Chapitre 2

Pendant quelques secondes, je n’arrivais pas à croire que je l’avais dit. Les mots qui avaient tourné dans mon esprit pendant des mois, me torturant chaque minute et menaçant de m’échapper chaque fois qu’il me prenait comme si j’étais sa femme… Je n’arrivais pas à croire qu’ils étaient désormais là, pour qu’il les sache.

Je rassemblai le courage de le regarder dans les yeux, et même si la plus grande partie, plus rationnelle, de moi savait au fond qu’elle serait accueillie par de la glace, le voir réellement brisa quelque chose en moi.

Il recula loin de moi, ses mains quittant le mur derrière moi, les dents légèrement serrées. Je regardai le Gabriel, ou les fragments dont je croyais être tombée amoureuse, s’effriter lentement, laissant place à l’homme que le monde connaissait.

L’homme froid et puissant qui avait façonné le Valour Group de ses propres mains à partir de l’entreprise brisée que son père avait laissée derrière lui.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »

Je savais que ce n’était pas une invitation à lui avouer à nouveau mon amour pour qu’il puisse être aux anges. Il y avait une tonalité menaçante, quelque chose comme un avertissement.

J’avalai difficilement, les larmes me remplissant les yeux. Elles me brûlaient les paupières, mais à quoi est-ce que je m’attendais ? Il est Gabriel Valour. Il n’avait aucun usage pour l’amour.

Pourtant, mes lèvres s’entrouvrirent, mais les mots hésitèrent une seconde avant que je les laisse enfin sortir.

« Je… Je suis amoureuse de toi. Je ne peux plus continuer à coucher avec toi et ensuite… espérer que tu me voies comme plus qu’une femme consentante. Plus que ton employée avec des avantages supplémentaires. »

Il inclina légèrement la tête vers le haut, les sourcils froncés tandis qu’il me regardait à travers ses cils sombres.

« Je t’avais dit de ne pas le faire », dit-il, la voix basse, sombre, glaciale. Comme si sa langue n’avait pas été dans ma bouche quelques instants plus tôt. « Je t’avais dit que je n’avais aucun usage pour des sentiments comme ceux-là. J’ai eu confiance en toi pour rester professionnelle. Tu voulais un homme dans ton lit et je voulais une femme dans le mien, alors c’est quoi ce bordel ?! »

Je fermai les yeux, les larmes luttant durement pour se libérer.

« Je ne suis qu’un être humain », parvins-je à dire, le corps tremblant. « Si tu ne voulais pas que je tombe amoureuse de toi, alors pourquoi m’as-tu traitée comme ça ? Pourquoi m’as-tu traitée différemment ? »

« Je t’ai traitée comme un être humain, Nora. J’ai été très clair. Les sentiments brouillent les lignes et pour l’homme que je suis, j’ai besoin que mes lignes soient gravées dans la pierre. Claires. Précises. Que tu oublies ton professionnalisme à cause de quelques moments partagés me dérange, Nora. »

Mes doigts se crispèrent sur ma jupe. « Alors qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Qu’est-ce que tu vas faire ? »

Il soupira, ses yeux quittant les miens pour examiner le tableau au-dessus de moi. « Mon assistante prendra le relais pour superviser ton travail sur la galerie. Ne me contacte pour rien, jusqu’à ce que je te contacte. Une fois ton travail sur la galerie terminé, tu n’en auras plus besoin de toute façon. »

J’eus l’impression que mon cœur était projeté contre un mur et brisé en un million de morceaux. J’aurais dû me taire. J’aurais dû trouver un moyen de rester à ses côtés. C’était trop extrême. Trop pour que je le supporte.

Il se retourna, les doigts crispés.

« Il n’y a vraiment aucun espoir pour nous, Gabriel ? »

Il s’arrêta de marcher et se tourna légèrement vers moi, comme si me voir le dégoûtait désormais. « PDG. C’est PDG pour toi, Mademoiselle Nora. »

C’était toute la réponse dont j’avais besoin, et je le regardai à travers mes larmes floues tandis qu’il s’éloignait, me laissant debout contre le mur, mon tatouage sur la cuisse portant encore la trace de son toucher comme une braise brûlante.

Une fois qu’il fut parti, mes genoux cédèrent sous moi et je me laissai lentement tomber au sol.

