LES HÉRITIERS DU VENT ET DU FEU

Le village de Kofima s’étendait paisiblement au pied des collines, avec ses maisons bien alignées, ses chemins de terre rouge et ses champs verdoyants. L’air y était doux, rempli du parfum des manguiers et du chant des oiseaux. C’était un de ces après-midis tranquilles où rien ne semblait pouvoir troubler la sérénité du lieu.

Près du vieux ruisseau, sous un grand fromager, sept amis s’étaient retrouvés comme à leur habitude.

Six garçons, inséparables depuis l’enfance, et une fille, Jenevieve, la seule à savoir calmer leurs querelles et à rire plus fort que tous les autres.

Ils jouaient, riaient, parlaient de tout et de rien. Le soleil frappait doucement leurs visages, et l’eau du ruisseau scintillait comme un miroir d’argent.

Mais soudain, sans prévenir, Jacques chancela.

Il voulut faire un pas, mais ses jambes cédèrent. Il s’effondra lourdement, les yeux grands ouverts vers le ciel.

— Jacques ! cria Jenevieve, se précipitant vers lui.

Ses amis accoururent, paniqués.

Et c’est à ce moment-là que tout bascula.

Le soleil, haut dans le ciel, s’éteignit comme une lampe soufflée.

En quelques battements de cœur, la nuit tomba. Une obscurité épaisse engloutit le ruisseau, la colline et tout le village.

Les oiseaux se turent.

Puis, dans le silence glacé, des hurlements de loups retentirent, d’abord au loin, puis tout près.

— C’est impossible… il est à peine deux heures, murmura Benoît, la voix tremblante.

Les six amis se serrèrent les uns contre les autres, le souffle court. Le vent s’était levé, glacial, tordant les branches des arbres comme si une force invisible s’amusait à les briser.

L’eau du ruisseau, autrefois claire, s’était changée en un filet noir et visqueux.

Pendant ce temps, Jacques gisait au sol, immobile. Son corps était là, mais son esprit… ailleurs.

Il se retrouva dans son propre village. Tout semblait identique, et pourtant… il n’y avait plus aucun bruit. Les rues étaient désertes, les maisons ouvertes.

Une étrange odeur flottait dans l’air.

— Papa ? Maman ? appela-t-il d’une voix hésitante.

Pas de réponse.

Il entra chez lui, le cœur battant. Et là, il les vit. Ses parents. Allongés, les yeux clos, comme endormis — mais sans souffle, sans vie.

Il recula, horrifié, avant de remarquer que toutes les maisons du village étaient pareilles : tous les parents, tous les adultes, gisaient sans mouvement.

Soudain, une silhouette se dessina au bout de la ruelle.

Une vieille femme vêtue d’un long pagne noir, les pieds nus, le regard rougeoyant.

Sa voix, rauque et sifflante, résonna dans le silence :

— Ce n’est que le commencement…

La terre se mit à trembler. Le vent se changea en un cri. Puis tout disparut.

Jacques ouvrit brusquement les yeux.

Ses amis étaient penchés au-dessus de lui, les visages inquiets.

Le soleil brillait à nouveau, doux et doré.

Il cligna des yeux.

— Jacques ! Tu nous fais peur depuis tout à l’heure, dit Jenevieve en le serrant contre elle.

Il regarda autour de lui : le ruisseau, la colline, les arbres… tout était redevenu normal.

Mais quand il leva les yeux vers le ciel, il sut que quelque chose avait changé.

Il n’était plus qu’un simple après-midi 

Le lendemain matin, Kofima semblait paisible. Trop paisible.

Les coqs avaient chanté plus tard que d’habitude, et les femmes qui allaient au marché chuchotaient comme si un secret pesait dans l’air.

Jacques s’était réveillé trempé de sueur. La vision de la vieille femme au regard rouge ne le quittait pas. Il s’était levé avant le soleil, incapable de trouver le repos.

Quand il sortit, il sentit une odeur étrange dans le vent — quelque chose de brûlé, de métallique, presque comme du sang séché.

Sur la place du village, ses amis l’attendaient déjà.

Jenevieve, les bras croisés, le regarda longuement avant de dire :

— Tu vas mieux ?

— Je crois… mais j’ai fait un rêve.

— Ce n’était pas un rêve, intervint Benoît, la voix basse. Hier, il faisait nuit. Vraiment nuit. On a tous vu.

Un silence tomba entre eux. Personne n’osait en parler à leurs parents, de peur d’être pris pour des menteurs.

Ils décidèrent de retourner près du ruisseau, là où tout avait commencé.

Le chemin, pourtant familier, paraissait différent. Les feuilles craquaient sous leurs pas comme des os secs, et le vent siffla entre les arbres avec un son humain, presque un gémissement.

En arrivant, ils trouvèrent le sol marqué d’un grand cercle noir, comme si la terre avait brûlé pendant la nuit.

— On n’a rien fait de ça… murmura Jenevieve.

— Peut-être un feu, dit un autre.

— Non, répondit Jacques. C’est à cet endroit précis que je suis tombé.

Le vent se leva soudain, glacial. L’eau du ruisseau se mit à bouillonner sans raison, et un murmure se fit entendre. Une voix. Faible, mais distincte.

Elle semblait venir du fond de l’eau.

> « Vous ne deviez pas revenir… »

Tous sursautèrent.

Le plus jeune, Thomas, recula d’un pas, blême.

— Qui a parlé ? cria-t-il.

Personne ne répondit. Seul le bruit de l’eau continuait, comme si elle riait.

Jacques s’approcha du bord, fasciné.

Soudain, une main pâle surgit de l’eau et tenta d’attraper la sienne.

Il hurla, reculant à temps.

Mais quand les autres se penchèrent, il n’y avait plus rien.

L’eau redevenue calme reflétait seulement leurs visages effrayés.

— On doit partir, dit Jenevieve, la voix tremblante.

— Oui, et ne jamais parler de ça à personne, ajouta Benoît.

Mais au moment où ils se retournaient pour s’en aller, Jacques sentit quelque chose derrière lui.

Il se retourna lentement…

Et au loin, sur le sentier qui menait au village, il aperçut une vieille femme en noir, immobile, les observant.

Elle ne bougeait pas.

Elle souriait.