Kapitel 3: Der Unfall

Der Anruf kam um elf Uhr nachts.

Die Stimme von Auroras Mutter am anderen Ende der Leitung war so schrill, dass Aurora beinahe das Telefon fallen ließ.

„Sophia hatte einen Unfall. Komm ins Krankenhaus. Sofort.“

Aurora konnte sich später nicht daran erinnern, wie sie ihren Mantel gegriffen oder ein Taxi angehalten hatte.

Sie erinnerte sich nur an die grellen Krankenhauslichter – zu hell, zu weiß – und an das Gesicht ihrer Mutter, das von einer Verzweiflung gezeichnet war, wie Aurora es noch nie zuvor gesehen hatte.

„Vielleicht wird sie nie wieder laufen können“, sagte ihr Vater mit hohler Stimme. „Die Ärzte wissen es noch nicht.“

Auroras Brust zog sich zusammen. Trotz ihrer gemeinsamen Vergangenheit hatte sie echte Angst um ihre Schwester.

„Was ist passiert?“

Ihre Mutter fuhr so schnell zu ihr herum, dass Aurora zusammenzuckte.

„Das solltest du mir sagen. Du warst die Letzte, die sie gesehen hat, bevor sie das Haus verlassen hat.“

„Ich habe sie beim Frühstück gesehen. Das ist alles.“

„Sie hat mich vor dem Unfall angerufen“, sagte ihre Mutter. Ihre Stimme bebte vor Wut und Trauer gleichermaßen. „Sie sagte, ihr beide hättet euch gestritten. Sie sagte, du hättest ihr gewünscht, dass sie verschwindet.“

Die Anschuldigung traf Aurora wie eine Ohrfeige.

„Das ist nie passiert. Mom, ich habe seit drei Tagen nicht mit Sophia gesprochen.“

Niemand glaubte ihr.

Sie konnte sehen, wie sich diese Überzeugung über die Gesichter ihrer Familie legte wie Frost – die Entscheidung war bereits gefallen, die Geschichte längst geschrieben, lange bevor die Fakten überhaupt die Möglichkeit hatten, ans Licht zu kommen.

Ihr Vater wich ihrem Blick aus.

Die Hände ihrer Mutter zitterten, als sie sie vor ihren Mund presste.

Dann kam Damien.

Und alles wurde noch schlimmer.

Er stürmte durch die Krankenhaustüren wie ein eigener Sturm. Seine Krawatte war gelockert, sein Gesicht aschfahl vor einer Angst, wie Aurora sie noch nie bei ihm gesehen hatte.

Er würdigte Aurora keines Blickes.

Seine Augen richteten sich sofort auf Auroras Mutter.

„Wo ist sie? Ist sie …?“

„Sie ist stabil. Sie machen noch weitere Untersuchungen.“

Auroras Mutter brach fast die Stimme.

„Damien, Aurora war die Letzte, die mit ihr gesprochen hat.“

Damiens Blick fiel schließlich auf Aurora.

Und was sie darin sah, ließ sie erstarren.

Keine Verwirrung.

Keine Neugier.

Nur Misstrauen – unmittelbar und absolut –, als hätte die Anschuldigung ihrer Mutter lediglich etwas bestätigt, das er über Aurora ohnehin bereits geglaubt hatte.

„Was hast du getan?“, fragte er leise.

Viel zu leise.

„Nichts.“

Auroras Stimme zitterte trotz ihrer Bemühung, ruhig zu bleiben.

„Ich habe nichts getan, Damien. Ich habe sie seit drei Tagen nicht gesehen.“

„Sie hat mir erzählt, dass du dich ihr gegenüber verändert hast. Kalt. Distanziert. Eifersüchtig.“

Er trat näher.

Und zum ersten Mal verstand Aurora, wie es sich anfühlte, von jemandem, der sie einst – wenn auch nur für einen kurzen Moment – wirklich wahrgenommen hatte, wie eine Feindin angesehen zu werden.

„Sie sagte, du könntest es nicht ertragen, sie glücklich zu sehen.“

„Das ist eine Lüge.“

„Ist es das?“

Sein Kiefer spannte sich an.

„Denn im Moment liegt meine Verlobte in einem Krankenhausbett, und du bist der einzige Name, den irgendjemand mit dem verbinden kann, was ihr passiert sein könnte.“

Aurora öffnete den Mund, um zu widersprechen.

Dann schloss sie ihn wieder.

Es hatte keinen Sinn.

Sie konnte es im Raum spüren, dicht wie Rauch.

Die Geschichte war bereits entschieden.

Und bevor irgendjemand überhaupt ihre Seite angehört hatte, war sie darin bereits als die Böse besetzt worden.

Sie saß weitere sechs Stunden schweigend im Wartebereich, während ihre Familie um sie herum flüsterte und Damien wie ein eingesperrtes Tier auf und ab ging.

Nicht ein einziges Mal sah er sie an.