Peut-être devais-je accepter la réalité. Mais laquelle ? La grossesse ou son rejet glacial ? Mon cœur brisé ou notre enfant à naître ?

Je luttai pour respirer, mes mains frappant fort contre ma poitrine comme si cela pouvait d’une manière ou d’une autre réinitialiser les sentiments que je m’étais autorisée à ressentir.

« Tu as fait une erreur. »

Je me retournai, les sourcils froncés. Anna se tenait là où Gabriel s’était trouvé, les yeux plissés, les doigts crispés autour de son téléphone. Je ne l’avais presque pas entendue entrer.

Je me relevai immédiatement, essuyant les larmes de mes yeux tout en essayant de reprendre une posture professionnelle.

« Y a-t-il un problème avec les tableaux ? »

« Ce n’est pas à propos des tableaux ! »

Mes sourcils se froncèrent de confusion, mais avant que je puisse dire un mot, elle leva son téléphone devant mon visage et lança une vidéo.

Mes yeux se posèrent sur l’écran et s’élargirent aussitôt de reconnaissance immédiate.

C’était moi, plaquée contre le mur, ma cuisse contre la taille de Gabriel, ses mains partout sur moi. Nos voix et nos visages à tous les deux étaient clairs comme le jour, et je me tournai vers l’assistante en qui je croyais avoir confiance.

« Anna. »

« Je n’avais pas d’autre choix », dit-elle, ses yeux rencontrant les miens. « J’ai quitté l’entreprise de mon père pour devenir une simple secrétaire d’une conservatrice d’art. Je ne l’ai pas fait pour le salaire misérable. C’était pour lui. C’était la seule façon de l’approcher. Toi… tu ne peux pas te mettre en travers de mon chemin. »

Je fis un pas vers elle, la poitrine haletante. Tout semblait s’effondrer sur moi en même temps, mais bon sang, c’était urgent. Cette vidéo pouvait nous ruiner tous les deux.

« Tu penses vraiment que diffuser une vidéo privée de Gabriel le ferait courir vers toi ? »

« Ça te fera tomber, en tout cas », dit-elle en éloignant le téléphone. « Tu sais ce que la presse ferait d’une vidéo comme celle-ci ? Tu n’étais qu’une conservatrice en pleine ascension, rien de spectaculaire. Tu ne crois pas que le public voudrait une explication sur pourquoi il t’a choisie alors qu’il y avait tellement de meilleures options ? PDG milliardaire couchant avec une conservatrice d’art quelques jours avant le lancement de la galerie. Titre fantastique, tu ne trouves pas ? »

« Anna. J’ai travaillé pour cette galerie ! J’ai mis ma vie entre parenthèses pour cette galerie ! Tout le reste avec Gabriel est venu après, mais mon travail est réel ! »

« Alors pars si tu veux la protéger », dit-elle à nouveau, ses yeux passant d’un des miens à l’autre. Il y avait une rage contenue en eux, quelque chose que je n’aurais jamais associé à l’innocente Anna que j’avais vraiment appréciée avant cela.

« Pars, tout simplement. Laisse-moi avoir ma chance. Tu l’as séduit donc tu auras toujours un avantage, alors s’il te plaît disparais. Ou… cette galerie… Valour… tout va s’effondrer et brûler à cause de ton égoïsme. Cette galerie sera ruinée avant même de commencer, et chaque fois que Gabriel te regardera, il verra une erreur qu’il ne pourra pas effacer. »

Les larmes menaçaient de me briser, et j’arrivais à peine à respirer. Je la regardai se retourner, ses doigts crispés fort autour de ce maudit téléphone.

« Juste après le banquet de lancement », dis-je, la voix tremblante. « J’ai déjà terminé les pièces, et si tu as écouté aux portes autant que je le crois, tu sais qu’il veut aussi que je parte. Alors s’il te plaît. S’il te plaît, que ce soit après le banquet. Au moins, laisse-moi recevoir le crédit pour le travail que j’ai fait. »

Elle prit une profonde inspiration. « Juste après le banquet. Pas une seconde de plus. »

Je hochai la tête, la regardant s’éloigner, le bruit de ses talons claquant durement contre le sol en acajou.

Je tombai lentement à genoux, une main posée autour de mon ventre, les larmes coulant régulièrement sur mes joues.

Juste jusqu’après le banquet.