Capítulo 2.

Él destrozó esa esperanza en un instante.

—No te creas tan importante. No vine por ti. Estaba haciendo un mandado para Celeste y cruzarme contigo fue pura mala suerte. —Hizo una mueca de desprecio—. Y deja de fingir que quieres suicidarte para manipularme. Es patético.

Me reí con amargura por dentro. Casi me había engañado a mí misma pensando que realmente le importaba.

Pero, en el fondo, ya sabía la verdad. Mi hermano estaba desesperadamente enamorado de Celeste, tanto que era capaz de hacerle de mensajero incluso el día en que ella celebraba su ceremonia de emparejamiento con otro hombre. Sebastián, su prometido.

Recordé cómo Kael solía traerme flores silvestres cuando éramos cachorros. Cómo me dejaba dormir apoyada contra su lomo durante las tormentas eléctricas. Ahora, esos recuerdos parecían pertenecerle a otra persona. Celeste lo había arrebatado todo: no solo su amor, sino también su lealtad, su confianza e incluso el recuerdo de lo que yo había significado para él.

No dije una sola palabra. Simplemente me di la vuelta y entré en el río.

La corriente era más fuerte de lo que esperaba. Tiraba de mis piernas con una fuerza hambrienta e impaciente. Seguro que Kael pensaba que todo era un engaño. Me gritó desde la orilla, burlándose:

—Camina más rápido. Si te vas a morir, hazlo de una vez. Tengo cosas que hacer.

No miré atrás. Seguí avanzando. El agua me llegó primero a la cintura, luego al pecho. El frío me golpeó como un latigazo, pero al poco tiempo dejé de sentirlo todo. Mi mejilla quemada volvió a arder en cuanto el agua rozó la piel desgarrada. Snow se agitó débilmente en mi interior.

«Freya, por favor».

«Está bien, Snow. Esto terminará pronto».

Aceleré el paso hasta que el agua terminó por cubrirme la cabeza.

Al fin... libertad.

El silencio bajo la superficie era casi reconfortante. Sin palabras crueles. Sin risas burlonas. Solo el murmullo del agua en mis oídos y la luz desvaneciéndose poco a poco mientras abría la boca y me entregaba por completo al río.

De repente, unas manos me arrancaron hacia la superficie. El aire irrumpió con fuerza en mis pulmones, y otra bofetada impactó contra mi mejilla, que ya estaba herida. El dolor se extendió por todo mi rostro.

—¿De verdad pensabas hacerlo? ¿Quién te dio el derecho de decidir, Freya?

Me arrastró hasta la orilla y me dejó caer sobre las rocas. Tosí con fuerza, expulsando agua y sangre. Todo mi cuerpo temblaba sin control.

—Tu vida no te pertenece solo a ti para desperdiciarla. Nuestra madre te la dio.

Mi madre, la única persona en este mundo que me quería de verdad. Imaginé sus manos suaves y su mirada llena de calidez. Sabía que aullaría de dolor cuando se enterara de que me había ido. No quería dejarla sola, pero no veía otra salida. La misión había llegado a su fin; el sistema ya había dictado su veredicto y aquí no tenía futuro.

La desesperación me invadió, más pesada y asfixiante que la corriente del río. Ni siquiera se me permitía morir. Tenía que encontrar un rincón donde Kael no pudiera encontrarme, un lugar donde nadie me detuviera. Porque para mí todo estaba perdido: la misión había fracasado y ya no me quedaba nada.

Me di la vuelta y me alejé sin decir una sola palabra. La ropa empapada se me pegaba a la piel, y cada paso enviaba punzadas de dolor por mi garganta, mi mejilla y lo más profundo de un corazón hecho pedazos.

Él me gritó desde lejos:

—¡¿Qué importa si Sebastián acepta a su pareja destinada?! ¡Si de verdad lo amaras, querrías que fuera feliz con la mujer que elige!

Kael nunca lo entendería. No sentía amor por Sebastián; lo único que quería era vivir. Quería volver a mi verdadero hogar, despertar de aquella pesadilla que arrastraba desde hacía dieciocho años. Pero esas puertas se habían cerrado para siempre. Ahora solo me quedaba encontrar un lugar tranquilo donde despedirme.

