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J’imaginai de nouveau la femme svelte assise dans la cuisine, ses longs cheveux blonds et son doux visage en forme de cœur d’une beauté incontestable. C’était pour ça que je ne pouvais pas dormir avec elle, malgré la peine que je savais qu’elle éprouvait. Après tout, j’étais encore un homme au sang chaud qui voyait bien qu’elle était sacrément belle — tous les jours. Je n’étais pas sûr de pouvoir partager un lit avec une femme aussi belle sans avoir les mains baladeuses. J’avais conscience que Cerise n’avait que dix-huit ans et qu’elle n’avait probablement aucune expérience avec les hommes. Après tout, elle savait qu’elle était destinée à être ma compagne et la future Luna de la meute Starsmoon depuis l’âge de onze ans. Elle méritait de faire sa première fois avec quelqu’un qui tenait vraiment à elle. Et bien que je la trouve belle et désirable, à cause de mes parents et de l’avenir qu’ils avaient décrété pour nous, Cerise était accompagnée de trop de contraintes. J’étais un futur Alpha. Mon avenir ne serait dicté par personne.

Un jour, après quelques bières, j’ai tout avoué à Bert, mon ami et mon Beta. Il m’avait conseillé de tenter le coup avec Cerise. D’apprendre à connaître qui elle était vraiment. Il m’avait dit qu’il la connaissait mieux que moi et qu’il comprenait pourquoi elle pourrait être parfaite pour moi si je lui en donnais la chance. Bert n’avait que quelques années de plus que Cerise. Il était dans sa classe et traînait avec elle quand ils étaient petits. Ensemble, ils se transformaient en jeunes loups et se retrouvaient dans les situations habituelles propres aux gosses, se mettant mutuellement au défi de traverser un ranch ou d’aller rôder dans les faubourgs de Seattle.

Bert soutenait que Cerise était l’un des loups les plus hardis pendant leurs péripéties. Intrépide. Une Luna en devenir. Je ne sais pourquoi, mais les histoires de Bert sur ma compatibilité parfaite avec Cerise ne faisaient que de m’énerver. Il était où le loup intrépide dont il parlait ? Si c’était vrai, comment pouvait-elle accepter le destin que l’on nous avait infligé ? Où étaient l’obstination et la combativité de sa louve ? Pourquoi se laissait-elle faire ? Elle était l’incarnation même de la domesticité : toujours à cuisiner et à faire le ménage pour moi. Elle s’était même mise à raccommoder mes vêtements, et quand je lui disais qu’elle n’était pas obligée, elle prétendait que ça lui plaisait. 

Qui aime coudre ?

Mais le soir où Bert avait essayé de me faire changer d’avis avec ses récits aventureux sur Cerise, j’étais tellement furieux que mon ami essaie lui aussi de m’enfermer dans cette vie oppressante, que je lui avais dit que s’il la trouvait si géniale, il n’avait qu’à goûter sa cerise. 

J’avais à peine eu le temps de finir ma phrase que Bert m’avait donné un coup de poing. Fort. Mon propre Beta. En temps normal, j’aurais répliqué face à un tel manque de respect. Mais cette nuit-là, je m’étais éloigné, honteux. Cerise méritait plus de respect. 

En soupirant, je cliquai sur un autre e-mail, espérant trouver quelque chose pour occuper mes pensées. 

C’est alors que l’on frappa doucement à la porte.

« Ouais ? », dis-je.

Cerise ouvrit la porte, une tasse fumante à la main. Encore une de ses habitudes nocturnes, surtout si je ne me joignais pas à elle pour le dîner. Elle réchauffait une tasse de lait et me l’apportait.

« Salut, dit-elle en posant la tasse sur mon bureau. Ne travaille pas trop dur. N’oublie pas que tout sera encore là demain matin et qu’un futur Alpha a besoin de repos. » Elle sourit tendrement. 

Je la fixai du regard, songeant à tous ses efforts, même si je la repoussais sans cesse. Son regard gris était pensif, mais il dégageait aussi autre chose. De l’affection. J’étais stupéfait de voir qu’elle continuait à prendre soin de moi, malgré le nombre de fois où je l’avais repoussé.

Je lui offris un sourire chaleureux. « Non, promis. » Je portai la tasse à mes lèvres, espérant qu’elle soit satisfaite de me voir boire.

Le lait était à une température parfaite, avec un petit soupçon de miel, et avant que je ne m’en rende compte, je l’avais englouti. Alors que j’éloignais la tasse vide de ma bouche, je remarquai les sourcils de Cerise se hausser de surprise.

Merde.  

Trop tard. Je m’étais rendu compte que c’était la première fois que je finissais sa tasse. D’habitude, je les laissais à moitié finies sur le bureau. J’imagine que c’était une façon peu subtile de montrer que je ne me soumettrais en aucun cas au lien d’accouplement. 

Je haussai les épaules pour essayer de minimiser ce qu’il venait de se passer. « C’était délicieux. »

J’essuyai du revers de la main une goutte de lait perdue au coin de ma bouche et remarquai alors le regard de Cerise qui glissait sur mes lèvres. Je remarquai la façon dont sa gorge se soulevait pendant qu’elle m’observait.

« Merci », dis-je brusquement en reposant la tasse pour reporter mon attention sur mon ordinateur, faisant semblant d’être absorbé par l’e-mail qui se trouvait devant moi.

« De rien », dit-elle d’une voix rauque, avant de ramasser la tasse et de quitter la pièce.

Alors que je relisais la même ligne, l’écho de sa voix rauque résonnait dans mes oreilles et, peu après, je me rendis compte que mes doigts touchaient sans cesse le coin de ma bouche, comme si son regard avait laissé une marque.