Kapitel 1

Ich ging zur vereinbarten Zeit zu Lawrence Schwartz, um ihm den Vertrag für die Hochzeitsplanung zu bringen, und hörte, wie er sich in seinem Büro ganz beiläufig mit einem Freund unterhielt.

„Kayla kommt bald zurück. Willst du dann immer noch diese nachgeholte Hochzeit mit Rebecca?“

Lawrence antwortete nur geistesabwesend mit einem „Ja“, während er immer wieder auf die Uhr sah. „Warum ist sie noch nicht da?“

Aber ich wusste genau, dass er nicht meinetwegen auf die Zeit sah.

Er konnte es kaum erwarten, seine erste Liebe, Kayla Walton, abzuholen. Heute kehrte sie ins Land zurück.

Damals, als sie sich verlobte, hatte Lawrence mich aus Trotz geheiratet.

Vor drei Tagen ließ sich Kayla scheiden.

In jener Nacht hatte er sich betrunken, und als er wieder nüchtern war, schlug er vor, eine Hochzeitszeremonie mit mir nachzuholen.

Mehr war es nicht – nur ein Versuch, Kayla zu provozieren, sobald sie zurückkam. Meine Ehe war nichts weiter als eine Requisite in ihrem emotionalen Drama.

Als ich die Tür aufstieß, streckte Lawrence mir ungeduldig die Hand entgegen.

„Der Ehevertrag.“

Ich reichte ihm den Vertrag, den ich vor langer Zeit vorbereitet hatte.

Auf der vorletzten Seite befand sich eine Scheidungsvereinbarung, die ich heimlich eingefügt hatte.

„Da scheint noch eine zusätzliche Klausel zu sein. Wenn du Zeit hast, sieh sie dir genauer an.“

Aber ich hatte diesen Zeitpunkt bewusst gewählt, denn eines wusste ich genau:

Er würde keine Zeit haben.

Wie erwartet blätterte er direkt zur letzten Seite.

„Ich muss los, um jemanden abzuholen. Ich habe keine Zeit, das zu lesen.“

Ein Hauch von Zärtlichkeit flackerte in seinen Augen auf.

Seine Ungeduld galt mir – seine Sanftheit gehörte allein Kayla.

Hastig setzte er seine Unterschrift darunter und ging, ohne mir mehr als seinen Rücken zu zeigen.

Seit fünf Jahren war ich mit ihm verheiratet. Er war mir gegenüber nicht völlig kalt – nur sparsam mit seiner Zuneigung.

Ich hatte versucht, ihn mit meiner Liebe dazu zu bringen, sich an mich zu gewöhnen.

Aber selbst in Zeitungsartikeln wurde er immer als Junggeselle vorgestellt.

Alle Klatschschlagzeilen gingen es ausschließlich um seine tragische Liebesgeschichte mit Kayla.

Als Ehefrau in einer geheim gehaltenen Ehe war ich es nicht einmal wert, beim Namen genannt zu werden.

Schließlich hatte Lawrence eine erste Liebe – eine Frau, die er bis zur Besessenheit liebte.

An dem Tag, an dem Kayla sich scheiden ließ, trank sich der Mann, der zu Hause nie lächelte, bis zur Besinnungslosigkeit. Aber sein Gesicht war die ganze Zeit von einem Lächeln erleuchtet.

Sogar als er mich ansah, spielte ein schwaches Lächeln um seine Lippen.

Es war genau das Lächeln, um das ich jahrelang gebettelt hatte, ohne es je zu bekommen.

Ich kümmerte mich bis spät in die Nacht um ihn und entsperrte sein Handy mit Kaylas Geburtsdatum.

Ich öffnete das Fotoalbum. Der Speicher war fast voll.

Jedes einzelne Bild zeigte Kayla.

Kein einziges zeigte mich.

Das Titelbild des Albums war unser Hochzeitsfoto, aber mein Gesicht war durch das von Kayla ersetzt worden.

Ich erinnerte mich daran, wie Lawrence sich geweigert hatte, eine Hochzeitszeremonie abzuhalten, als wir unsere Ehe eintragen ließen, aber darauf bestanden hatte, Hochzeitsfotos zu machen.

Jetzt verstand ich endlich, warum.

In diesem Moment wurde mir alles klar.

Diese fünfjährige Ehe war zu Ende gekommen.

Alles, was noch blieb, war die gesetzlich vorgeschriebene Bedenkzeit vor der Scheidung.

Ich begann den Countdown von einem Monat.

Und zufälligerweise genau in einem Monat sollte jene nachgeholte Hochzeitszeremonie stattfinden, die Lawrence mir versprochen hatte.