon ombre. Il me fallait reconstruire notre avenir sur des bases solides.

Crestfall City offrait des opportunités que ma petite ville côtière n'aurait jamais. De meilleurs emplois. De meilleures écoles pour Léa. Une chance d'avancer enfin, au lieu de simplement survivre.

Alors que l'avion s'élançait sur la piste, je jetai un dernier coup d'œil à la boîte de chocolats de luxe que Léa serrait contre elle. Sur le ruban de soie dorée, un nom était gravé en lettres d'or. Un nom de famille que tout le monde redoutait à Crestfall City.

Mon cœur rata un battement. Ma seule et unique priorité était de veiller à ce que nos chemins ne croisent jamais celui de l'homme qui avait engendré mes enfants.

Mais si… si c'était lui ? Si cet inconnu était le père de Léa ?