Als der Arzt schließlich herauskam und mitteilte, dass Sophia überleben würde, die Verletzungen an ihrer Wirbelsäule jedoch schwer und möglicherweise dauerhaft seien, brach Auroras Mutter in den Armen ihres Vaters zusammen.

Niemand tröstete Aurora.

Niemand fragte, ob sie ebenfalls Angst hatte.

Ob ihre Hände zitterten.

Ob sie die ganze Nacht über um ihre Schwester gefürchtet hatte – um eine Schwester, die ihr ganzes Leben lang das Licht aus jedem Raum gestohlen hatte, in dem Aurora selbst gestanden hatte.

„Du solltest gehen“, sagte Damien leise und kalt zu ihr, noch bevor sie überhaupt von ihrem Stuhl aufgestanden war.

„Du hast genug getan.“

Aurora sah ihn lange an.

Sie prägte sich die genaue Gestalt seiner Verachtung ein.

Dann verließ sie das Krankenhaus allein.

Draußen lag eine Nacht, die sich plötzlich viel kälter anfühlte, als sie eigentlich sein dürfte.

Sie weinte erst, als sie ihr Auto erreichte.

Dann saß sie fast zwanzig Minuten lang hinter dem Steuer auf dem Krankenhausparkplatz. Ihre Hände umklammerten das Lenkrad so fest, dass ihre Knöchel schmerzten.

Zum ersten Mal erlaubte sie sich, all die Ungerechtigkeit zu fühlen, die sie im Krankenhaus nicht hatte aussprechen dürfen.

Ihr Handy vibrierte.

Eine Nachricht von einem Cousin – einem der wenigen Verwandten, die sich gelegentlich noch bei ihr meldeten.

Ich habe von Sophia gehört. Alle sagen, ihr habt euch vor dem Unfall gestritten. Stimmt das?

Aurora starrte lange auf den Bildschirm, bevor sie ihre Antwort eintippte.

Nein. Ich habe seit Tagen nicht mit ihr gesprochen.

Sie löschte die Nachricht, bevor sie sie abschickte.

Dann tippte sie stattdessen etwas Kürzeres.

Das stimmt nicht.

Sie schickte die Nachricht ab und wusste schon in diesem Moment, dass es keine Rolle spielen würde.

Die Geschichte hatte ihre Hände längst verlassen.

Zwei Tage später rief ein Reporter eines lokalen Klatschportals direkt in ihrem Büro an und bat um eine Stellungnahme zu den „Gerüchten über eine Rivalität zwischen den Schwestern der angesehenen Familie Hayes“.

Aurora legte auf, ohne zu antworten.

Bis zum Ende der Woche war trotzdem ein kurzer Artikel erschienen – vage genug, um rechtliche Konsequenzen zu vermeiden, aber deutlich genug, dass jeder, der zwischen den Zeilen las, genau verstand, wem die Schuld gegeben werden sollte.

Sie dachte darüber nach, Damien anzurufen und ihn zu fragen, ob er mit der Presse gesprochen hatte.

Dann entschied sie sich dagegen.

Sie kannte die Antwort bereits.

Selbst wenn er mit keinem einzigen Reporter gesprochen hatte, hatte sein Schweigen – seine Weigerung, sie zu verteidigen, seine Bereitschaft, die Anschuldigung unwidersprochen stehen zu lassen – mehr Schaden angerichtet als jedes Zitat es je hätte tun können.

Bei der Arbeit rief ihr Vater sie am Donnerstagnachmittag in sein Büro.

Für einen kurzen, hoffnungsvollen Moment erlaubte Aurora sich zu glauben, dass er sie endlich nach ihrer Seite der Geschichte fragen würde.

Doch stattdessen sagte er:

„Ich möchte, dass du dich im Hintergrund hältst.“

Er sah dabei nicht einmal von seinem Schreibtisch auf.

„Keine öffentlichen Auftritte. Keine Kommentare gegenüber der Presse. Bis sich die Sache beruhigt hat, ist es besser, wenn die Leute den Namen Hayes nicht mit noch mehr Kontroversen verbinden.“

„Ich habe nichts getan, Dad.“

„Darum geht es nicht, Aurora.“

Er hob endlich den Blick.

Und was sie in seinem Gesicht sah, war nicht unbedingt Grausamkeit.

Es war etwas Schlimmeres.

Erschöpfung.

Als wäre die Frage, ob sie unschuldig oder schuldig war, einfach zu anstrengend, um sich überhaupt die Mühe zu machen, sie zu untersuchen.

„Es geht um das Image. Um die Wahrnehmung. Ob es wahr ist oder nicht, ändert nichts daran, was die Menschen glauben.“

Aurora verließ sein Büro mit so fest zusammengepresstem Kiefer, dass er schmerzte.

Erst in dieser Nacht, sicher hinter der verschlossenen Tür ihrer Wohnung, weinte sie wieder.