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—Lorraine quiere de verdad la temática de circo —dijo Lana Covey, con un tono de súplica en la voz.

Era un tono que Tessa Monroe conocía muy bien: el clamor desesperado de una mujer que ha malcriado a su niña durante tanto tiempo que ya no sabe cómo parar. Como una de las mejores organizadoras de eventos de Solmere, Tessa lidiaba a menudo con su cuota de princesas mimadas y sus estrafalarias peticiones de boda, pero esta se llevaba la palma.

—Una boda con temática de circo es sin duda inusual —dijo Tessa con desenvoltura—. No se ven muchas.

—Lo entiendo —asintió la madre de la novia—. Hudson llevó a Lorraine a ver una función ambulante en su primera cita. Piensan que sería romántico recrear la temática circense para su boda.

—Bueno, supongo que podemos dar gracias de que no la llevara a pescar en el hielo para su primera cita —dijo Tessa.

La mujer sonrió débilmente. —Supongo que sí. —Se alisó el dobladillo perfectamente recto de su falda de Gucci.

Tessa ya sospechaba que esta ceremonia iba a ser una de esas pesadillas. La madre de la novia se había presentado a la cita, pero la novia no. Siempre era una mala señal. Era consciente del deseo interno de decirle a la mujer que cogiera a sus acróbatas de circo voladores y se buscara a otra organizadora de bodas, pero no lo hizo. —Déjame ver qué puedo hacer. Prepararé una propuesta para ustedes y podemos volver a reunirnos, ¿digamos en dos semanas? Quizás con la novia esta vez.

Cuando la madre se fue, Tessa se quedó sentada unos minutos, pasando sus notas al ordenador, y luego se levantó y cruzó la oficina. —Voy a ver a Pearl —le dijo a su asistente, Megan, de camino a la salida.

La joven rubia, que era tanto personal de apoyo como su ayudante de organización de bodas, asintió sin sorprenderse, ya que Tessa hacía el corto paseo hasta el local de su banquetera y gran amiga al menos una vez al día. Iba hasta Hammond & Co. para hablar de trabajo con Pearl Hammond, su banquetera exclusiva, o simplemente para charlar con la mujer que se había convertido en una amiga íntima. Y si caminaba a paso ligero esas dos manzanas, eso contaba como quince minutos en la cinta de correr.

Poniéndose unas gafas de sol y un abrigo ligero, caminó a buen ritmo hacia la tienda donde Pearl vendía comida gourmet para llevar y café, mientras dirigía su creciente negocio de catering desde la enorme cocina industrial del fondo. En el piso de arriba había un pequeño apartamento que usaba como oficina.

Pearl estaba colocando un bol generoso de ensalada en el escaparate cuando Tessa entró. La banquetera —bendecida por la naturaleza con un cuerpo alto y esbelto que no era ni muy ancho de arriba ni de abajo, sino en su justa medida— le dedicó su sonrisa cálida y ligeramente traviesa a Tessa mientras se incorporaba de su tarea. —Perfecto, llegas justo a tiempo para el café.

—Ponle crema al mío. Y quiero uno de tus pastelitos de limón para acompañar.

Dado que Tessa estaba a dieta perpetua, Pearl arqueó las cejas. —¿Mal día? —preguntó.

—La novia quiere temática de circo.

Pearl sirvió dos tazas de café, colocó con destreza varios dulces decadentes en un plato y llamó a alguien que estaba fuera de vista en la cocina trasera: —Me me voy a tomar un descanso arriba. Echa un ojo a la entrada y llámame si me necesitas.

—Vale —llegó la respuesta desde dentro.

Subieron las escaleras y Tessa dijo: —Me pregunto si la noche de bodas incluirá trapecios y pirámides humanas.

—Se te nota el cinismo —dijo Pearl, como si fuera la enagua asomando por debajo del dobladillo de su falda.

Tessa suspiró. —Lo sé, pero soy una amargada y todo el mundo lo sabe.

—No, no lo eres —la consoló Pearl—. Simplemente odias el matrimonio.

—No es verdad —respondió Tessa, mirando con anhelo un pastelito de chocolate—. Organicé las bodas de mis dos mejores amigas.

—¿Y? —dijo Pearl, con sus ojos marrones chispeando—. Es tu trabajo.

—Como sea —suspiró Tessa, casi arrebatando el dulce amarillo del plato.

Cuando se conocieron por primera vez, Pearl Hammond acababa de regresar de la escuela de cocina e intentaba lanzar su propio negocio de catering. Cuando Tessa probó la comida de aquella mujer y charló con ella unos minutos, sintió la emoción visceral de saber que había encontrado la pieza que le faltaba a su negocio de organización de eventos. Fichó a Pearl prácticamente al instante para ser su banquetera exclusiva.

Pearl abrió un archivo de ordenador en su mesa de trabajo. —¿Para cuándo está programado este circo de boda?

—Aún no estoy segura. —Negó con la cabeza ante la enormidad de la tarea que tenía por delante—. Necesitaremos un espacio enorme, con mucha altura. La novia piensa que igual quiere una carpa de circo de las de verdad.

—Iré pensando algunas ideas para la comida. —Pearl torció la boca hacia un lado—. Tampoco es que la palabra «circo» grite precisamente alta cocina combinada. Tendré que trabajar en la decoración y la presentación. —Tecleó unas cuantas palabras más—. Laurel es la que estará encantada.

Laurel Matthews era una pastelera y decoradora de tartas de un talento tan extraordinario que sus tartas eran verdaderas obras de arte y arquitectura y, lo que era igual de increíble, estaban deliciosas. Una boda de If You Can Dream It destacaba por su planificación meticulosa, una comida deliciosa y una tarta que siempre sorprendía y deslumbraba.

—Tienes razón. A ella le encantará el reto. Ni me imagino lo que se le ocurrirá —dijo Tessa.

—Que es justo lo que mola de sus tartas.

—Tengo otra cliente potencial esta mañana; busca una boda para mayo o junio del año que viene, ¿es un problema para ti?

Pearl levantó la vista, luciendo un poco confusa. —No, ¿por qué iba a serlo?

Tessa había estado intentando averiguar con delicadeza cuándo se casaría finalmente esta mujer, que estaba comprometida con el hombre de sus sueños. Hasta ahora, la sutileza no había funcionado. —Me pregunto cuándo os casáis Peter y tú. ¿No necesitarás algún tiempo libre?

Pearl agitó una mano, y su anillo de compromiso atrapó la luz lanzando un destello de fuegos artificiales. —No te preocupes. Ya nos pondremos a ello. Es solo que los dos estamos muy ocupados ahora mismo.

—Ese hombre tiene que dejar de hacerse el difícil —soltó Tessa con aspereza.

Tessa todavía no le había perdonado del todo a Peter Bradley que hiciera un acuerdo con Pearl para hacerse pasar por su prometida falsa y así conseguir un ascenso en el trabajo. Por supuesto, él se había enamorado de Pearl por el camino. ¿Quién no lo haría? Era guapísima, una cocinera gourmet y una de las mujeres más dulces que Tessa había conocido jamás. Entonces, ¿había atrapado de inmediato a esta mujer increíble cuando era evidente que ella lo amaba? No, por supuesto que no. Siendo un hombre, no tenía ni idea de cuándo la mejor mujer de Solmere estaba justo delante de sus narices. En su lugar, casi la pierde.