Capítulo 1

Scarlett

—Quiero que seduzcas a mi marido —dijo Claire Cole, deslizándome un contrato sobre el escritorio.

Seis palabras. Medio millón de dólares. Y una decisión tan cuestionable que probablemente terminaría explicándosela a un terapeuta.

Cuarenta y ocho horas después estaba en el vestíbulo de Cole Enterprises, sujetando un café demasiado caliente y esperando al único hombre de Nueva York cuya esposa quería verlo en la cama con otra mujer.

Mi plan era sencillo: chocar contra Nathaniel Cole, derramar un poco de café sobre mi mano y permitir que su instinto protector hiciera el resto.

Los hombres podían ignorar una sonrisa, unos labios brillantes o un vestido estratégicamente ajustado. Pero una mujer herida era diferente. La lógica desaparecía, aparecía el heroísmo y, antes de darse cuenta, estaban sosteniéndote entre sus brazos.

Al menos, esa era la teoría.

El vaso de papel quemaba mis dedos, aunque no tanto como la idea de fracasar. Había calculado cada detalle: el cabello castaño suelto sobre mis hombros, el maquillaje discreto, el vestido que insinuaba sin ofrecer demasiado y los tacones suficientemente altos para justificar un tropiezo convincente.

A las nueve en punto se abrieron las puertas del ascensor privado.

Nathaniel Cole apareció.

Y, por primera vez desde que acepté el trabajo, comprendí que quizá mi mayor problema no sería seducirlo.

Sería recordar que solo estaba fingiendo.

El hombre era obscenamente atractivo. Alto, hombros anchos, traje gris impecable y un cabello oscuro que parecía demasiado perfecto para no querer desordenarlo. Su mandíbula tenía esa firmeza irritante de los hombres acostumbrados a dar órdenes, pero fueron sus ojos los que me dejaron sin aire.

Grises, claros y fríos.

La clase de ojos que parecían capaces de descubrir secretos antes de que terminaras de inventarlos.

Nathaniel avanzó por el vestíbulo sin mirar a nadie. Su paso era seguro, preciso, indiferente. Todo en él gritaba control.

Yo estaba a punto de arruinarle la mañana.

Esperé a que se acercara y fingí perder el equilibrio. Mi hombro chocó contra su pecho y el café se volcó sobre el dorso de mi mano.

El ardor me atravesó como una descarga.

Había planeado una quemadura leve. Lo que no había previsto era que aquella cafetería preparara sus bebidas a la temperatura del núcleo terrestre.

—¡Mierda! —exclamé, soltando el vaso.

Nathaniel me sujetó de la cintura para evitar que cayera. Su mano fue firme, cálida, y permaneció sobre mi cuerpo apenas un segundo antes de retirarse.

Un segundo demasiado corto.

Un segundo suficiente para que mi corazón cometiera una imprudencia.

Me agarré la muñeca mientras las lágrimas acudían a mis ojos. El dolor era auténtico, aunque la escena pareciera cuidadosamente preparada.

Nathaniel observó el café derramado. Después recorrió mi vestido, mis tacones y mi rostro con una lentitud que me erizó la piel.

Cuando nuestras miradas se encontraron, comprendí que había detectado algo sospechoso.

Por supuesto que lo había hecho.

Los hombres comunes caían ante una sonrisa.

Nathaniel Cole probablemente solicitaba antecedentes antes de aceptar un cumplido.

—Disculpa —murmuré, sujetándome la mano—. No te vi.

Él bajó los ojos hacia mi muñeca, pero mi maquillaje impecable, el vestido ajustado y el choque demasiado oportuno parecieron pesar más que la quemadura.

Su expresión se endureció.

Luego pasó de largo.

Ni una pregunta.

Ni un gesto.

Ni siquiera el consuelo de una mentira educada.

Me quedé agachada sobre el suelo, con la mano ardiendo y mi orgullo agonizando junto al vaso.

Claire había intentado advertirme.

Cuarenta y ocho horas antes, sentada detrás de un escritorio elegante, me observó como si estuviera evaluando un producto antes de comprarlo.

—Mi marido no es como otros hombres —dijo Claire mientras acomodaba el contrato frente a mí—. No responde al coqueteo ni presta atención a las mujeres.

—Todos responden a algo —contesté, tomando el documento.

Claire inclinó ligeramente la cabeza.

—Quiero divorciarme. Pero existe una cláusula en nuestro acuerdo prematrimonial: si no puedo demostrar que Nathaniel me fue infiel, me quedo sin nada.

—¿Y si consigues demostrarlo? —pregunté.

—Obtengo el cincuenta por ciento de su fortuna.

Aquello explicaba los quinientos mil dólares que estaba dispuesta a ofrecerme.

Mi exprometido había vaciado mis cuentas bancarias antes de desaparecer con su instructor de yoga. Me dejó sin ahorros, con deudas suficientes para asustar a un contador y una profunda desconfianza hacia cualquiera que hablara de chakras.

Necesitaba dinero.

Claire necesitaba pruebas.

—He intentado de todo —confesó ella—. Nathaniel solo presta atención a su trabajo. Es como seducir una caja fuerte.

—Entonces necesitas a alguien que conozca la combinación —respondí.

Tomé la pluma y firmé.

—Déjamelo a mí.

Ahora, con la piel enrojecida y Nathaniel alejándose, empezaba a sospechar que aquella caja fuerte tenía dientes.

Soplé sobre mi mano, conteniendo las lágrimas.

—Medio millón —murmuré para mí—. No olvides el medio millón.

Nathaniel se detuvo.

Estaba a varios metros, pero algo hizo que girara lentamente.

Su mirada recorrió el suelo manchado y después volvió a detenerse en mí. Esta vez no observó mi vestido ni mis labios. Miró directamente mi muñeca.

La piel se había enrojecido.

Mis dedos temblaban.

Y las lágrimas que intentaba contener ya no parecían parte de una actuación.

La frialdad de su rostro se quebró.

Nathaniel regresó con pasos rápidos y se agachó frente a mí. Su perfume, limpio y profundo, me envolvió antes de que pudiera prepararme.

—Déjame ver —ordenó con voz grave.

—Estoy bien —respondí, aunque la mano me ardía.

—Eso no fue una pregunta.

Sus dedos rodearon mi muñeca con una delicadeza inesperada. El contraste entre la firmeza de su voz y el cuidado con el que me tocaba me produjo un estremecimiento completamente ajeno al dolor.

Nathaniel examinó la quemadura y apretó la mandíbula.

—El café estaba demasiado caliente —dijo.

—Gracias por resolver el misterio, detective.

Él levantó los ojos.

La distancia entre nuestros rostros era mínima.

—¿Siempre haces bromas cuando estás herida? —preguntó Nathaniel.

—Solo cuando el hombre que acaba de ignorarme decide regresar.

Su mirada se oscureció.

—Pensé que estabas fingiendo.

—¿Y ahora?

Nathaniel deslizó el pulgar con cuidado cerca de mi muñeca, evitando la zona enrojecida.

—Ahora creo que deberías tener más cuidado con las cosas que pueden quemarte.

La advertencia me recorrió de una forma que nada tenía que ver con el café.

—Intentaré recordarlo —murmuré.

Él sostuvo mi mirada durante un segundo más antes de ayudarme a ponerme de pie.

—¿Cómo te llamas?

—Scarlett Quinn.

Nathaniel no soltó mi mano.

—Ven conmigo, Scarlett.

Quizás, después de todo, esta no era una misión imposible.