CHAPITRE 10

Point de vue d'Ava

Pendant une seconde entière, personne ne bougea.

Toute la salle de réunion se figea lorsque Xander entra d'un pas décidé, comme s'il était chez lui – ce qui était apparemment le cas.

Tous les regards dans la pièce le suivirent tandis qu'il se dirigeait droit vers la tête de la table. Son expression était assez imprévisible, mais sa présence était ressentie par tout le monde dans la pièce. 

Il ne regarda personne, pas même moi. 

« Poursuivez la réunion », dit-il simplement, mais personne n'osa bouger.

Le président s'éclaircit la gorge nerveusement. « Monsieur... Monsieur Blackthorn, nous ne nous attendions pas à... »

« Je comprends », l'interrompit Xander en faisant glisser un dossier sur la table. « Mais comme cela concerne mon entreprise, je pense avoir tout à fait le droit d'être ici. »

Mon entreprise ?

Je lui lançai un regard perplexe. De quoi parlait-il ?

L'un des membres du conseil fronça les sourcils. « Je suis désolé, M. Xander. Avec tout le respect que je vous dois, cette entreprise appartient aux actionnaires, pas... »

Xander haussa un sourcil. « Pas à moi ? » L'atmosphère dans la pièce devint plus tendue. « Intéressant. Alors vous devriez peut-être vérifier vos dossiers. J'ai acheté des actions majoritaires il y a trois jours. »

La salle s'est mise à murmurer. On a entendu le bruit des papiers. Des visages choqués se sont tournés vers moi, puis vers lui.

Ma bouche s'est légèrement ouverte. Il a fait quoi ?

Andrew s'est levé brusquement de sa chaise. « C'est impossible ! Vous ne pouvez pas simplement... »

« Je peux », dit Xander, l'interrompant doucement. « Et je l'ai fait. Je possède désormais soixante pour cent de cette entreprise. Ce qui signifie que toute décision concernant la direction ou la démission passe par moi. »

Des exclamations étouffées parcoururent la pièce. Je faillis éclater de rire en voyant l'horreur sur les visages d'Andrew et de Vanessa. Les lèvres de Vanessa tremblaient, ses mains serraient si fort son bloc-notes qu'elles en froissaient les bords. La mâchoire d'Andrew tressaillait comme s'il avait avalé quelque chose d'amer.

Ce n'était pas le scénario qu'ils avaient imaginé. Loin de là.

  « Maintenant, dit-il d'un ton dur et définitif, Ava reste PDG parce qu'elle est ma femme et parce qu'elle est la seule à être suffisamment compétente pour réparer ce gâchis. »

Les mots restèrent suspendus dans l'air. Pendant un instant, je retins mon souffle. 

Venait-il de me sauver ? 

Même après tout ce qui s'était passé. Après la dispute. Après les menaces. Il était quand même venu.

La salle était plongée dans un silence de mort. Tout le monde était assis tranquillement, ne sachant pas s'il fallait applaudir ou non.

Soudain, Andrew frappa du poing sur la table, rompant le silence. « Vous ne pouvez pas faire ça, M. Blackthorn. Vous ne savez même pas comment fonctionne cette entreprise ! »

Xander tourna lentement son regard vers lui, et à cet instant, Andrew pâlit. « Asseyez-vous », dit Xander calmement.

L'autorité dans sa voix fit vibrer la pièce. Je sentis même un frisson me parcourir l'échine.

Andrew hésita, regardant autour de lui, espérant trouver des soutiens parmi les membres du conseil d'administration, mais personne ne se manifesta. Finalement, il s'assit.

« Bien », dit Xander en redressant sa cravate. « Maintenant que c'est réglé, passons à autre chose. »

Pendant les quinze minutes qui suivirent, il démolit tous les arguments avancés par les actionnaires. Chaque fois que quelqu'un essayait de prendre la parole, Xander le réduisait au silence avec des faits clairs et des chiffres solides qu'ils ne pouvaient contester.

 Je restai assise là, sans voix, le regardant dominer toute la salle comme s'il avait fait cela toute sa vie.

Et il fit tout cela pour moi.

À la fin de la réunion, personne n'osait le regarder dans les yeux. Les membres du conseil d'administration sont sortis un par un, marmonnant entre leurs dents.

Vanessa s'est attardée près de la porte, le visage déformé par la rage. « Allons-nous vraiment le laisser faire ça ? » a-t-elle sifflé à l'oreille d'Andrew.

Sa mâchoire s'est crispée, seul signe de la colère qu'il retenait. « Ce n'est pas fini. Tu auras bientôt de mes nouvelles », marmonna-t-il en me lançant un regard noir avant de sortir en trombe.

Je pouvais presque voir les larmes dans les yeux de Vanessa alors qu'elle le suivait, ses talons claquant rapidement sur le sol. Leur plan parfait s'était effondré en quelques minutes. Et Xander l'avait fait sans sourciller.

