Capítulo 4

Mi auto volaba por la autopista, con la carretera extendiéndose hacia la distancia. El mundo exterior era un borrón. Montañas, cielo, todo mezclándose en una corriente de color. Igual que mi vida en la Academia, arrancada de raíz, y los dieciocho años que la precedieron.

No lloré. Ni siquiera sentía mucha tristeza. Solo había un espacio hueco dentro de mí, como si alguien hubiera tallado un pedazo de mi ser y dejado la herida expuesta a un viento frío y entumecedor. Mi teléfono había estado vibrando en el asiento del pasajero durante mucho tiempo. No lo atendí. Sabía que era Damon. Nadie más intentaría localizarme con tanta desesperación.

Apoyé la cabeza contra la ventana, mirando mi reflejo en el cristal. El cabello trasquilado, como mordisqueado por un animal, era feo y ridículo, pero también me daba una sensación de claridad que nunca había tenido.

¿Cuánto había dado y cuánto había soportado, solo para mantener mi relación con Damon?

Él era arrogante y siempre se metía en problemas. Yo siempre estaba allí para limpiar sus desastres. Él flojeaba en el entrenamiento y reprobaba su clase de táctica, yo me quedaba despierta toda la noche ayudándole a estudiar y a analizar estrategias de batalla. Se peleaba con Alfas de otras manadas, yo intervenía para suavizar las cosas. La primera vez que le rompieron el corazón, me quedé despierta toda la noche con él, escuchándole desahogarse.

Todos siempre decían—: Elena, eres tan buena con Damon.

Y Damon siempre decía—: Elena, ¿qué haría yo sin ti?

Pensé que era una prueba de nuestra cercanía. Ahora veía la verdad. Yo era su Beta glorificada, una conveniencia para ser convocada y descartada a su antojo.

Incluso convertirnos en compañeros destinados no cambió eso. Cuando necesitó una ofrenda para complacer a la hija de otro Alfa y asegurar una alianza más poderosa, yo fui la herramienta más conveniente, más dócil y más "comprensiva" que tenía. Me sacrificó sin pensarlo dos veces. Para él, dieciocho años de historia eran tan baratos que podían usarse como el remate de un chiste.

El Bluetooth del auto sonó de repente. El identificador de llamadas decía: [Luna Isabella.]

La madre de Damon. La Luna de la manada. Dudé un segundo, luego contesté.

—Elena, querida —su voz era suave y elegante, cargada con la autoridad natural de una Luna. Igual que cada vez que había mostrado su "preocupación" por mí en los últimos dieciocho años—. Damon me dijo que dejaste la Academia.

—Sí.

—Ay, querida cachorra, ¿qué has hecho? —soltó una risita, pero su voz estaba teñida de una exasperación condescendiente—. Damon es un Alfa, y nunca se había puesto así de alterado. Solo fue un pequeño incidente anoche, ¿no es así?

Su voz era como la de alguien regañando a una cachorra de lobo que hace pucheros. Ella también llamaba a esa humillación pública un "pequeño incidente".

—Luna Isabella, no fue un pequeño incidente.

—Elena, tienes que entender que los juegos entre Alfas y sus alianzas son complejos —su voz se volvió aún más suave, como si hablara con una cachorra despistada—. La ceremonia de anoche fue simplemente para fortalecer el vínculo entre nuestras manadas.

—¿Así que tenían que cortarme el cabello?

—El cabello vuelve a crecer, cielo —dijo con desdén—. Pero una alianza de manadas afecta el futuro de todos.

El futuro de todos. Sin incluir el mío.

—No puedes ser tan emocional con esto, Elena —continuó—. Eres la compañera destinada de Damon. La futura Luna. Necesitas ver el panorama general. Chloe es la hija del Alfa de Red Rock. Su familia controla las principales rutas comerciales del Norte. Necesitamos el apoyo de su familia.

—¿Así que yo debía ser el sacrificio?

—Eso es un poco dramático, ¿no crees? —se rió—. Fue solo algo simbólico, lo sabes. Los Alfas necesitan este tipo de rituales para confirmar sus alianzas. Vuelve ahora. Damon está muy preocupado por ti.

La escuché en silencio. Cada palabra era otra pequeña aguja perforando mi corazón ya entumecido. Así que, a sus ojos, todo era solo un juego inofensivo. Mi dignidad, mi humillación y mi dolor... todo carecía de sentido.

—No voy a volver.

Hubo un momento de silencio al otro lado.

—¿Qué dijiste? —la voz de Luna Isabella se volvió aguda por la incredulidad.

—He dicho que no voy a volver —repetí—. Me he retirado de la Academia. Permanentemente.

—¡Elena! —su voz se volvió chillona, perdiendo toda su calidez anterior—. ¿Tienes alguna idea de lo que estás diciendo?

—Sé exactamente lo que estoy diciendo.

—¡No olvides tu lugar! —su voz se tornó afilada, cargada de una furia fría—. Eres solo una Beta. Sin la manada, sin nosotros, no eres nada.

Nada.

Así que eso era lo que realmente pensaban de mí.

—¡Estás siendo irrespetuosa! ¡E increíblemente egoísta! —continuó reprendiéndome—. ¡Al hacer esto, no solo estás lastimando a Damon, estás lastimando a toda la manada! Si tus padres supieran...

—Luna —la corté de nuevo—. Estoy un poco cansada. Les explicaré las cosas a mis padres más tarde.

—¡Oye! ¡Elena! ¡No me cuelgues! ¡Explícate ahora mismo!

No escuché ni una palabra más de su hipocresía. Simplemente presioné el botón de "finalizar llamada".

Miré por la ventana. El cielo se estaba oscureciendo.

A lo lejos, las luces de la ciudad empezaron a parpadear, como una bandeja de joyas derramada, brillantes y lejanas. Ya no había lugar para mí allí. Y eso estaba bien. Un nuevo comienzo se sentía limpio. Era mejor que ahogarse en el veneno que ellos llamaban un vínculo.

En cuanto a cómo Damon y su familia lidiarían con esta tormenta, eso ya no era problema mío.