MasukNakuuu, gigil talaga ako kay Leon!
Alas-singko na ng hapon. Hindi na umuulan, pero basa pa rin ang kalsada sa labas. Kumikinang ang mga ilaw ng siyudad sa mga bahaging may tubig. Sa law firm, sobrang tahimik dahil nagsiuwian na ang mga empleyado. Nakauwi na si Fiona at yung receptionist, at walang tao sa open office area. Isang ilaw na lang ang nakasindi—yung sa opisina ni Bettina.Nag-aayos si Bettina ng mga case file sa mesa, pero halatang wala sa ayos ang isip niya. Malinaw na rinig yung lagaslas ng papel sa katahimikan. Paminsan-minsan, napapatingin siya sa cellphone niyang nakapatong sa tabi—tahimik, walang message ni walang tawag.Alas-singko y medya na ngunit hindi pa dumating si Evander. Wala ring paliwanag. Walang text. Walang tawag.Nagtataka si Bettina dahil napaka-unusual iyon. Si Evander kasi yung tipong taong kapag may sinabi, tutuparin. Kapag sinabing susunduin ka, susunduin ka. At kahit may aberya, magsasabi ito.Kaya imbes na gumaan ang loob ni Bettina dahil nga ayaw niyang makita ito, mas lalo siyang
Buong araw at magdamag ang ulan sa Cebu. Pagbalik ni Bettina sa law firm niya, basa pa ang manggas ng blouse niya, at ramdam niya pa rin yung lamig ng hangin sa balat. Kakahubad pa lang niya ng coat nang biglang tumakbo si Fiona papunta sa kanya, hawak ang isang manipis na brown envelope, halatang kabado.“Attorney! Naku, may problema!”Napakunot-noo si Bettina at kinuha ang sobre. Magaan at manipis ito, isang papel lang ang laman. Pagbukas niya, nanigas ang kamay niya.SUBPOENAPlaintiff/Complainant: Agatha RamosNature of Case: Defamation (Civil Action for Damages)Napatitig si Bettina sa papel. Sa sobrang inis, napatawa siya na may halong lamig sa boses. “Ako? Idedemanda niya ako?”Namula sa galit si Fiona. “Ang kapal ng mukha! Siya na nga yung gumawa ng kaguluhan,tapos siya pa yung magdedemanda! Ang claim niya, sinira mo raw pangalan niya kasi sinabi mo sa public na ‘may kaso’ siya at ‘involved sa krimen’.”Dahan-dahang bumigat ang tingin ni Bettina habang nakatitig sa pirma ni Ag
“Ha… ano’ng sinabi mo?” Paos na paos ang boses ni Elijah, parang basag ang lalamunan niya sa kaba. “Sinong… sinong mag-e-engage kay Bettina? Kanino?”Nagulat si Jiro sa reaksyon niya. Parang may bumagsak sa sikmura niya sa takot. “H-hindi… Elijah, hindi mo alam? Malapit na ang engagement nina Bettina at si Evander. Kumakalat na ’yon sa business circle… next month na raw ang kasal nila…”Nakita ni Jiro kung paano namutla si Elijah sa isang iglap, yung tipong parang naubos ang dugo sa mukha nito. Nanigas ang panga, nanginginig ang labi, at sa mata niya, may halong gulat at hindi ito matanggap.“That’s impossible!” biglang tumayo si Elijah. Sa sobrang bigla ng paggalaw niya kaya natumba ang ashtray sa mesa. Kumalat ang mga upos at abo sa sahig.“Ako ang gusto niya… paano siya makikipag-engage sa iba?!” sigaw ni Elijah, pero mas tunog desperado, parang siya mismo ang pinipilit maniwala sa sinasabi niya.Tama, si Bettina ang may gusto sa kanya pero limang taong nakalipas iyon. Limang taon
Nakakagulat kung gaano kabilis umusad ang paghahanda sa engagement nina Bettina at Evander. Parang isang iglap lang, meron na agad design ng invitation card, may tumitingin na ng venue, may gumagawa na ng menu para sa reception, at halos lahat ng kailangan, parang naka-line up na. Nakatitig si Bettina sa makapal na folder na dala ng mommy niyang si Hera Imperial na puno ng schedule at listahan ng mga kailangan para sa engagement, at doon na siya tuluyang hindi nakatiis. Sinubukan niyang lumaban sa huling pagkakataon.“Mom,” maingat niyang simula, bahagyang kunot-noo, “parang… ang bilis yata? Kami ni Evander… we actually…”“Actually what?” tinaas ng mommy niya ang tingin, halatang nagtataka.Huminga nang malalim si Bettina.“Actually, hindi ko naman siya gano’n kagusto, Mom. Puwede bang… pag-isipan pa natin ’to? Baka puwede pang ipagpaliban ang engagement?”Natigilan si Hera sandali, tapos napatingin siya sa anak na parang hindi makapaniwala. Ilang segundo lang, saka siya napairap at t
