Kapitel 2

Noch zwanzig Tage.

Lawrence ging inzwischen früher aus dem Haus und kam später zurück als sonst.

Die Hochzeit, die er mir einst versprochen hatte, wirkte inzwischen, als hätte sie nie existiert.

Manchmal sah ich Beiträge seiner Jugendfreunde. In der Ecke ihrer Fotos war er immer zu sehen – neben einer Frau gehend.

Dieses Gesicht kannte ich bereits aus dem Fotoalbum auf seinem Handy.

An jenem Tag hielt mich meine Geschäftspartnerin, Daphne Bishop, auf.

„Bring die Entwurfsunterlagen später mit. Wir werden gleich einen Vertrag mit der Kundin unterzeichnen. Ich habe gehört, diese Kundin soll die angebliche Geliebte von Herrn Schwartz sein.“

Ich nickte, etwas abwesend.

Obwohl er mein Ehemann war, wusste keiner meiner Kollegen, dass ich Lawrence überhaupt kannte – geschweige denn, dass wir heimlich verheiratet waren.

Das Büro der Kundin befand sich direkt im Gebäude unterhalb von Lawrences Unternehmen.

Ich wusste, dass dies das neue Unternehmen war, das Kayla nach ihrer Rückkehr gegründet hatte – finanziert von der Schwartz Corporation.

In letzter Zeit waren die Finanznachrichten voll von Berichten, die ihre frühere Romanze immer wieder aufbauschten.

Als wir das Büro des CEOs betraten, sah ich – wie erwartet – Lawrence.

Er hielt eine exquisit verpackte Geschenkbox in der Hand und reichte sie der Frau im Chefsessel.

Kayla.

In dem Moment, als Lawrence mich sah, erstarrte sein Gesichtsausdruck.

Im Raum spürte jeder sofort, dass etwas nicht stimmte.

Kayla musterte mich mit einem leicht amüsierten Blick und fragte: „Und wer ist das?“

Lawrence schwieg. Offensichtlich überlegte er, wie er es erklären sollte.

Ich lächelte und stellte mich allen vor: „Mein Name ist Rebecca Neel. Ich bin die Designerin dieses Projekts. Herr Schwartz und ich sind…“

Lawrence und ich sprachen gleichzeitig:

„Studienfreunde.“

Als die Worte fielen, schloss sich meine Hand fester um die Entwurfsunterlagen, bis meine Knöchel weiß hervortraten.

Meine Fingerspitzen drückten eine tiefe Falte ins Papier.

Es war nicht das erste Mal, dass ich für Lawrence die Wahrheit verbarg, und auch nicht das erste Mal, dass er meine Identität nicht öffentlich machen wollte.

Eine geheime Ehe verbarg die Wahrheit darüber, wer wir füreinander waren. Sie besiegelte zudem die Tatsache, dass es für uns keine Zukunft geben würde.

Der Rest des Geschäftsmeetings verlief katastrophal.

Lawrence schlüpfte wieder in seine Rolle als Elite-Geschäftsmann und verhandelte im Namen von Kayla mit unerbittlicher Härte.

„Senken Sie den Preis um weitere zehn Prozent.“

Er trieb unsere Gewinnspanne und unser Endergebnis bis an die absolute Grenze.

Daphne zögerte kurz, dann biss sie die Zähne zusammen und stimmte zu. „Gut. Sie werden Ihrem Ruf wirklich gerecht, Herr Schwartz. Sie kennen unser Endergebnis perfekt.“

Der Mann senkte den Blick und wagte nicht, mich anzusehen.

Er war tatsächlich so skrupellos, wie die Gerüchte es behaupteten.

Nur dass sich diese Skrupellosigkeit jetzt gegen mich richtete – seine rechtmäßige Ehefrau.

Kayla hatte währenddessen kein einziges Wort gesagt. Sie lächelte nur sanft, ohne jede Spur von Wärme.

In diesem Lächeln lag Provokation – und noch mehr Stolz.

Sie hatte vollständig gewonnen. Und sie hatte allen Grund, stolz zu sein.

Kayla streckte die Hand aus, um die Geschenkbox auf dem Tisch zu öffnen.

„Lasst uns alle etwas Kuchen essen.“

Unerwartet griff Lawrence, der während der gesamten Verhandlungen ruhig geblieben war, plötzlich ein und hielt sie auf.

„Nein. Du bist allergisch gegen Erdnussbutter. Lass mich das zuerst überprüfen.“

In diesem Moment verwandelte sich die Szene vor mir in scharfe Klingen, die direkt durch mich hindurchschnitten.

In fünf Jahren Ehe hatte dieser Mann unseren Hochzeitstag vergessen und sogar meinen Geburtstag verwechselt. Alles, woran ich ihn jemals erinnert hatte, wischte er ohne einen zweiten Gedanken beiseite.

Doch dass ich allergisch gegen Erdnussbutter war, das hatte er sich immer gemerkt.

Ich hatte mich insgeheim sogar darüber gefreut.

Vielleicht bewiesen all diese Details, dass er mich nicht liebte, aber es gab noch eine Sache, die zumindest einen Hauch von Fürsorge für mich erkennen ließ.

Aber am Ende stellte sich heraus, dass selbst dieser Hauch nicht echt war.

–

Das Projekt lief zügig voran.

Aber Lawrence fand das Tempo zu langsam. Deshalb erinnerte er Harlan mehr als einmal daran.