Capítulo Cuatro

Punto de vista de Julian

El Onyx latía con su habitual arrogancia. El sonido retumbaba a través del suelo como un latido, cuerpos que se mecían unos contra otros bajo luces tenues, y cada rincón olía a dinero que intentaba parecer effortless. Mis amigos estaban repantigados en el reservado VIP, riendo demasiado fuerte, con botellas de champán alineadas como trofeos.

Debería haber sido solo otra noche más. Otra ronda de tragos, otra mujer sin nombre para calentar mi cama y tener un sexo erótico perfecto, otra distracción del aburrimiento que venía con el poder.

Pero esa noche había venido con una sola expectativa:

Bella Reyes ya no estaría allí.

Había hecho la llamada, movido los hilos, susurrado al oído correcto. La gente no conservaba su trabajo en el Onyx —especialmente en esta ciudad— cuando yo decidía lo contrario. Ni las bartenders. Ni nadie.

Por eso, cuando me recosté en el reservado de cuero y dejé que mi mirada recorriera la barra, y entonces la vi, el vaso casi se me resbaló de la mano.

Allí estaba.

Bella.

El cabello recogido en una coleta elegante, el uniforme negro ajustado a sus curvas, moviéndose entre botellas y vasos como si el caos de la noche se doblara a su alrededor. Estaba concentrada, afilada, hermosa de una forma que se burlaba de toda la sala.

Y muy empleada todavía.

Una risa baja escapó de mí, aunque sin ninguna alegría.

—Increíble —murmuré.

Uno de mis amigos, Carter, me miró.

—¿Qué es tan gracioso?

—Nada —respondí, sin apartar los ojos de ella—. Absolutamente nada.

Pero no era nada. Era todo.

Porque por primera vez en años, algo que yo había decidido no había salido como ordené. Y la culpable era ella.

La chica que me había abofeteado.

La chica que no sabía cuándo arrodillarse.

Levantó la vista, solo un segundo, y nuestras miradas chocaron a través de la sala abarrotada.

Su mano se congeló sobre una botella, con los dedos apretados. La música retumbaba, las luces parpadeaban, pero el mundo se redujo a la línea que nos conectaba.

Me odiaba. Podía verlo en la tensión de su mandíbula, en el fuego que ardía en sus ojos. Y, sin embargo, detrás de eso había algo más: miedo, sí, pero también desafío. Y yo me alimentaba del desafío.

No necesité excusarme cuando me levanté. El grupo se quedó en silencio un momento, pero luego continuó sin hacer preguntas. Ese era el tipo de respeto —o miedo— que yo imponía.

Mis pasos atravesaron el club como si hubiera tallado el suelo precisamente para ese momento. La gente se apartaba sin darse cuenta, abriendo paso justo lo suficiente, como si el universo mismo se inclinara para dejarme avanzar.

Y entonces llegué a la barra.

Ella estaba allí, limpiando la superficie, con la mirada fija en cualquier cosa menos en mí. Sus manos eran firmes, pero noté la tensión en la forma en que presionaba demasiado fuerte el trapo contra el vaso.

Me incliné sobre la madera pulida, lo suficientemente cerca como para captar el leve aroma de su perfume que impregnaba el aire.

—Whisky —dije con voz baja—. Solo.

Finalmente, me miró.

—Por supuesto —respondió con tono seco y profesional. Demasiado profesional. Como si intentara construir un muro entre nosotros, ladrillo a ladrillo.

La observé mientras servía, con el líquido ámbar brillando bajo las luces. Deslizó el vaso por la barra sin volver a mirarme a los ojos.

Lo dejé allí, intacto.

—Qué curioso. Juraría que pedí que te despidieran.

Sus movimientos se detuvieron medio segundo, luego continuaron.

—Quizá tu voz no llega tan lejos como crees.

Sonreí, lenta y afilada.

—Ten cuidado, bartender. Podrías empezar a sonar como si no necesitaras este trabajo.

Sus ojos finalmente se encontraron con los míos, llameantes.

—Lo necesito más de lo que jamás entenderás. Y no voy a permitir que un multimillonario malcriado me lo quite solo porque su ego salió herido.

Sus palabras me golpearon más fuerte de lo que esperaba. Nadie me hablaba así. Nadie se atrevía.

Y, sin embargo, en lugar de enfadarme, algo más se enroscó en mi pecho. Interés. Hambre.

—Creés que me conoces —murmuré, inclinándome más cerca—, pero no es así. Todavía no.

Ella se mantuvo firme, con la barbilla levantada.

—Y no quiero conocerte.

Por un instante, nos miramos fijamente, con el mundo reducido solo a esto: el multimillonario arrogante y la bartender que se negaba a inclinarse.

La música se convirtió en ruido de fondo. Las conversaciones, las risas, las luces parpadeantes… nada de eso importaba.

Solo ella.

Solo nosotros.

Tomé el whisky, lo bebí de un trago y dejé el vaso con un golpe deliberado.

—Esto no ha terminado —le dije.

Sus labios se apretaron en una fina línea, pero vi el destello de algo en sus ojos: miedo, sí, pero no solo miedo.

También sentía curiosidad.

Aunque se odiara a sí misma por ello. Y eso era todo lo que necesitaba.

Punto de vista de Bella

Cuando se alejó, mis rodillas casi cedieron. Me agarré al borde de la barra hasta que los nudillos se me pusieron blancos.

«Esto no ha terminado.»

Las palabras resonaban en mi cabeza, pesadas y peligrosas.

Lo odiaba. Dios, cómo lo odiaba. Su arrogancia, su poder, la forma en que me miraba como si fuera un rompecabezas que estaba decidido a resolver.

Y, sin embargo, en lo más profundo, no quería admitirlo ni siquiera a mí misma…

Temía que tuviera razón.