Nasa loob ng Maybach si Leon at halos madurog na niya ang manibela sa higpit ng hawak. Litaw ang ugat sa kamay niya, at ramdam sa panga niya ang pagpipigil—yung tipong isang maling salita lang, sasabog na siya. Habang binabaybay niya ang tahimik na kalsada, bumibigat lalo ang dibdib niya. Sa isip niya, paulit-ulit ang pangalan ni Bettina, at sa bawat ulit, kasabay ang mukha ni Evander—yung lalaking ayaw niyang mapalapit sa kapatid niya kahit kailan. Ilang sandali, bigla niyang binagalan ang takbo. Kumayod ang gulong sa kalsada at tumili ang tunog bago tuluyang huminto sa harap ng isang exclusive villa—isang lugar na iilan lang ang nakakaalam at bihirang puntahan ng kahit sino.Maliwanag ang ilaw sa loob ng villa, pero may lamig sa aura nito—parang may katahimikang may itinatago. Kumatok si Leon. Hindi nagtagal, may kasambahay na lumabas at magalang siyang pinapasok.“Good evening po, Sir Leon,” bati ng maid.Tumango lang si Leon at dumiretso sa loob. Pagpasok niya, bumungad ang malak
Sa loob ng greenhouse, napaatras si Bettina sa flower rack, at wala na siyang mapupuntahan. Nasa harap niya si Evander, nakatitig sa kanya.“Why are you hiding?” tanong ni Evander. Dahan-dahang hinawi ni Evander ang nagkakalat na buhok ni Bettina sa mukha. Pero yung simpleng kilos na iyon ay sapat na kay Bettina para manginig at kabahan.Biglang namula ang mga pisngi ni Bettina. Sinubukan niyang ilayo ang tingin kay Evander ngunit hinawakan ng lalaki ang baba niya. “Evander…”Nagulat si Bettina sa ginagawa ni Evander, kaya mas lalong kumabog nang mabilis ang puso niya. “Kakaalis lang ng lolo mo, h’wag kang magulo.”“Magulo?” ulit ni Evander, may bahagyang ngiti. Lumapit pa siya nang kaunti—sakto lang para maramdaman ni Bettina yung init ng hininga niya. “Paano mo nasabing magulo?”Yumuko si Evander, inilapit ang mukha. Dumampi ang mainit niyang hininga sa sensitibong gilid ng tenga at leeg ni Bettina, at para bang sinadya niyang bagalan ang bawat segundo. “Bettina,” bulong niya, mab
NATIGILAN si Bettina sa sinabi ni Evander, saka muling nagsalita ang binata.“Si Ashwin—ang kaibigan ko—ang may-ari ng Phantom Nightclub. Ipapa-retrieve ko sa kanya ang surveillance footage noong gabing iyon. Tatanungin din namin ang lahat ng waiter para mas maging epektibo at maiwasan ang anumang
ABALA pa rin si Bettina sa paghahanap ng ebidensya mula sa iba’t ibang sulok ng nightclub. Ngunit dahil sa kapansin-pansin niyang kagandahan, mabilis niyang nakuha ang atensyon ng mga lalaking lasing sa paligid.Nagkatinginan ang grupo ng mga kalalakihan at maya-maya’y pinalibutan nila si Fiona. Is
AGAD na pinagaan ni Professor Ricky ang sitwasyon. “Ha-ha, mukhang magkakilala na pala kayo! Mabuti ’yan—mahalaga ang pakikipag-ugnayan. Malapit nang matapos ang break, pasok na tayo?” Sumang-ayon ang lahat at bumalik sa kani-kanilang puwesto. Habang naglalakad sila, sinubukan ni Elijah na lumapit
ILANG araw ang nakalipas ay ginanap na ang Legal Exchange Meeting sa Shangri-La Mactan, Cebu. Puno ang venue ng mga tao—mga dalubhasa sa batas, beteranong abogado, ilang senador, at mga delegado mula sa iba’t ibang bansa.Suot ni Bettina ang isang pormal na dark gray na damit. Simple lamang ang kan