Encontré una daga de plata en un viejo cofre de armas dentro de la casa de la manada. Era de mi padre, diseñada para sacrificar a los lobos salvajes que habían perdido toda esperanza de ser rescatados. Jamás imaginé que algún día terminaría usándola contra mí misma.

Me adentré en lo profundo de los Bosques Susurrantes, lejos de los dominios de mi manada. No quería que mi madre encontrara mi cuerpo.

La luz de la luna se filtraba entre los árboles, proyectando sombras tenues sobre el suelo del bosque. Snow se agitaba dentro de mí, débil, pero aún presente.

«Freya, por favor, detente. Podemos encontrar otra salida».

«No hay otra salida, Snow. La misión terminó y el sistema ya tomó su decisión».

Me apoyé contra el tronco de un viejo roble. La daga de plata reflejaba la luz de la luna, brillando con una belleza fría y distante. Dieciocho años. No era mucho tiempo en la vida de un lobo, pero habían sido suficientes para llenarme de dolor.

Cuando era pequeña, Kael me odiaba. Creía que mi nacimiento le robaría el amor de nuestros padres y que mi loba amenazaría su posición algún día. Me esforcé durante años por ganarme su confianza y su afecto.

Le ofrecía la mejor parte de cada presa que cazaba, incluso cuando mi propio estómago rugía de hambre. Me interpuse en un duelo para protegerlo cuando un miembro de una manada rival lo atacó, y fui yo quien terminó herida. Crucé la ventisca durante la Luna de Sangre para llevarle hierbas curativas cuando enfermó de fiebre lunar. Pasé dos veranos cazando un ciervo blanco solo para entregarle su piel a nuestro padre, con la esperanza de que así obtuviera su reconocimiento y respeto.

Con el tiempo, gané su afecto como hermana.

Pero entonces llegó Celeste y en apenas unas semanas deshizo años de dedicación.

En fin, aquellos dieciocho años habían sido una larga pesadilla.

Presioné la hoja de plata contra mi muñeca. El metal ardía incluso antes de rozar mi piel; la plata era un veneno para la sangre de los hombres lobo. Dejé una nota oculta en la corteza del árbol: «Ahora corro bajo la luna eterna. No lloren por mí».

Mi visión se nubló y los recuerdos desfilaron ante mis ojos. Todos mis esfuerzos siempre terminaban en manos de Celeste. Todos la amaban a ella. Nadie me amaba a mí. Snow lanzó un último gemido y luego todo quedó en silencio.

Deslicé la hoja sobre mi piel.

El dolor fue inmediato y desgarrador. Un fuego de plata recorrió mis venas. Inspiré con fuerza y dejé caer la daga. La sangre brotó de la herida, tiñéndose de negro bajo la luz de la luna. Apoyé la cabeza contra el tronco del árbol y esperé.

De repente, unas manos me sujetaron el brazo. Una voz cargada de rabia rompió el silencio.

—¡Freya! ¿¡Te volviste loca?!

Alcé la mirada. Era el doctor Marcus Rivers, mi antiguo sanador, cinco años mayor que yo y uno de los cuatro hombres que el sistema me había asignado.

Cuando me diagnosticaron la enfermedad de las sombras, una afección degenerativa que iba apagando el espíritu del lobo y arrastrando consigo su mente, él fue quien me atendió. El sistema me ordenó acercarme a él, y así lo hice. Entrenamos juntos en el ring de combate. Me enseñó a rastrear presas heridas. Contemplamos el eclipse lunar desde el círculo de piedras sagradas. Incluso me llevó al antiguo santuario de los lobos, donde descansaban sus ancestros, y me dijo que yo era la primera persona ajena a su linaje en pisar aquel lugar.

Sus sentimientos hacia mí crecieron rápidamente.

Pero entonces llegó Celeste. Una noche corrió hacia él sollozando, con la ropa rasgada y los brazos cubiertos de arañazos.

—Doctor Rivers, Freya contrató a unos lobos salvajes para que me arrastraran a los Bosques Oscuros. Me rompieron la ropa...

Marcus la estrechó entre sus brazos.

—No tengas miedo. Estoy aquí. Nadie volverá a hacerte daño.

Después se volvió hacia mí, con los ojos encendidos en un rojo intenso y su lobo aflorando a la superficie.

—Lárgate de mi vista. Tu enfermedad de las sombras nunca fue real. Lo fingiste todo. No eres más que un monstruo.

Misión fallida.