Lorsque la dernière personne fut partie, le silence était assourdissant.

Xander était toujours debout, les mains dans les poches, regardant la silhouette de la ville à travers la baie vitrée.

J'ai expiré lentement. « Tu n'avais pas besoin de faire ça. »

Il ne s'est pas retourné. « Si, j'avais besoin de le faire. »

« Pourquoi ? » ai-je demandé doucement.

Il s'est alors tourné vers moi. « Parce que tu ne sais clairement pas comment protéger ce qui t'appartient. »

Ces mots m'ont blessée plus que je ne l'aurais cru. J'ai froncé les sourcils. « Je ne t'ai pas demandé ton aide. »

Il s'est approché. « Non, tu ne l'as pas fait. Tu es restée là, à les laisser te mettre en pièces comme une meute de loups. »

« Pardon ? » J'ai haussé le ton.

Il a fait un pas de plus, réduisant la distance entre nous. Son regard s'est posé sur le mien, sombre et intense. « Tu m'as bien entendu, Ava. Tu restes figée alors que tu devrais te battre. Tu te soucies trop de ce que les gens pensent. Tu as failli les laisser détruire l'héritage de ton père, et tu n'as même pas ouvert la bouche pour les en empêcher. »

La colère bouillonnait dans ma poitrine. « Ce n'est pas vrai, Xander. » 

« C'est la vérité », dit-il d'un ton sec.

Mon pouls s'accéléra. Son visage n'était plus qu'à quelques centimètres du mien. « Tu penses que je ne me bats pas ? dis-je d'une voix tremblante. Je me bats depuis toujours, Xander. Tu n'as aucune idée de ce que j'ai traversé ! »

« Alors prouve-le », dit-il doucement.

Je clignai des yeux. « Quoi ? »

« Prouve-le », répéta-t-il, d'un ton plus grave cette fois-ci, plus sérieux. « Arrête de pleurer. Arrête de supplier les gens de reconnaître ta valeur. Comporte-toi comme la femme que j'ai vue au tribunal ce jour-là. »

Ses paroles me prirent au dépourvu. « Tu m'as vue au tribunal ?

Il eut un petit sourire narquois. « Bien sûr que oui. Je n'aurais pas accepté ce mariage si je ne savais pas de quoi tu es capable. »

Une sensation de chaleur m'envahit la poitrine avant que je ne la repousse. « Tu es incroyable », murmurai-je en le contournant.

Mais il m'attrapa par le bras.

« Ne t'éloigne pas de moi », dit-il d'une voix basse mais autoritaire.

Je me figeai, ma peau brûlant là où ses doigts me touchaient. « Lâche-moi », murmurai-je.

Il ne le fit pas. Au contraire, il se rapprocha, son souffle chaud contre ma joue. « As-tu la moindre idée à quel point c'était imprudent de mentir à Donald ? De dire « conférence » au lieu de « club » ? Tu as failli tout gâcher.

Je tournai brusquement la tête pour le regarder. « J'essayais de te protéger. Je pensais qu'il allait... »

« Non », dit-il fermement. « Tu ne mens pas pour me protéger. Tu me dis la vérité pour que je puisse te protéger. »

Ma poitrine se serra. Je ne savais pas quoi dire. Je ne savais même pas quoi ressentir.

Son étreinte se relâcha légèrement, mais il ne me lâcha pas. Son pouce effleura mon poignet, lentement et délibérément. Mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles.

L'espace entre nous semblait électrique. Son odeur, sa proximité... tout cela m'empêchait de réfléchir clairement.

« Pourquoi fais-tu cela ? murmurai-je. Pourquoi es-tu venu ?

Il me regarda. « Parce que, que cela te plaise ou non, tu es ma femme. Et je ne laisse personne détruire ce qui m'appartient. »

La façon dont il le dit me fit frissonner.

« Je ne t'appartiens pas », rétorquai-je d'une voix tremblante.

Il se pencha vers moi jusqu'à ce que ses lèvres soient à quelques centimètres de mon oreille. « C'est là que tu te trompes. »

Mon souffle se coupa.

Il recula légèrement, son regard toujours fixé sur moi, intense et possessif. « Tu es à moi, Ava », dit-il froidement. « Comporte-toi comme telle. »

Ces mots me transpercèrent, mi-avertissement, mi-promesse. Je ne savais pas si je devais le gifler ou l'embrasser.

Avant que je puisse répondre, il se retourna et se dirigea vers la porte, me laissant figée sur place.

Son parfum persistait, tout comme ses paroles.

Je pressai ma paume contre ma poitrine, sentant mon cœur battre douloureusement. Je le détestais pour son arrogance, pour agir comme s'il me possédait.

Mais au fond de moi, une petite voix me murmurait quelque chose que je ne voulais pas admettre.

Une partie de moi voulait le croire.