Capítulo 2

Empujé la puerta de mi habitación en el dormitorio. Estaba vacía. Mis compañeras de cuarto todavía estaban en el festival, aún entusiasmadas por el "increíble espectáculo". Caminé hacia el espejo del baño. El reflejo hizo que me quedara petrificada.

Mi cabello dorado, alguna vez glorioso, era ahora un desastre trasquilado. Había parches rapados hasta el cuero cabelludo, que no dejaban más que una barba incipiente y espinosa. Otros mechones colgaban en grupos largos y extraños, opacos y sin vida bajo las luces.

Parecía una payasa patética y ridícula.

Se me revolvió el estómago. Agarré el lavabo frío, respiré hondo y obligué a la náusea a bajar. Luchando contra el deseo de llorar, abrí mi armario y saqué mi maleta más grande, extendiéndola en el suelo. Empecé a empacar. Un artículo. Luego otro. Y otro más. Ropa, doblada pulcramente. Libros, apilados uniformemente. Artículos de aseo, guardados en una bolsa impermeable.

Mis movimientos eran constantes y metódicos. Exactamente como las innumerables veces durante los últimos dieciocho años en que había limpiado las habitaciones desordenadas de Damon y recogido su equipo de entrenamiento abandonado. Había bloqueado nuestro vínculo mental. Ahora mi teléfono comenzó a vibrar sin parar sobre mi escritorio.

Era Damon. No respondí. Luego llegaron los mensajes de texto.

[¿Por qué te fuiste así? El festival no ha terminado.]

[Solo fue un juego. No vas a ponerte mezquina por esto, ¿verdad, mi pequeña Luna?]

[Lo de Chloe y yo es solo por una alianza de manadas. No le des vueltas.]

[¿Por qué no respondes, pequeña Luna? Solo fue un juego.]

Un juego.

Seguía llamándolo un juego.

Miré las palabras en la pantalla y, de repente, sentí ganas de reír. Dieciocho años de un vínculo destinado eran, a sus ojos, solo un accesorio que podía usar para un juego cuando quisiera. Entré en mi teléfono y silencié su nombre. Luego volví a empacar.

En el cajón de mi escritorio, encontré una carta de aceptación amarillenta:

[Academia de Diseño Moonlight.]

La mejor escuela de arte para lobos en el Norte. Hace dos años, me habían ofrecido una vacante. Beca completa. Me prometieron los mejores mentores y recursos. Pero la rechacé. Para ir a la misma academia que Damon.

Él me había dicho—: Elena, somos compañeros. La Diosa de la Luna nos eligió —le creí.

Él me había asegurado—: Elena, estaré allí en la Academia. Nadie se atreverá a tocarte —también creí eso.

Él había comentado—: Elena, tengo una sorpresa para ti esta noche —me llené de alegría.

Qué ridículo parecía todo ahora. La maleta se llenó rápidamente. Cerré la cremallera y la puse junto a la puerta. La puerta del dormitorio se abrió y entró mi compañera de cuarto. Me vio, luego vio la maleta y se quedó helada.

—Elena, ¿qué... qué estás haciendo? —sus ojos cayeron en mi cabello. Un destello de lástima e incomodidad cruzó su mirada.

—Nada —dije con calma—. Solo me voy a casa por un tiempo.

—Oh... bueno, tu cabello... ¿quieres que alguien lo arregle? —preguntó con cuidado.

—No, gracias —dije. No tenía sentido.

Dormí profundamente esa noche. Sin sueños, sin lágrimas. A la mañana siguiente, estaba despierta antes del amanecer. A las 8 en punto en punto, llamé a la puerta de la oficina del Decano. El Decano era un Alfa de unos cincuenta años, muy respetado y con una alta posición entre las manadas. Se estremeció cuando me vio. Mi nuevo corte de pelo debió de haberle impactado.

—Elena. ¿Qué te trae por aquí tan temprano?

—Decano, me gustaría retirarme de la academia —me puse de pie y le entregué el formulario de retiro que había completado la noche anterior.

La sorpresa en el rostro del Decano se convirtió en conmoción. Tomó el formulario y frunció el ceño.

—¿Retirarte? ¿Por qué? ¡Elena, acabas de empezar hace un mes! Y tu vínculo con el futuro Alfa...

—Razones personales.

—¿Es por lo de anoche? —preguntó, suavizando la voz—. Me enteré de lo que pasó. Los Alfas jóvenes pueden ser impulsivos a veces, pero no significa nada.

Simplemente lo miré, sin decir nada.

—Elena, tú y Damon son compañeros destinados. Un vínculo sagrado como ese no es un juego —continuó, tratando de persuadirme—. Y él será el Alfa de su manada algún día. Tu partida afectará la estabilidad de la manada.

—Decano, mi decisión no tiene nada que ver con nadie más —dije, con mi voz fría como el hielo—. Incluyendo a Damon.

—Pero—

—Esta es mi decisión —lo corté—. Por favor, respétela.

El Decano guardó silencio un momento antes de firmar finalmente con su nombre.

—Debo recordarte que, una vez que te retires, ya no estarás bajo la protección de la manada ni tendrás acceso a sus recursos.

—Entiendo.

Durante las siguientes dos horas, fui de oficina en oficina por todo el campus. Cortando mi registro en la manada. Liquidando cuotas. Devolviendo libros de la biblioteca. Procesando papeleo. Cada miembro del personal me miraba con la misma expresión de asombro, pero nadie se atrevía a hacer preguntas.

A las diez en punto, tenía el formulario final de retiro aprobado en mi mano. Mientras salía del vestíbulo principal, vi a Damon con Chloe. Él se estaba riendo, con la cabeza inclinada cerca de la de ella. Ellos también me vieron. La mirada de Chloe se demoró en mí por un segundo, llena de un desprecio absoluto, antes de desviar la vista.

La expresión de Damon era complicada. Empezó a caminar hacia mí, pero Chloe lo retuvo. No me detuve. Pasé justo a su lado sin dedicarle una mirada. Parada en la puerta principal de la Academia, miré hacia atrás por última vez al edificio que alguna vez había amado. Las paredes de ladrillo rojo brillaban bajo el sol. La hiedra trepaba por las antiguas agujas. Guardaba mis mejores recuerdos y, ahora, los peores.

Pero a partir de este momento, esta academia, que una vez albergó todas mis esperanzas, ya no tenía nada que ver conmigo.